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子守唄

「ウルフ。先に言おう」

ライトは椅子に座った。

「一体、何があったの。あなたの大切な人と…」

ライトは重い口調で言った。昨日の夜のことを。ウルフはあまりの壮絶さに泣きそうになった。

「君はわからないと思うが、闇の帝王はこの世を破壊する力を持っていると言われている。で、彼の血が」

ライトはベットの方を見た。

「受け継がれてるんだ」

「そんな…」

「でも、人間にされてしまった。だから、しばらくは何もできないと思う。龍では大人と言われる十六歳までは。でも、私もよくわからん。闇の帝王の子なんて今までに無かったから。どうなるかはわからん。その前になんらかのスイッチが入るかもだし」

「…」

すると、ベットからナイトがライトに目掛けて飛んだ。

「起きたのか？」

机に着地した。ライトは優しく撫でた。

「君は、卵の頃に色々見てきたもんな。だから、明楽の事もわかってるんだろ？偉いな」

ナイトはご機嫌だった。

「ありがとうな。本当に」

すると、ナイトはライトの肩に乗り涙を舐めた。

「あぁ…君のお母さんも私の涙を拭ってくれたな」

「ライトさん。少し、休んだ方がいいですよ」

ライトはウルフを見た。

「わかってる休も…」

すると、明楽が起きたのか泣き始めた。その泣き声でクロも目を覚ました。

「明楽ちゃん。どうしたのかな？」

クロは明楽を優しく抱っこしてあやした。その光景を見たライトは笑顔になった。

クロ。大きくなったな。

ライトはベットへ歩いた。

「クロ。もしかしたら、明楽トイレしたかもな。見てて」

ライトは手際よく明楽のオムツを変えた。

「叔父さんすごい…」

「君が赤ちゃんの時もしてたんだぞ？」

「そうなの？」

「そうだよ。なぁ？ウルフ」

ライトはウルフを見た。

「えぇ。そうよ。懐かしいわね」

明楽は泣き止んだ。

「さて、クロ。稽古に行くか」

「え…叔父さん、大丈夫？」

クロもライトが疲れていることがわかっていた。

「大丈夫。でも、今日は軽めだ。君たちも見てみるかい？」

ナイトはライトの肩に飛び乗った。

「よし行こうか」

みんなで稽古場へ向かった。

「叔父さん。今日もありがとうございました」

クロはライトに挨拶した。

「偉いぞ」

クロの頭を撫でた。

「ライトさん。明楽ちゃんお腹空いたのかな？ぐずりそう」

ウルフは明楽を抱っこしていた。

「もう夕飯の時間だしな。みんなでご飯食べるか」

みんなで兵士たちの食堂へ向かった。中に入ると、兵士たちも驚いていた。

「え！？誰の子！？」

「ライトさんの…」

明楽は泣きそうになった。

「コラ！いきなり大声上げたら驚いて泣くだろ！この子は、色々事情があって今こっちにいるんだ。シェフ」

ライトはシェフを呼んだ。

「はい！どうしました？」

「できなかったらいいんだ。赤ちゃん用のミルクって…」

ライトは恐る恐る聞いた。

「あぁ。できますよ？どのくらい欲しいですか？」

ライトとウルフは驚いた。

「できるの！？」

「はい。えぇっと一人分？」

「いや。彼もだ」

ライトはナイトを指差した。

「わかりました。席に座って待っててください。あと、クロさま。お手伝い頼んでいいかな？」

「頑張ります！」

クロはシェフと一緒に厨房へ入った。ナイトは明楽を見つめていた。

「今日はゆっくり休みたいけど…子育てあるしな」

ライトは明楽を抱っこしていた。

「私も見ますよ？」

ウルフはライトが倒れないか心配だった。

「ありがとう。私が大学へ行っている間はお願いするよ。ナイトが全て教えてくれる」

ライトはナイトを見ると、任せてくれと言わんばかりに胸を張った。

「頼もしいな。でも…この環境は、悪いよな。本当は…」

すると、クロは明楽とナイトのミルクを持ってきてくれた。

「はい！」

テーブルに置いた。

「ありがとうな。クロ」

ライトはミルクを明楽に与えると、勢いよく飲んだ。ナイトも恐る恐る皿のミルクを舐めると、そのまま舐め続けた。

「この子達、すごく飲みますね」

「いい事だ」

すると、クロが今日の夕飯を持ってきてくれた。

「叔父さん。ウルフ。持ってきたよ」

「ありがとう。クロ」

三人でいただきますをした。

「そう言えばクロ」

「ん？」

「最近よく食べてるけど、あんまり太らないよな」

その言葉にウルフは驚いた。

「ライトさん！知らないの！？」

ライトの目が点になった。

「へ？」

