オノマトペ魔法師と堅物廷臣法官長の王宮事件録～わたしの魔法は、国家機密⁉～

第一章 王宮内連続盗難事件

００２件目 犯人は幽霊!?

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　廷臣法官補佐に任命された翌朝。

　わたしは、レオンハルトさんからもらった分厚い冊子『廷臣法官の心得』を見た。転生特典なのか、日本語として読める。

　漢字の画数はそれほど多くないのに、なぜだろう。七文字のタイトルが威圧的な存在感を放っている。カクカクっとした文体のせいかもしれない。

　表紙をめくる。改行の概念がないような、真っ黒な一ページ目。

「うぅっ……失敗しないためにも、しっかりと読まないと……」

　きっと伝えたい内容がたくさんあるんだね。でも、無理。一行目すら読めないほど、目が滑る。

『廷臣法官の心得』を、静かに閉じた。そして窓から外の景色を見る。

「綺麗な街並みだね。朝靄がかかって、とってもファンタジックマジック」

　意味不明な言葉を並べて、現実逃避する。

　そう。きっとわたしには、現場で学ぶスタイルが合っているんだ。決して、勉強が嫌いなわけじゃない。

　ベッドサイドチェストに冊子をしまっていると、扉がノックされた。

「今、開けても良いだろうか」

「あ、はい。どうぞ」

　入ってきたのは、今日も一分の隙もないレオンハルトさんと、付き人だと思っていたザドルさん。

　警察といえば二人体制が定番。昨日、ザドルさんも廷臣法官だと教えてもらった。

「見回りの兵士から調査依頼だ。煙のような人影を見たと報告を受けた。昨日の窃盗犯と繋がりがあるかもしれない。同行するか？」

「はい！　もちろんです!!」

「うむ。元気なようで何よりだ。さて、今回の調査だが、数名の兵士が同じような目撃証言をしている。煙のような人影は、朝方にスッと消えてしまうらしい」

「……幽霊、ということですか」

　わたしは前世でのトラウマを思い出し、両腕を抱えた。

「貴殿は幽霊が苦手なのか」

「はい……だってあいつら、人を呪うんですよ!?　壁をすり抜けるから対策できないじゃないですか」

「複数形なのは気になるが、今は騒動のことを考えるぞ」

　レオンハルトさんは真面目すぎる。きっと幽霊も怖くないんだろうな。

「昨日目撃した、犯人の痕跡。それは煙のようなものだった。自在に動いていたことからして、犯人は恐らく魔法師だろう。そのことから、今回の幽霊の正体も魔法師だと考えている。騒ぎに乗じて何か盗むつもりだろう」

「でも、力の差はあっても、国民全員が魔法師ですよね？」

「容疑者は国民全員。しかしそれは、言葉を変えれば幽霊などいないということだ」

　レオンハルトさんの言葉は心強い。断言してもらったことで、前世でのトラウマも克服できるような気がする。

　……え、あれ??　もしかして、「元気なようで」ってやつも、わたしを気遣ってくれた??

　確認したかったけど、現場へ向かうと言ってレオンハルトさんが動き出してしまった。わたしもそのすぐ後に続く。

　わたし達は、幽霊が目撃されたという場所へやって来た。

　そこは、東側に大きな窓がある回廊。他の方角の廊下には出ないんだって。

　高さはわたしが暮らす部屋より低いけど、お城は元々小高い丘の上にある。十分な高さだ。

　白を基調とした街並みが見える場所。幽霊騒動がなければ、観光スポットになると思う。

「幽霊は、この場所で目撃されたらしい」

「ここ、ですか？」

　レオンハルトさんが示したのは、何の変哲もない壁の前。窓の反対側にあり、日差しがたっぷりと注がれている場所だ。絵画も調度品もなく、花を活けた花瓶もない。本当に、ただの壁だけ。

　幽霊といえば怨念だとか、地縛霊だとか、そんなことを想像するけど。この場所は、そんな怖い雰囲気はない。

「昨日のように、ここに何か異変はないだろうか」

「んー……。申し訳ないですけど、昨日みたいに気になるニオイはありませんね」

「そうか。では、この現場の事象は他の要因ということになる」

「本当にここで目撃されたんですかね？　過去に事故が……」

　疑問を口にしている途中で、ハッとなる。

　わたしはオノマトペ魔法師。そして現場で学ぶ派。ならば、今！　その力を示す時!!

