第一話 三途さんと私
イヅナと並行しての不定期連載で進めて行きます！
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軽い浮遊感と共に、チーンとどこかで聞いたことのある金属音が響いて我に返る。
目の前の扉が左右に開かれ、よくわからないままに、足を踏み出す。
カウンターの前に長椅子が並ぶそこは、先週マイナンバーカードを受け取りに行った役所と同じような景色だ。
違うのは、人のざわめきもないシンとした空間。それから、振り返った先に、入ってきたはずの扉がないことだ。
とにかくここがどこか確かめて。それから早く帰らないと。
そう思って視線をやると、カウンターに座る職員らしき男性と目が合った。
三十代半ばくらいだろうか。白いポロシャツを着たメガネの男性が「こちらどうぞ」と軽く手をあげてくる。
柚は軽く会釈をしながら、そちらに足を向けた。
「あの、ここって……」
「寺門柚さんですよね」
「え、なんで私の名前……」
「あ、申し遅れました。私、寺門様を担当させていただく三途と申します。よろしくお願いします」
首にかけたネームプレートを掲げて見せた男性は、人好きのする笑みを浮かべた。
「三途、さん。あの……」
「とりあえずお掛けください」
促されるまま腰を下ろすと、やけにふんわりと座り心地がいい。
膝の上にバッグを載せようとして、柚は自分が手ぶらであることに気づいた。
そっとポケットを探ってみる。スマホもカードケースもない。
何をしに来たか覚えてもいないけれど、相手が自分の名前を知っている以上は、きっとなにかしにきたはずだった。
覚えていない、しかも財布も身分証も持ち合わせていないことに緊張しながらも、「ここってどこで……どこでしたっけ？」と尋ねてみる。
「ここは彼岸生活サポートセンターです」
「あの……私、今日身分証もお財布も忘れて来ちゃったみたいで、とりあえずいったん帰って……」
恐る恐る口にすると、三途は眉を寄せて、すぐに得心がいったように軽く頷いた。
「まず、お財布も身分証も不要です。皆さん手ぶらでいらっしゃるのでご安心ください」
「はあ」
「つかぬことお尋ねしますが、ご自身が逝去なさったご自覚はおありでしょうか？」
「せいきょ？」
オウム返しに口にすると、なるほど、そのパターンかと三途が小さく呟いた。
「単刀直入に申し上げますと……寺門さんはお亡くなりになりました。ここはいわゆる彼岸──死後の世界というやつです」
しごのせかい。
え、死後の世界？
いやいやいや。
……え？
「信じられないお気持ちはよくわかります。そういう方も一定数いらっしゃいます。ここに来るまでの今日の行動、どの程度覚えていらっしゃいますか？」
「今日、ですか？」
ええ、と頷くメガネの向こうの目を見つめ、ゆっくりと記憶を辿る。
今日も一日忙しかった。
師走のオフィスは年末年始の休みに備えて、納期も前倒しになりかなりの慌ただしさだった。
それなのに、社員の皆さんは派遣の私たちにいろいろ丸投げして、今日は忘年会だと早々に半数以上がいなくなった。
ようやく地元の駅に帰り着いたのは21時をまわった頃。
塾帰りの子どもたちと肩を並べて信号待ちをしていた。
そこまで考えて、きゅっと体が強ばった。
白いライトが眩しいと思って。それがこっちに突っ込んでくる車だと気づいて。
隣に立つ子どもたちの悲鳴。思わず庇おうとして。
全身を襲った痛みを思い出して、どくんどくんと胸の奥が嫌な音を立てる。
浅くなった呼吸に「寺門さん」と声が響く。
そっと視線をやると、カウンターの向こうの三途が、労るような視線をこちらに向けている。
「大丈夫ですか？」
「は、い……。え……待ってください。私……死んだんですか？」
「……はい。日本暦で言うと令和7年12月19日、午後9時34分に」
死んだ。死んでしまった。
えー……嘘。本当に？ 死んじゃったの？
「本当に、死んじゃったんですか？ 心臓動いてますよ？」
「はい、お亡くなりになりました。でもここでは、生きているのと同じように心臓も動きます」
「動くんだ……。あ、でも、こういう場合、異世界に転生するとか」
よく読んだ。こういうパターンあった。
人を庇って死んで、それで。
「転生は人によりますが、30年から150年ほど後になります。転生先は基本的に選べません」
「え、でも、悪役令嬢に転生……」
「本の読み過ぎですね」
「だってこういう時は、こう……人生やり直すとか、皇太子に溺愛されるとか」
「それも本の中のお話です。現実問題、人生は巻き戻ってやり直せません」
「そんなぁ。私まだ恋人がいたこともないんですよ？」
「できますよ」
三途は、なんだそんなことか、とでも言いたげに頷く。
「は？」
「この世界で。友達も恋人も作れます。後ほどご案内します」
友達も、恋人も？ 死後の世界で？
ワケもわからず三途を凝視する柚の前に、男は一枚の用紙とボールペンを取り出した。
「では寺門柚さん、住民登録の手続き、始めましょうか」
