Legend of kiss1 〜雪の王子編〜

雪祭り

　慌ただしく日付は過ぎていき、あっという間に一月一日ーー雪祭り当日。

　ジュレイテ城の謁見の間。

　国王に新年の挨拶をと、ひっきりなしに訪れる正装した人たちに、のんびり声をかけているカータと、その隣りで笑顔を向けているアイシスを、ジュレイテで新年を迎えた、リエラはそっとうかがっっていた。

（王様とお妃《きさき》様の仕事って、なかなか大変なんだね。

　同じ場所にじっとしてなくちゃいけないんだ）

　また、先走り全開のセレニティス姫を置いて、国王のカータとは違い、堂々と椅子に座っているユーリは返事を返しながら、心の片隅で、別のことを考えていた。

（これは大丈夫。あっちはそうすれば、解決。で、それは……）

　全ての人たちとの挨拶を終えた頃には、すでに昼食の時刻をオーバー。軽くお昼を食べた四人は休む暇もなく城の外へ。街の人たちや観光客に姿を見せるため、今度は大きなソリに乗り込む。

　ユーリは見物している人たちに気づかれないよう、必死で寒さに耐えていた。

（金のため、金のため……。我慢だ、我慢。寒っ、寒っ！）

　彼とは対照的に、リエラは小さな子供たちに笑顔で手を振っている。

（みんな、すごく元気だね）

　嬉しそうに手を振り返す子供たちの服に、彼女の目は留まった。

（あっ、あれって……）

　子供たちが着ている服には、雪の結晶の刺繍が綺麗に施されていた。

（あぁ、そうか。

　だから、この前、ユーリ、急に好きなもののこと聞いてきたんだね。

　みんなのお土産に使うためだったんだ）

　リエラがユーリへ顔を向けると。そこには、寒さに耐えながら、珍しく嬉しそうな顔をしている彼がいた。リエラも自然と、笑顔になる。

（ユーリ、すごく嬉しそうだね。初めて見たな、こんな顔）

　街の人たちを見渡しながら、ユーリは何かを再認識する。

（やっぱり、これでいいんだ。

　誰が何と言おうと、俺はこれがいいんだ。

　間違ってないんだ、自分のしてることは）

　アイシスとカータはユーリの横顔を見つめて、同じことを思っていた。

（祐君が音楽をやってる本当の理由は、このためなのね）

（白石君が音楽をやっている理由が、わかった気がします）

　小さな子供たちを眺めながら、リエラはアイシスに、

「可愛いね」

（手袋とかあんなに小さいんだね）

　姉はにっこりと相づちを打った。

「そうね」

（みんな、本当に楽しそうね。これもユーリのお陰だわね）

「みなさん、あちらを見てください」

　カータの言葉につられて、リエラとアイシスがそちらを見ると、そこには、雪を固めて形を整えたモニュメントが。リエラは目を輝かせて、

「うわっ、すごいね!!」

（綺麗だね。色んな形があるんだ）

　アイシスはあごに人差し指を当てて、小首を傾げた。

「作るの大変だったんじゃないかしら？」

（ずいぶん数が多いわね）

　カータが嬉しそうに、

「えぇ、一ヶ月以上も前から準備をしていたそうですよ」

（みなさんで協力して、がんばって作っていたようです。

　この日を楽しみにしていたのが、よくわかりますね）

　リエラは街の人々に、優しい眼差しを送る。

「みんな、がんばってたんだね」

（私たちがいない間も。

　本当に楽しみにしてたんだ。

　自分もがんばらなくちゃね、今日のダンス。

　がんばるぞ、おぉっ!!）

　楽しそうに話している三人の会話を聞きながら、ユーリの心は幸せで満たされていた。

（これでいいんだ、本当に。これで……）

　そして、日も暮れて。メインイベントのダンスの時間がやってきた。

　四人は街の中央広場へ案内された。そこには、豪華なステージがあり。その上で、すでに何組かの人たちがダンスを踊っていた。

　それを見て、リエラは目をぱちぱち。

「あれ、この前来た時あったっけ？」

（前、街を観光した時はなかった気がするけど……）

　ユーリは温かいお茶を飲みながら、

「作らせたんだ」

　リエラは大暴投もせず、きちんと次の質問。

「いつから？」

「一ヶ月以上も前」

　リエラはなぜか、ユーリの顔をまじまじと見つめた。

「えっ？」

「戻ってた」

　ふたりの会話を側で聞いていた、アイシスとカータは微笑み合った。

（ふたりにしかわからない会話をするようになってきたわね）

（そうですね）

　リエラはこう思っていた。『ユーリだけ、こっちの世界にいたの？』。

「えっと……」

（それじゃ、誰が作ったのかな？）

　首を傾げたリエラ。その隣にいるユーリに、カータは問いかけた。

「以前、こちらへ来た時、城の方たちに頼んだのですね？」

「はい」

　嬉しそうにうなずいたユーリに、アイシスは優しく微笑みかけ、

「さすがだわね」

（普段はぼうっとしてるけど、やるべき時はきちんとやるのよ。

　それも、まわりがびっくりするようなスピードと正確さでね）

　姉夫婦の言葉を聞いて、リエラは珍しくあることに気づいた。

「あれ、もしかしてーー」

（みんなを喜ばせようと思って、内緒にしてたの？）

　ユーリは彼女の言葉の途中で、

「そうだ」

（当日まで教えない方が、喜びも増すだろう）

　ステージを見つめつつ、カータは大いに感心。

「考えましたね」

（バンドをやっているユーリならではの案ですね）

