成人の罪

結果が罪

　治代が殴りかかってきた。三科太は咄嗟に、ビニール袋に入った弁当とおにぎりを、そのまま後ろに投げ捨てた。治代の殴ろうとした右手の拳を、三科太は右手のひらで受け止めた。

「なぜ俺から奪う……俺は敵じゃない！」

「敵だろ！ 俺にとってな！」

　治代の左足が曲がって、三科太の腹に強い蹴りが入った。三科太は痛みに苦しみながらも、治代と距離を置くため後ろに下がった。息を切らしながらもどうするか考えた。こんな事する時間はない。それは治代だって同じはずだ。

「俺の考えだと、お前はすぐに帰って来ると思ったのに、こんなギリギリに戻ってきやがって、ハズレちまったよ！」

　何処に行くか分からないが、必ずこの場所には戻って来る。治代は探し回るより、確実に会う場所で待っていたんだ。こんな時間まで自分を待っていた治代を、三科太は思わず笑ってしまった。

「ハハッ……お前、そこまで俺を憎んでいたのか？」

　その態度に治代は無性に腹が立った。歯を食いしばって拳を作り、強く握りしめた。しかし頭は冷静だった。

「まだ殴りてえが、もう時間がねえな」

　治代は三科太の左手の近くに、落ちているビニール袋に目を向けた。その目に気付いた三科太は思い出した。袋に入っていたおにぎりの一つを治代に投げた。治代は飛んできたおにぎりを、顔の前で掴んだ。

「……どういうつもりだ？」

「やるよ。その紙には、全部奪えとは書いてない。一つで十分だろ？」

　おにぎりを二つ買っておいてよかった。念の為だったが役に立った。治代はおにぎりをジッと睨むと鼻で笑った。

「違うな。俺がやるのは貰うんじゃねえ。奪う事だ！」

　治代はおにぎりを捨てて、三科太の前まで一気に距離を詰めてくる。右足の蹴りがまたも腹に当たる。胸ぐらを掴まれて、投げ倒された。三科太の首に治代は足を乗せ、ビニール袋を確認した。

