空白の婚姻契約を読む令嬢は、霧港で忘れられた春を拾う

二人で結ぶ仮契約

　壁の向こうで、二度目の封印が砕けた。

　冬庫の扉を開ければ、王室契約院の監査官たちが雪崩れ込んでくる。逃げ道を探している暇はない。けれど、ユノアの腕の中には、偽物の原本と季節印、それからまだ何も書かれていない塩銀紙があった。

「この紙に、何を書くのですか」

　ユノアが尋ねると、レオンは白紙の上に指を置いた。

「私たちが、何をするために一緒にいるのか。誰が何を決められるのか。そして、どちらかが嫌だと言ったとき、そこで止まれることを」

「王室契約院の契約に対抗するための、別の契約を？」

「対抗するというより、違うものだと示すために。あれは港の人間を、知らないまま縛った。俺たちは、知ったうえで選ぶ」

　扉の外から、苛立った声が響いた。

「代官レオン・グレイヴ。季節契約の保全義務に基づき、ただちに開けよ！」

　レオンの眉がわずかに動く。だが、彼は扉ではなくユノアを見た。

「君が望まないなら、書かなくていい。俺一人で時間を稼ぐ」

　その言葉を聞いたとき、ユノアの胸の奥に、冷たいものとは別の震えが走った。王都で婚姻契約を渡されたとき、相手は彼女の返事を待たなかった。家のため、領地のため、そう言われて署名欄だけを示された。白紙になった契約は、失敗ではなかったのかもしれない。初めて、断る余地が残された紙だったのだ。

「書きます」

　ユノアは紙を机へ広げた。

「ただし、私が読みます。レオンが書いた言葉も、私が消された部分を確認します。あなたも、私の書いた言葉を読んでください」

「分かった」

「それから、これは私たち二人だけの契約です。港の代表や、トルネや、誰かの同意を勝手に代わりません」

「異議はない」

　レオンが短く答えると、ユノアは羽根ペンを取った。インク壺の底には、季節印に触れたときの緑の光がまだ残っている。彼女は一文字ずつ、声に出して書いた。

　――本契約は、ユノア・セルティスとレオン・グレイヴの二名のみを当事者とする。

　書き終えると、ユノアはペンを置いた。

「第一条。私たちは、霧港の季節契約に関する証拠を互いに隠さず、読み、保管し、必要な相手へ届ける。ただし、証拠を渡す相手は二人で相談して決める」

「情報を隠して、片方だけを危険に置かないためだな」

　レオンが続けて読み上げた。ユノアは頷き、第二条を書いた。

　――どちらか一方の身分、能力、署名を、本人の知らない目的に使用してはならない。

　その一文を見たとき、レオンの目が揺れた。ユノアは彼の父の署名を思い出した。本人が説明を受けないまま、その名だけが港を縛るために使われた。けれどレオンもまた、ユノアの余白読みを証拠として利用できる立場にある。

「ここは、私にも向けられています」

「君が俺の灯脈を読むときも、許可を取る」

「あなたが私の力を必要としても、私が断れば受け入れる」

「約束する」

　即答だった。

　ユノアは、第三条にその言葉を写した。だが、書き終えた直後、紙の右端に細い銀色の線が浮かんだ。余白が、まだ足りないと言っている。

　彼女は目を閉じ、消された文言の気配を探った。古い契約の残滓ではない。今書かれた言葉の隙間から、紙そのものが求めている条文だった。

　――同意は、沈黙によって補われない。

　ユノアは息を呑んだ。

「今の、あなたが書いたのか」

「いいえ。けれど、必要な言葉です」

　彼女が条文を告げると、レオンは少しだけ考えた。

「なら、第四条にしよう。返事をしないことを、同意にしない」

　その言葉を受け、ユノアはゆっくりと書いた。白紙だった紙に、二人の意思が積み重なっていく。命令でも、家同士の都合でもない。読むこと、断ること、戻ること。それらが同じ重さで並んでいた。

　最後に、レオンが期限を尋ねた。

「いつまで、この仮契約を続ける？」

「本物の最後の頁を見つけ、港の代表へ全文を渡し、王都の審理へ証拠を提出するまで。どれか一つだけでは終わりにしません」

「長くなるかもしれない」

「長くても、終わりを決めない契約は怖いものです」

　ユノアは第五条を書いた。

　――本契約は、右の三つの目的がすべて果たされた時点で終了する。終了後、両当事者は、続けるかどうかを改めて話し合う。

　レオンはその一文を何度も読んだ。終わったあとに、続けるかを選べる。そこに彼の指が触れたとき、ユノアの心臓が小さく跳ねた。

「これでいい」

　彼はそう言い、署名欄へ向かった。

　けれどユノアは、ペンを渡さなかった。

「まだです。最後まで読んでください。隠された条文がないか、私も確かめます」

「ああ」

　二人は紙を挟み、声を重ねた。レオンの低い声が先に条文を読み、ユノアが一文ごとに余白をなぞる。どこにも、相手を所有する言葉はなかった。どちらかを代表者にする文も、沈黙を肯定とみなす文もない。

　確かめ終えたユノアが、季節印を紙の中央へ置く。

「この印は、私たちの契約を港の契約に変えません」

「分かっている。だからこそ、俺たちは港の代わりに決めない」

　レオンはペンを取り、名を書いた。銀の線が署名から伸び、紙の上でユノアの署名欄へ届く。ユノアも名を書いた。二本の灯脈は絡み合うのではなく、並んで中央の印へ入った。

　緑の光が弾けた。

　扉の封印が、三度目の音を立てる。

「できました」

　ユノアは契約書を胸に抱いた。

「これで、私たちは何ですか？」

　レオンは答える前に、彼女へ手を差し出した。

「同じ目的を選んだ相棒だ。少なくとも、今は」

　その言い方が、ユノアには嬉しかった。今は、と言えること。それでも隣にいることを、毎日選び直せること。

　彼の手を取ると、壁の奥で鐘が鳴った。先ほどとは違い、今度は二つの音が重なっている。

　トルネが隠し扉を押し開けた。細い通路の先に、海へ下りる古い階段が見える。

「行けるよ。けど、その前に……これ、俺にも読ませて」

　少年は契約書を指した。

　レオンは頷いた。

「もちろんだ。これは俺たちの契約だが、隠すために書いたものではない」

　三人は最後の一文まで読み、誰にも勝手な役割を与えていないことを確かめた。ユノアは契約書を封筒へ収める。白かった紙は、もう白紙ではない。

　扉が開く直前、レオンが低い声で言った。

「ユノア。もし俺が、君の返事を待たずに決めようとしたら」

「そのときは、第四条を読み上げます」

「助かる」

「あなたも、私が誰かのために自分を差し出そうとしたら止めてください」

　レオンの手が、ほんの一瞬だけ強く彼女の手を包んだ。

「それも、契約に書いてある」

　冬庫の外には、監査官の足音が迫っていた。二人は灯りのない階段へ踏み込む。背後で偽原本を探す声が荒くなる。

　けれど、ユノアの手元には、二人が読んで選んだ言葉がある。誰かの署名を借りた偽物ではない。終わりを決め、断ることを認めた、まだ小さな約束だ。

　海へ続く暗闇の先で、閉ざされた灯台の扉が、かすかに緑色へ光った。