「これなら、みんなにも楽しんでもらえると思って」

　ユーリはそう言って、観客席を眺めた。

（観光客や一般市民を、城の中に入れるわけにはいかないからな）

　アイシスは嬉しそうに相づちを打ち、

「そうね」

（みんなが楽しんでくれることが、何より大切なことだものね）

　そして、彼女はあることをふと思い出し、ため息をついた。

「…………」

（でも……ユーリの踊ってる姿を撮れないのは残念だわ。

　来年は、早めに準備しておかなくちゃいけないわね。来年……？）

　アイシスがその言葉に引っ掛かりを覚えた時、曲が鳴り止んだ。彼女とカータが踊る番となった。カータは愛する人に手を優しく差し伸べ、

「それでは行きましょうか、アイシスさん」

（私たちもみなさんと一緒に楽しみましょう）

「えぇ」

（私たちも楽しみましょう）

　アイシスが笑顔で答えると、ふたりは舞台へと上がった。心地よいワルツに合わせ、国王夫妻は楽しそうに踊り始める。リエラは舞台袖で、ふたりを眺めながら、ユーリに、

「素敵だね」

（お姉ちゃんたちを見てる人も、みんな笑顔だね）

「そうだな」

　ユーリは素直にうなずき、みんなを嬉しそうに見渡し、

（この国には、資源や特産物はひとつもない）

　銀色に輝く、三日月を見上げ、

（他の国とのつながりも、ほとんどない。

　遊んだり、楽しんだりする機会も少ない。

　だから、この雪祭りでみんなに楽しんでもらいたかったんだ。

　そして……）

　彼は再び、視線をステージへ落として、

（金稼いで、ジュレイテの国費にする。

　それが、みんなの笑顔を増やすことになる。

　みんなが幸せになることが、俺の幸せだから。

　だから、そのためには、自分が出来る限りのことをする）

　そこで、曲がふと鳴り止んだ。舞台袖に戻ってきたアイシスが、リエラとユーリに笑顔で、

「さぁ、あなたたちの番よ」

（あなたたちも楽しんでいらっしゃい）

　ユーリはリエラに手を差し伸べ、

「ん」

（転ぶのと、ボケるの禁止）

　セレニティス姫はジュレイテ王子の手を取って、元気よくうなずいた。

「うんっ！」

（がんばるぞ！）

　ふたりが舞台に上がると同時に、軽快なワルツが奏でられ始めた。二度目ということもあり、リエラは素のままでもきちんとステップを踏んだ。ユーリは彼女と踊りながら、少しだけ微笑み、

（やっぱり、こっちの方が落ち着くな。

　文化祭の時、何だかお前らしくなくて、変な感じだった。

　これなら、楽しいな）

　リエラは本当に楽しそうに、ステップを踏み続ける。

（文化祭の時は、役になってたから、楽しかったかどうかわからなかったけど。

　今日はすごく楽しいね）

　そうして、ふたりは自然と見つめ合い、

（ずっと、こうしてたいな）

（ずっと、こうしてたいね）

　同じ空気に包まれ、クルクルと踊り続けるが、音楽は鳴り止み、会場からたくさんの拍手が聞こえてきた。ふたりは一気に現実に引き戻され。手を離した瞬間、ユーリとリエラは違和感を抱いた。

（ん？）

　それを見ていたアイシスとカータは、目配せをし合い、

（ふたりとも、相手の大切さに気づいたかしら？）

（そうかも知れません）

　舞台袖にユーリとリエラが戻ってくると、急にあたりが暗くなった。リエラはそれに反応し、びっくりして、

「な、何!?」

（く、暗くなった気がするよ）

「上」

　ユーリは空を見上げ、

「上？」

　リエラの瞳も同じように上空へ向けられた時、ドーンという音と共に一筋の光りが空へすうっと上り、大きく可憐な円を描いた。

　色とりどりの光に照らし出された、リエラの顔に笑みが浮かぶ。

「わぁ、花火だ！」

　ユーリにも同じ光が降り注ぎ、素直につぶやいた。

「綺麗だな」

（準備、間に合ってよかったな）

　街の人たちの歓声に耳を傾け、彼は幸せそうに微笑む。

（これでいいんだ、本当に）

　リエラは彼の横顔を見つめ、

（ユーリ、また嬉しそうな顔してるね。

　よかったね、みんなが喜んでくれて）　

　ユーリの脳裏にあることが浮かび、瞳の意志の強さが少しだけ揺らいだ。

（誰が……何と言おうと、自分はみんなの笑顔を見たいんだ。

　それが、本当に自分が心の底から望んでることなんだ。

　だからーー）

【切なる想い】

　そこで急に、彼の思考回路に、別の何かが割って入った。

『わかってくれる人なんて……他に誰もいないのに……』

　隣にいるリエラに、ユーリは顔をすうっと向けた。

「…………」

（わかってくれる人……）

　彼の視線に気づいたリエラのブルーの瞳が、いつもとは違う、陰りのあるスミレ色の瞳を見つけた。

「…………」

（どこかで見た気がする……こんな淋しそうな目を。どこでだろう？）

　その瞬間、リエラの心の中に優しく凛とした声が響いた。

『なんてことでしょう。……とは、私は許せません。……。自ら、この呪いを解く意志があるのなら、その機会と方法を与えましょう。今から五千年後に……うでしょう。……十八の誕生日までに……』

　ユーリとリエラは不意に魂の奥底で、何ともいえない切なさを覚え、

『離したくない……もう二度と離したくない』

　自然と相手に手を伸ばした。次々と上がる花火の光に、手をつないだふたりの姿が照らし出された。