「だってクロ。早朝に厩舎で作業と馬乗って、日中は学校でしょ。夕方は稽古して…」

「ん！？」

「休日も早朝から厩舎で作業と馬乗って、日中に勉強か稽古にでしょ？」

ライトはクロを見た。

「え…お前…家で寝て早朝にここ来て学校行ってるんか！？」

クロは頷いた。

「うん。そうだよ？」

まじかよ。体力おばけ…？

ライトは拍子抜けした。

「叔父さんも俺と同じ時、こんな感じの生活だったの？」

「あ〜うん。叔父さんは…何してたかな…」

言葉を濁した。

「ふーん」

クロはご飯を食べ続けた。

「子供の体力怖いな…」

「それ、ライトさん言えるの？」

ウルフに突っ込まれた。夕飯を食べ終えると、三人と一匹でお風呂に入った。

「気持ちいいな」

「うん」

明楽とナイトも気持ちよさそうにお風呂を堪能していた。

「ライトさん。明楽ちゃん洗い終わったら、教えてね」

脱衣室でウルフが待機していた。

「はーい」

ライトは丁寧に明楽を洗った。明楽は嫌がらずに洗われてた。

「ウルフ。明楽頼むぞ」

「はーい」

ウルフは明楽を受け取った。

「ナイト。お風呂気持ちいいね」

クロの言葉にナイトは嬉しそうに鳴いた。お風呂も終わり、みんなで部屋でくつろいでいた。

「ウルフ。明楽をありがとうな」

「ううん。また呼んで」

ウルフは部屋を出た。

「あとは、トイレして寝るだけだな」

ナイトは大きなあくびをした。

「ナイト。明楽を守ってくれてありがとうな。でも、自分の時間も確保してね？」

その言葉にナイトは頷いた。

「よし」

ライトは久しぶりにレコードを流した。

「久しぶりに聴くといいな…」

クロはレコードの曲を聴いた。

「いいね！」

「だろ？たまに聞いてるんだ。コンフィーってグループでな。私は昔から好きなんだ」

「いいな〜」

「クロも好きになればいい。クロなら私が居ない間に聴いててもいいよ？」

「いいの？」

「あぁ。あそこにいっぱいある」

指さす方をみると、棚にギッチリとレコードが詰まっていた。

「うん！ありがとう！」

すると、明楽は眠そうに目を擦った。

「もう眠いよな。トイレしたかな？」

ライトは明楽のオムツを変えた。

「さて、寝ようか」

レコードを止め、ベットへ向かった。クロも一緒にベットに行った。

「クロ」

「ん？」

ライトはベットに座った。

「この子守唄は覚えていて欲しい。毎晩この子達に聴かせる。この子達が大きくなったら、歌う時が来るかもしれん。だから、覚えておいて？」

「うん…」

ライトは魔力を入れながら優しく子守唄を歌った。

「…！」

クロは記憶に叩きつけていた。歌が終わると、明楽とナイトは眠った。

「よく眠ってるね。いい夢見て」

すると、クロも眠そうだった。

「なんだ。クロも眠いか」

「うん。明日学校じゃないから、一緒に寝ていい？」

「もちろんさ。一緒に寝よう」

部屋の明かりを暗くして四人で眠った。

ライトは夢を見た。

「…ん」

目の前には星々が散りばめられた綺麗な夜空。地面はどこまであるのかわからない草原が広がっていた。

「ここは…」

辺りを見渡したが、何もない。

「…？」

しばらくすると、冷たい風が吹いた。

「さっむ！」

あまりの冷風にライトは身震いした。すると、背後から生暖かい風が吹いた。

「え…？」

振り向こうとした所で目が覚めた。

「…ん？」

窓を見ると、もう朝になっていた。

「泣かなかったのか…」

メガネをかようとしたら、何かがぶつかった音がした。

「イッテェー！」

その声にライトは振り向いた。

「クロ。大丈夫か？」

ライトはメガネをかけると、あまりの見にくさに思いっきりベットから落ちた。

「ぎゃ！」

その声で明楽が泣いた。

「叔父さん…何処？」

クロはライトを探していた。

「クロ…メガネ私のつけてるぞ…」

ライトはメガネを外した。

「ごめんなさい…」

クロは反対方向を歩いていた。

「なんでそうなる！メガネ返せ！」

ライトはクロからメガネを奪った。

「はぁ…」

クロもライトからメガネを受け取った。

「やっと見える。叔父さん。馬のところ行ってくるねー」

クロは部屋を出た。ライトは明楽をあやした。

「はぁ〜全く。朝からごめんね」

明楽のオムツを変えた。

作者「ライトさん。ヤバい。ガソリン高すぎる…」

ライト「昨日入れてきたんだろ？」

作者「今日一気に30円上がってた」

ライト「30円！？」

作者「車ないと生きて行けない田舎はきつい…」

ライト「ヤバすぎだろ。しょうもない戦争早く終わるといいな」

作者「ですね。