第25話 アンドゥと彼シャツ
「わ！ 玉子焼きと鮭！ 朝ご飯って感じがしていいですね」
聡の作った朝食に目を輝かせた柚は、のろのろとダイニングの椅子に腰を下ろす。
いわゆる彼シャツ姿の柚はなかなかに目の毒ではあるけれど、朝食を前に機嫌を直した柚にこれ以上構えば、今度こそ臍を曲げてしまうのは間違いない。
「ああ。味噌汁はじゃがいもと玉ねぎにした。好きだろ？」
「やったぁ！」
無邪気に喜ぶ柚の前に炊きたてのご飯をよそってやり、自身もその向かいに腰を下ろす。
二人揃って「いただきます」と手を合わせると、柚は早速味噌汁に箸を付けた。
「おいしいです。ありがとうございます」
「こっちに越してくれば、毎日でも作ってやるぞ？」
「ふふ、なんかプロポーズみたいですね」
いや、なかばプロポーズなんだが？ と思いつつも、聡は笑みを返すに留めた。
焦る必要はない。少なくとも、柚はもうサイにはなれない。そんなことで安堵している自分も大概だと思いながら、聡も味噌汁に口をつけた。
味噌汁にじゃがいもなどありえないと思っていたけれど、こうして食卓に並ぶ頻度が増えてくると、これはこれでおいしいと思うのだから不思議なものだ。
なにより柚がおいしそうに食べるから、それで正解なのだろうと思う。
「聡さん、今日お休みでしたっけ？ 最近お店に行く回数少なめじゃないですか？」
大丈夫ですか？ と心配そうな目を向けてくる柚に、聡は少し迷って口を開いた。
「柚は、俺がホストを続けていることについて、どう思う？」
「どう、というと？」
「辞めてほしいだろ？」
当然だよな、と思って差しだした問いは、いえ、と即答される。
柚は意味がわからない、という顔で首を傾げていた。
「職業選択の自由です。聡さんが続けたいなら、続けていいと思いますけど」
「は？ 俺が他の女とベタベタしてていいのか？」
「それは……」
言い淀んだ柚は軽く目を伏せると、すぐに顔をあげて「そういう仕事だから、仕方ないですね」と苦笑する。
「お前はどうなんだ？ 俺が他の女に触れても気にならないのか？」
俺は何でこんなに言い連ねる羽目になっているのか。
辞めてほしいよな、そうだよな、と展開していくはずが、一向に思うように転がらない。
「だって、……仕事ですし」
「仕事かどうかじゃない。お前がどう思うか訊いている」
まっすぐに見つめると、柚は深い溜め息を落とした。
「……面倒くさいです」
「ああ、そうかよ。なら、いい」
かきこむように白米を口に運ぶと、柚は「え、と。私の気持ちが面倒だって話なんですけど。伝わってますか？」とおずおずと言った。
「なんか、もやもやするし」
「……もやもやするのか？」
「そりゃ……、でも、聡さんの職業ですし、そこはやっぱり強制しちゃいけないと思うんで」
「恋人はいいんだ」
食い気味に言うと、柚は再びこてりと首を傾げた。
「恋人なら当然だ」
「そう、なんですね……」
「ホストは辞めようと思ってる」
「そうなんですね……。なんか、やっぱり面倒くさいです」
言葉とは裏腹に、はにかむような笑みを浮かべた柚に「お前……言い方」と指摘すると、「すみません」と返った。
「辞めたら何をするんですか？」
「コンサルだ。手始めに奈月だ。あの女、放っておいたら原価率の計算もろくにできない」
奈月は、相良の経営するカフェの定休日を月に二回間借りして、ケーキの販売を始めていた。
帳簿を見てほしいと言われて目を通すと、売れば売るほど赤字になるという恐ろしい数字が並び、聡を絶句させたのだ。
「でも、手塚さんのケーキおいしいです」
相良と奈月との縁を結んだ柚は、ふんわり笑って玉子焼きを口にする。柚好みに焼いた甘めの玉子焼きは口にあったようで、すぐに二切れ目に箸が伸びた。
「おいしいだけで商売になるか。趣味じゃないんだ。続けたいなら、そうなるように計算は必須だ」
「すごいですね。プロっぽくてかっこいいです」
尊敬の眼差しを受けて、聡も悪い気はしない。
「そういえば、聡さん、私最近気づいたんですけど」
「何かあったか？」
「私、聡さんのことが好きじゃないですか」
「そう、だな？」
話の先が見えずに柚の顔を見ると、真剣な眼差しだ。
「好きな気持ちって、ずっと増えるんですね。知りませんでした」
得意げに言った柚は、「鮭もおいしいです！」と笑った。
「お前……」
「はい？」
今日は二人でアンドゥを見に行く約束だったが、家から一歩も出したくない衝動に駆られる。けれども、そんなことをすれば、間違いなく柚は拗ねるし、徳だって大幅減待ったなしだろう。
「いや……、食べたら、動物園に行くんだろ？」
「はい。……好きな人と好きなものを見られるって、幸せですよね」
無防備な言葉に、聡は再び理性を試されている心地で小さく息を吐くと、「そうだな」と笑みを返した。
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