「それ全部を奪うと失格になるんだろう？ なのにお前が生きていたら、裏切りは確定だろうな」

　治代の力には流石に勝てない。こいつは俺より喧嘩も多く、力も上だ。何度も同じ所を狙い、相手を弱らせるのがこいつのやり方だ。

「言葉でな…解決できるのを……暴力で片付ける……のは……まちが……てる」

「……じゃあそのまましてな。安心しろ、まだ殺しはしねえ」

　必死にもがく三科太に治代はのしかかり、三科太の首を絞め出す。すると治代が誰かに押されて倒れた。そいつは治代も三科太もよく知っていた。

「佐剛、何しやがる！」

「押したんだ！ 三科太、大丈夫か！」

　三科太はなんとか意識はあった。佐剛が来なければ危なかった。佐剛は三科太の身体を起こしてくれた。

「裏切った奴をお前は庇うのか？ じゃあてめぇもそっち側だな！」

「あーうるせぇ！ そんなのてめぇの考えだろ！ 三科太が裏切った行動をいつしたんだ！ 実際に裏切った事したのはおめぇだろ！ だから俺は見たものを信じるだけだ！」

　佐剛は息が切れるくらい叫んだ。自分があれだけ関わるなと言ったのに、こいつはどうも聞く耳を持たない様だ。ビニール袋を手に取り、佐剛の肩を叩いた。

「行くぞ、佐剛」

　二人の構える姿を見て、治代も構えた。三科太は佐剛の服を掴んで、治代の方には向かわなかった。思わぬ方向に引っ張られた佐剛は、少しよろめいてしまった。

「おい、何処に行くんだ！」

「あいつに構っていたら思うツボだ！」

　走るその先には、ゴールの門だ。三科太と佐剛は門を通った。すぐ近くなのに二人とも息が上がってしまった。三科太は疲れて尻を着いた。

「お前が来て助かった……すまん！ お前が拾った紙の内容、終わっていたかどうか、知らずに連れて来ちまった！」

「大丈夫だ。俺のは困っている人を助けろだったからな」

「それが俺になったのか？」

「いや、困った人がいなくて、時間が時間だったから戻って来た。そしたらお前がいた。一石二鳥だな」

「ありがとうな。信じてくれて」

　お礼を言われた佐剛は、思わず照れてしまった。三科太は立ち上がり、携帯地図の時計を確認した。

「間に合わなかった様だな。仲三科太。佐剛竹」

　二人の名前が呼ばれたその先には、亜道が座っていた。近くには黒スーツの男達も居る。

「内容の紙と、その条件の物があるなら渡せ。それとコートと財布と地図もな。その首輪はもう外れるぞ」

　三科太は黒スーツの男に全部渡した。ビニール袋の中身を確認されると、亜道の方に渡された。

「弁当の中身、ぐちゃぐちゃだな。まあいいだろう。朝礼台の前で待ってろ」

　そういえば走ったり投げたりしたから、中身は酷い有り様だろう。後ろには治代が立っていた。その手には一つのおにぎりを持っている。関わらずにここは逃げておこう。

　朝礼台の前には、ほとんどの者が帰ってきていた。まあ時間が過ぎているので当たり前だ。戻ってきた三科太に一人が気付いた。

「よう三科太。遅かったな」

「空楽か。その様子だと楽勝だったみたいだな」

「簡単だったよ。敵を五体なんてあっという間さ」

　あの紙はこいつが拾ったのか。しかし空楽には難しい内容だと思うが、どうやって終わったのか。

「俺に『スポⅡ』で勝つには、ゲームのプロを呼ばないと」

「なるほど。敵はどんな奴でもいいって事か」

　自慢気な顔をする空楽は、誰かに言いたかったんだろう。佐剛はキョロキョロと周りを見渡している。

「三科太。窓辛が見当たらないな」

「まさかと思うがあいつ、まだ帰ってきてないんじゃーー」

「ここにいるよ」

　その声の先には手を挙げている窓辛がいた。さっきまでは見つけれなかったのに、こんな近くにいた。

「いたのか。よかった……窓辛はどんな内容だった？」

「べ、別に言わなくても、終わった事だからいいじゃん」

「……どうした？」

　窓辛は目を合わせようとはしなかった。

「皆さんお疲れ〜。テストは終わりだ」

　朝礼台の上にいる鎖巫子が、終了を宣言した。三科太は窓辛の事も気になるが、後に回す事にした。

「さてさて、早めに終わった奴やちょっと遅れた奴、逃げようとした奴もいた様だな」

　無謀な策をやった奴もいたのか。そいつらがどうなったかは、鎖巫子が言わずとも分かる。

　しかし、俺と佐剛と治代は失格だろう。どうにかして合格にできないか。そもそも治代の何かを奪う事は、正しい事にならない。だがこれは時間に関係無いから無理だ。最初の方で紙を投げたり、コート等を渡し遅れたりと、雑にしてせいで時間に遅れたと言ってみるか。

