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神様の話

　その感情が、何処から浮かんできたのか分からない。

　それでも、それは確かに最初からあった。

　伸ばされた手。

　見る度に思い出す。

　私の”名”は。

　紛れもない、日居花（ひいばな）縁（えにし）です。

　「”縁は切れないよ。君も、私も、確かに繋がっている”」

　腕を振る。

　痛みは消えず、感覚さえなくなる。それでも、目の前の少女を殺すために腕を振るうだろう。その度に炎は揺らめき体積を増し、その度に理性を殺していくのが分かる。自分自身が怪物になりつつあるのを自覚しながら、それでも片隅の理性で火を扱う。自慢のナイフは相変わらず刀身を燃やしていた。

　煙が上がる度、衝動は増す。

　それでも、俺はそれを押さえていた。

　「……姉さん」

　水蒸気を散らしながら、刀身はそれでも下を向いていた。

　先程触れた所は燃盛り、彼女は歯軋りと共に耐えきっていた。その度に怒りに満ちた表情を、怨念を、こちらに向けて目を離さない。こちらの水晶体に移る感情は、果たして彼女と同じものだろうか？それは分からない。ただ、それは燃やされた事よりも、彼女に起因する事だけは確実だった。

　「”……ゴメン。アリシア。私はもう、君たちの神様で居られない”」

　彼女の声は、目の前の少女に伝わっていた。

　俺は何をすることも無く見守る。

　「……約束を破るの？」

　その眼は俺を見ていない。

　眼中にない。彼女の先には、確かに縁に向けられている。はち切れんばかりの怒りを履もとに宿し、それは大きくきしむ歯軋りとして伝わる。

　「”どんな言葉をかけても、全部私のせいだってのは分かってる。だけど、アリシア。私は、君の姉だから。……それだけは変わらない。どんなに形を変えて、何者になったとしても。君をきっと助けて見せる。私は、あなたの家族のまま」

　一拍を置く。

　「"……それに、神様の姉なんて君は苦手でしょ？私も、神様は苦手だ"」

　「……私は」

　少女が動きを止めた。振り下ろした手を、止める。傷ついた腕をどうにか遮りながら。

　刺し傷は癒えていなかった。

　火傷後は、生々しいままだった。再生を繰り返していた彼女は、天真爛漫としたその表情は無く、其処に有るのは年相応の悲しみの表情。

　少女は、傷ついた体を起こしながら、こちらに向かって歩き出す。

　それと共に纏っていた炎は終息し、炎は刃へと戻る。それと共に魔法は解け、兎は人へと返る。魔力は尽き、吐き気さえもようしたいほどの気持ち悪さを抑えながら、俺は向かう少女に立ち尽くす。

　少女は、涙を浮かべていた。

　燃え尽きるほどの熱を受け止め続けた少女は、涙を堪えていた。

　「貴方を。……姉さんを。絶対に救わなきゃ」

　「”私は何時も救われているよ。君のお陰で。私の好きな人たちのお陰で。……どんなに罪に汚れても、どんなに痛い思いをしても。……私が居るこの瞬間に嫌な事なんてない”」

　「姉さんがそんな事をしないようにしたいんだ！……それくらいわかってよ……」

　「"分かっているよ。……でも駄目。……本当に、ごめんね。アリシア"」

　嗚咽交じりの声を、雨音は容赦なく消す。

　所々に傷跡を残したアリシアは、こちらに目を向ける。

　その眼には衰弱の陰りが見え、そして、その眼は誰かを見続ける。

　「"アリシア。愛している。君と彼に幸運を願うばかりで何もできないけど。私は、誰も恨んでいない。……例え君たちに恨まれても、君たちを恨むことは絶対にないから"」

　「……ごめんなさい。姉さん」

　嗚咽を吐きながら彼女はへたり込んだ。

　容赦なく彼女を濡らす雨。満身創痍の自分は、片腕さえも動かせそうになさそうだ。

　だけど。

　「……」

　どうにか腕を動かした。

　そして、彼女の肩に手を当てる。……驚いた様にこちらを見る少女は、年相応のくしゃくしゃになった泣き顔で彩られている。……思い付いた言葉がある訳では無いが、俺はそうしなければならないような気がしてならなかった。

　「……俺は、縁に何度も救われた」

　縁との思い出が、鮮明に流れていく。

　自分自身の記憶。そして、彼女の記憶が混ざり合い、言葉が自然と出てくる。紡がれた其れは自分自身に言い聞かせている様に、誰かの記憶をたどるかのように吐き出されていく。他人事のように言葉が紡がれていく。…・…だが、その言葉は、紛れも無い自分自身の言葉だった。

　「……俺は、どうしようもない屑で、最後までアイツを救う事が出来なかった。

　だけど。此奴は何時までも変わらない。お前が知っている姉で、日居花縁だった。どんな姿になろうと、グチャグチャになったとしても。そいつだけは変わらないんだよ」

　彼女は、初めて俺を見る。

　その眼には、年相応の光が見えた。

　「……君は、貴方は。それを認めるの？」

　「昔っからこういう奴だからな。アイツらしいって、笑うくらいがちょうどいい」

　「……姉さんは」

　嗚咽を隠すことなく、少女は。それでも語る。

　「あなたの中に有る姉さんは。強くて、表情豊かで。……優しい人、……ですか？」

　「ああ。寸分たがわずに」

　少女は理解していた。

　だからこそ、次に語る言葉には、感の悪い俺でも察せる程に。

　清々しい程の。

　少しばかり、残った涙を見せながら。

　「……そうでした」

　それは、決意の含まれた、晴れやかな笑顔だった。

　「私は、強くて優しい。……姉さんのような人になりたいのです」