　目を閉じ頭を左右に振って、今使えるオノマトペを考える。

　鼻がダメなら、次は耳！　よし、耳を澄まして……。

「じっくりしっかり全て聞く。耳を大きく耳ダンボ！」

　両手を耳に当て、集音力を高める。でも、この回廊にはわたし達以外いない。元々無口なザドルさんと、驚いたように目を見開いているレオンハルトさん。

　誰も話してないんだから、集める音もない。

「ーーっ!!」

「貴殿の詠唱は、やはり独特だな。言葉の意味はわからなくても、明るい気持ちになれる」

「そ、それはどうも……」

　し、失敗した……。穴があったら入りたい……。

　羞恥心で顔が熱い。

　でも、レオンハルトさんの雰囲気が柔らかくなっている。それなら、良い……かな？

「こ、こんな場所で騒動を起こしても意味ないと思うんですけど、やっぱり幽霊がいるってことでしょうか」

「いや、城内で騒動が起きれば必ず人員が割かれる。それを狙って、手薄になったところへ侵入。計画的な犯行だ」

　幽霊ではない。それならわたしにも何かできることがあるはずだ。

　部屋まで送ってもらいながら、ぐっと手を握って気合いを入れた。

　去っていくレオンハルトさんの背中を見て思う。

「このままじゃ、毎回塔に閉じこめられているようなもの。今度こそ犯人を捕まえて、脱・塔生活を実現する！」

　夕食後、しとしとと雨が降り始めた頃に迎えが来た。三人で東の回廊へ行く。

　犯人が現れたらすぐ確保できるように、問題となっている回廊の前後から見張る。わたしはレオンハルトさんと、ザドルさんは反対側で待機中。

　ふ、二人きりだ。

　レオンハルトさんの傍にはいつもザドルさんがいた。それは警察として動くバディ体制もあるんだろうけど、異性と二人だけにならないようにしていたんだと思う。王族だし、不祥事があっちゃいけないと思うし。

　あ、でも、そうするとどうしてレオンハルトさん側で待機なんだろう？

　疑問に思ったけど、答えはすぐに出る。レオンハルトさんは廷臣法官長だ。わたしが部屋の外に出られるのは、王命があるから。それに忠実なだけだと思う。

　真面目なレオンハルトさんらしい。それが最適解だ。でも、と思ってしまう。

　昼間見た、柔らかい雰囲気のレオンハルトさんが忘れられない。あれはもう、破顔一笑。イケメンは国宝。脳内フィルムにしっかりと保存されている。

　そんなレオンハルトさんと二人きり。緊張する。

「りょ、両側にいたら、犯人も来られなくないですか」

「もし現れなければ、ここで目撃されたのは幽霊ではないということになる」

「な、なるほど」

　回廊の分岐点の角から、現場を観察する。

　蝋燭の明かりがポツポツと灯る中、窓に叩きつける雨音が不気味さを増す。

「っ！　レオンハルトさん！」

「……どうやら、本当だったらしいな」

　回廊の中央に、ぼやっとした煙のような人影が現れた。左右から確認していたのに、なぜか真ん中にいる。

　ブルッと、急に寒気がした。思わず両肘をさする。

「どうした」

「あ……前に嫌なことがあって、思い出しちゃいました」

「幽霊関連か」

「そうです。前に、占い師の人に見てもらったことがあるんです。あまりにも不運なことが続くから、何かあるのかって。そうしたらなんと、悪霊が憑いているっていうんです。それも、何体も。もうわたし、怖くて……でも、お祓い料は高くて払えなかったんです。そうしたら、命の危険があるような不運に変わっちゃったんです。あぁ、すみません。わたしの話なんて興味ないですよね。もう黙ります……」