「まあ制限時間なんて、元々無いけどな」

　鎖巫子はさりげなく言いやがる。

「お前達に急ぐ気持ちを作らせるためだ。そんな中でも人らしく、正しい行動をできるか、できないかを確認する為の嘘ルールというルールだ。ということで……テッテレー」

　黒スーツの男が『ドッキリ大成功！』と書いた看板を掲げた。またこの女の遊びだったのか。

「これでテストの二次試験を終了する。お疲れ様」

　とりあえずよかった。皆もホッとする。どうやらテストは無事に終わった。様だが、この女は今、何かおかしな発言をしたぞ。

「…………二次？」

　二次なんて聞いてない。俺だけじゃなく皆もだ。佐剛は

「二次って事は、まだなんかあんのかよ？」

「何を言っている？ テストは終わりだと言ったはずだ」

　そうだ。最初に宣言したんだ。ならもう一つのテストについてだ。

「じゃあいつ一次をやった？」

「おや分からないか？ ならヒント。急に楽になったな」

　すぐにピンと来た。答えは最悪だが、それしか無い。

「休憩か……あれがテストの一次だったんだ！」

「大正解！ ぜーんぶカメラで撮っています。騒いだの目立つだろうなぁ……おめでとう、三科太君！」

　正解した三科太に鎖巫子は拍手を送った。勝手にされた事に佐剛は怒った。

「ふ、ふざけんな！ なんで言わねえんだよ！」

「黙れクズ！ 防災訓練でやる気を出さない様なお前達だ。テストだけ頑張って、悪さは隠れてやる。そういう連中はここで引っかかるんだよ！」

　確かにテストだけ頑張る奴等は、いくらでもいる。すると曽手の顔が青くなって空楽の側に走って来た。

「待ってくれ、じゃ、じゃああの時も？ 本当は空楽と仲がいいんだ。あの時のは遊びなんだよ！ だよな、空楽？」

　空楽は何も答えなかった。否定してはくれやない。やられる方は遊びなんかじゃない。辛い思いで真剣なんだ。

　三科太は額に汗を流しながらも、覚悟して鎖巫子に結果を聞いた。

「……それで、合格したのは、誰だ？」

「これからテストを上に報告し、合格者を決める。結果が出るまで、お前達は懺悔《ざんげ》でもして待ってろ」

　朝礼台を降りると鎖巫子は黒スーツの男達に命令した。

「全員を休憩室に連れて行け」

　すぐに結果が出る訳じゃないのか。黒スーツの男達が何人もあちこちに動き回っている。周りを見ていると、窓辛が少し震えていた。

「窓辛どうした？ 不安なのか？」

「……別に、そんな事ないよ」

「お前、さっきから少し変だぞ。何かあったのか？」

「何かじゃなくて、何をしていたの？」

　この声は世子の声だ。三科太は世子も無事か気になっていた。

「世子さん。よかった…大丈夫だった？」

「大変だったけど大丈夫。それより窓辛さん。なんで学校の中から出てきたの？」

　窓辛は驚いた。誰にも気付かれずに出れたと思っていたのに、まさか見られるとは思ってもいなかった。両手を合わせて頭を下げた。

「ごめん、本当は受けてないんだ。テストの二次試験」

「う、受けてないだと！ そりゃ一体どういう事だ？」

　佐剛は怒って、窓辛の両肩を掴んだ。

「か、紙が無かったんだ。聞いたらこちらのミスだから、特別に合格だって言われてさ。ただ黙っていて、言うのはダメみたいだからさ」

「紙が足りない事なんてミスを、あの女がするのか？ また遊びのつもりか？」

「どっちにしろ合格だから、良かったんだよね？」

「いや、むしろ悪い。一つの試験を受けないのは、お前の評価は最初の休憩でしか見れないんだ」

「そ、そんな！」

　窓辛は頭を抱えて不安になる。してしまった事はやり直せない。三科太は不安な事を言ってしまった。なんとかして安心させないと。

「安心しろ。お前あの時、目立った行動してないだろ？ もしダメでも俺が手を貸してやる」

「三科太君。何するの？」

「佐剛竹。窓辛松。そして空楽梅。三人に頼みがある」

「なんでフルネームで呼ぶんだ？」

「三人の松竹梅の凄さってやつだよ」

　鎖巫子はコートを着て、黒スーツの男から書類が入ったビジネスバックを手に取った。

「行きましょう亜道さん。彼等の中に少しでも生きる資格が貰える様に」

　亜道は黙って首を縦に振った。非話に留守を任せると、ニコニコと手を振った。

「見張りは任せて、いってらっしゃい」

　一日くらい経っただろう。そろそろ合格発表があってもいいはずだ。こう思うと始まる。だがもう思うのは五回目だ。皆も待ちくたびれてるのか、祈りを捧げているのか分からないが、誰も喋ろうとはしない。

　扉が開き、亜道が黙って入ってくる。皆は自然と亜道の前に集まった。

「……全員来い」

　連れて行かれたのは元の教室だ。だが机も椅子も無くなっている。もういらないんだろう。三科太は自分の行動を思い返す。合格する確率は高い。そう高いだけで絶対とは言えない。だから計画を立てた。もう一度、最後の脱獄だ。

　鎖巫子が教室に入ってきた。教卓の前に行かず、扉に寄りかかった。顔はずっと下を向いている。代わりに亜道が教卓の前に立った。

「発表する。この中に合格者は……」

　亜道の次の言葉に、皆は息を呑み、長い沈黙が続く。

「…………………いない」