盲目な君に約束の花を

01

「おかえり。グラン」

　客を見送りに外に出ていた店主が、鳥竜が引く荷車を引きながら、現れた全身を布で覆った大男に、笑顔で手を振る。

　顔すらも見えないように布で覆った大男は、どうにも不気味な風体だったが、その見た目にはそぐわない様子で「戻りました」と小さく店主に頭を下げていた。

　彼、グランルカストがこの店に雇われたのは、5日程前のことだった。

　荷運びをしていた、クロルという男が倒れてしまい、困っていたところに偶然居合わせたグランが、数日ならと代わりを申し出たのだ。

「本当に、グランが来てくれて助かったよ。最近は、西の森に魔獣が出るって話だからね。荷運びを嫌がる子も多くてさ」

　西の森のある坑道から、直接買い付けている鉱石の荷運びは、危険が伴う。

　特に最近は、魔獣が出るという噂もあるおかげか、店の従業員たちの中でも、乗り気じゃない者も多い。

　グランは、その荷運びを喜んで請け負ってくれるため、店主も数日ではなく、長期的に雇用したいと言い出すほどだった。

「クロルが魔獣に襲われた時は、どうなるかと思ったが……」

「クロルさんは、荷運び中に、腰を痛めたのでは……？」

「そうだっけ？」

　あっけらかんと冗談を口にする店主に、グランも小さく苦笑いを溢すしかない。

「とにかく、クロルもクロルで、歳だからな。グランが、うちで働いてくれると嬉しいんだけどなぁ」

「何度も申していますが、あくまで、クロルさんが戻ってくるまでというお約束で……」

　この5日で、何度告げた断り文句だろうか。

　グランも、つい苦笑いを溢しながら、すっかり慣れた言葉を返す。

「”魔法遺物管理機関”だったっけか？　そんな妙な店より、うちの店の方が、給料だっていいよ？　寮もあるし」

「いえ、この仕事は気にいっているので」

「そっかぁ……まぁ、気が変わったら、いつでも言ってくれていいからな」

　店主は、グランの背中を軽く叩きながら、また店の中に戻って行った。

　グランは、小さく息を吐き出すと、鳥竜を小屋に返してから、荷車を倉庫に持っていく。

　残った仕事は、この荷車の荷物と、数時間前に積んでおいた荷物を倉庫に入れることだけだ。

「……ない？」

　だが、数時間前に倉庫の前に積んでおいた荷物が無くなっていた。

　慌ててグランが、荷物を置いていた場所に近づけば、倉庫の中から物音。

　そして、荷物の匂いも、倉庫の方に向かっていた。

「あ、おかえり」

「ルミアさん！」

　もしやと、倉庫の扉を開けば、すぐにこちらに顔を向ける、ルミアの姿。

　この店で働くことになって、グランの教育係のようなものを任されている女性だ。

「もしかして、外に置いていた荷物、中に運んでくれましたか？」

「うん。なにか問題あった？」

「いえ、あとで自分が運ぼうと思っていたので……申し訳なく……」

　結構な重量だったはずだ。

　それこそ、女性一人で運ばせるのは、忍びないくらいに。

「別にあれくらい平気だよ」

「ですが、クロルさんは、それで腰を痛めたのですから……」

「あ゛ー……アレはすごかったね……」

　それはもう、店番をしていた人たちにも聞こえるくらいの叫び声だった。

　結局、ただのぎっくり腰ではあったのだが、当時はちょっとした騒ぎになり、店では今でも時々話題にされている。

　そして、グランもその尋常ではない叫び声に釣られて、やってきた野次馬のひとりだった。

「……まぁ、わりと力あるのよ。私も。なんだったら、グランだって吹き飛ばせちゃうかも」

　楽し気に笑いながら冗談を口にするルミアに、グランも口を覆う布が少し浮き上がる。

　グランに比べれば、ルミアはふた回りほども、体の大きさが違う。それを吹き飛ばすなんて、さすがに無茶な話だ。

「ふふ……できますかね？　自分は結構、重いですよ？」

「安心しなよ。グランは、羽毛のように軽いさ」

　落ち着いた雰囲気もある割に、案外、ルミアは冗談を口にする。

　グランも、つい浮き上がりそうになる口布を抑えながら、笑い声を上げると、ルミアもその様子を不思議そうに見つめていた。

「その恰好、暑くない？　というか、息苦しくない？」

　その言葉に、グランも息が詰まった。

　肌を見せないよう全身を覆っている布に、フードも真深く、口元すら窺がわせたくないのか、口布まで当てている姿に、誰もがすれ違う時に、怪訝そうに振り返る。

　口を開けば、その穏やか口調や物腰に、安心するが、一目見ただけでは、体の大きさもあり、恐怖されることも多い。

「口布ぐらい取ったら――」

「大丈夫です!!」

　珍しく声を荒げるグランに、ルミアも驚いたように言葉を詰まらせれば、グランは、すぐに手をばたつかせた。

「そ、その……!!　あの、ですね……!!　ひ、人が苦手で……!!　こうしていないと、安心できないというか……会話が、まともに、できなくて……」

　明らかに取り繕うような言葉に、ルミアも、何度か瞬きを繰り返すと、眉を下げた。

　この容姿に、”魔法遺物管理機関”というよくわからない所属している組織。

　何かしらの訳ありであろう、ということは、店主を含めた従業員たちも理解していた。

　ルミアも、教育係として、グランを警戒している従業員たちから、何か新しい情報はないかと聞かれることも多いが、正直興味がない。というのが本音だった。

　仕事は真面目で、性格も誠実。

　腰を痛めて休んでいる従業員の代わりとしては、十分すぎる人材だ。

　それ以上何を望むというのか。

「別に、取れって言ってるわけじゃないよ。苦しくないなら、そのままでいいよ。私は気にしてないし」

「そ、そうですか……」

　顔を逸らして、小さく頷くグランに、ルミアも気にせず、グランの運んできた荷物を確認に戻った。