　恐怖心を抑えるために、ペラペラと喋りすぎた。

　レオンハルトさんは、眉間にシワを寄せている。

「……思ったのだが、それは詐欺ではないのか」

「へ？」

「なぜその占い師は悪霊を払えるのか。祓魔師なのか？　料金を支払わせるために、命を狙ったのではないか」

「え、でも、そもそも不運続きだったから見てもらったんですよ？」

「人間、生きていれば不幸なこともある。全てが幸運に恵まれているわけじゃない」

　確かに……。

「ありがとうございます。ずっと怖かったんですけど、少し和らぎました」

「それは良い。何事にも理由がある。目撃したばかりの事象も同じ。必ず仕掛けがあるはずだ」

「えっ、ちょ、レオンハルトさん!?」

　レオンハルトさんが幽霊に向かって進む。わたしも慌てて追いかけた。

　幽霊に近づいてみても、ぼやっとして実体を掴めない。

　ザドルさんも反対側から合流する。

　レオンハルトさんは、目の前の実体のない幽霊のような存在に手を伸ばした。だけどレオンハルトさんの手が通過しても、まったく同じ場所に再生される。

　レオンハルトさんは幽霊の周りをよく観察し、頷いた。

「よし。一つ、実験をしてみよう。昼間のような強い光がほしい。できるだろうか」

「あ、はい！　やってみます」

　レオンハルトさんから言われ、夏の強い日差しをイメージする。

「カンカン照りの太陽光線、ここに照射！」

　夜なのに、回廊が真っ白に輝く。幽霊もどきがスッと消えた。

　光が弱まると、またぼやっと現れる。

「……やっぱり、幽霊じゃないですね」

「そうだ。これは高度な魔法による悪戯だ」

　レオンハルトさんが足元を指す。幽霊がいる位置に、棒人間に見える小さな傷がある。

　さらに、左右の燭台の根本に微かな文字があった。

「光を集めて、この傷に投影している。よく見ないとわからない仕掛けだ」

「だから高度な技術を持った魔法師の悪戯ってことなんですね」

「去年は、こんな騒動なんてなかった。今年になってからだ。それはなぜか」

　レオンハルトさんが窓際の床を指す。蝋燭の明かりだと見づらいけど、よく見ると丸い凹みが四つある。

「窓を背にするようにして机があったのだろう。僅かだが木の欠片があった。劣化していたのかもしれない。それを今年、撤去した」

「でも、ここは風も雨も当たらない場所ですよね？　窓と言っても開けられないやつですから」

「そう。そこが重要だ」

「まさか、王太子様のカフスボタンを盗んだ犯人が？」

「可能性はある。陽動のために仕掛けたのかもしれない」

　幽霊騒動はこれにて収束。

　でも、犯人はまだ王宮の中にいる。

　部屋まで送ってくれる時はいつも同じだ。先頭がザドルさんで、後ろがレオンハルトさん。

　ちらり、と振り返る。当たり前だけどレオンハルトさんと目が合っちゃって、すぐに前を向く。

　今日も、犯人を捕まえられなかった。それが悔しい。わたしのわがままに、レオンハルトさんを付き合わせちゃっているのに。

　せめて、もっと役に立てるように頑張ろう。

　考えている間に、いつの間にか螺旋階段を登っていた。登り下りは大変だけど、慣れてきたみたい。でも犯人を捕まえたら、絶対地上階の部屋に変えてもらおう！　わたしの足が棒になる前に！

　わたしを部屋まで送ってくれたレオンハルトさんは、別れ際に言う。

「貴殿の魔法に助けられた。捜査の可能性を広げてくれたことに感謝する」

　え、褒められた!?　しかも、「助けられた」って……。

　レオンハルトさんが早口だったのは、もしかして照れていたのかな。だとししたら、ちょっと可愛い。

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　アンネを部屋まで送り、自室へ戻ったレオンハルト。扉を開けた瞬間に違和感を覚えた。

　二年前に成人祝いだと兄からもらった羽ペンがない。朝には確かに、机の上にあったはずなのに。

　握った拳が、怒りで震えた。

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