関西弁の銀髪ハーフ美少女が俺を照れさせたいらしいが照れてるのはいつもあっちだ

12.その子と二人で行くん？ ほんまに？

梅雨入りしたばかりらしく、空は明るいのに湿気がまとわりついてくる。教室の窓は半分ほど開いていて、ぬるい風がカーテンをゆらゆら揺らしていた。

　そんな朝。

　俺――桐谷湊が教室に入ると、斜め前の席からすぐに視線が飛んできた。

「おはよ、湊くん」

　白銀ルナ。いつものように頬杖をつきながら、でも今日は少しだけ機嫌がよさそうな顔でこっちを見ている。

「おはよう」

「今日、ちょっと遅かったな」

「靴箱のとこで先生に捕まった」

「怒られた？」

「プリント運ぶの手伝わされた」

「それは災難やなあ」

　そう言いながら、白銀さんは少しだけ目を細める。

「でも、ちゃんと来てくれてよかったわ」

「学校だからね」

「そこはもうちょい気の利いた返しないん？」

「例えば」

「『白銀さんがおるから』とか」

「朝から難易度高いな」

「そこをさらっと言うんが大事やろ」

　言ったあと、自分で少しだけ照れたみたいに目を逸らす。

　相変わらず、攻めてきた側が先に赤くなる。

　俺が席に着こうとした、そのときだった。

　教室の前のドアが開く。

「すみません」

　静かな声だった。

　クラスの何人かがそっちを見る。俺もなんとなく目を向けて、少しだけ止まった。

　女子だ。

　細いフレームのメガネ。肩より少し下で揺れる黒髪。落ち着いた雰囲気で、派手さはないのに妙に目を引く。制服は同じ高校のものだから、一年か二年のどこかのクラスなんだろうけど、少なくとも見覚えはなかった。

　その女子は教室の中を見渡してから、まっすぐ俺を見た。

「桐谷湊くん、いる？」

　そこで完全に教室の空気が変わった。

　なんで俺。

　そんな視線が周りから一斉に集まるのが分かる。

「……俺だけど」

　席から立つと、その女子は少しだけ安心したように笑った。

「やっぱり」

「少しだけ話せる？」

　断る理由もない。俺は教室の前まで歩いていく。

　そこで、女子は少しだけメガネを押し上げてから俺を見た。

「急にごめん」

「いや、それは別に」

「単刀直入に聞くね」

「うん」

「今度の土曜、空いてる？」

「土曜？」

「うん」

　一拍おいて、女子ははっきり言った。

「二人で出かけない？」

　朝の教室の前で言う台詞じゃない。

　ざわ、っと後ろの空気が揺れたのが分かった。

　俺も少しだけ黙る。

「……なんで」

「話したいことがあるから」

「それと」

　女子は少しだけ目を細めた。

「久しぶりだし」

　その一言だけ、妙に引っかかった。

「……久しぶり？」

「うん」

「私のこと、分からない？」

　言われて、改めて顔を見る。

　メガネの奥の目。黒髪。落ち着いた声。どこか懐かしいような気もする。

　でも、決定的には分からない。

「……ごめん」

　正直にそう言うと、その女子は少しだけ困ったように笑った。

「そっか」

「まあ、そうだよね」

　その言い方が、何かを諦めているみたいで少し気になった。

「じゃあ、土曜に思い出してもらおうかな」

「え」

「駅前で十一時。大丈夫？」

　流れが自然すぎて、断るタイミングが見つからない。

「……予定はないけど」

「じゃあ決まり」

　そう言って、女子は自分のスマホを取り出した。

「連絡先、交換していい？」

「うん」

　交換を終えると、彼女は少しだけ柔らかく笑う。

「ありがとう」

「倉持美羅李」

「名前だけでも覚えておいて」

　その名前にもやっぱり聞き覚えがなかった。

　でも、どこかだけ引っかかる。

「じゃあまた土曜」

　倉持美羅李はそう言って去っていった。

　その背中が見えなくなるまで見送ってから教室に戻る。

　戻った瞬間、教室の空気が妙に静かだった。

　いや、静かというより、待っていたというほうが近い。

　特に。

「……」

　白銀さんの視線が真っすぐすぎた。

「何」

「何、やない」

　静かな声だった。

「今の誰なん？」

　第一声がそれだった。

　　　　　◇

　席に座ると同時に、前の席から土井海斗まで振り返ってきた。

　なんでこのタイミングだけ勘がいいんだこいつは。

「湊」

「何」

「朝から強いイベント起きてるじゃん」

「イベントって言うな」

「だって、どう見てもそうだろ」

　海斗は楽しそうに笑う。

「で？　誰？」

「分からない」

「は？」

　海斗が素で間の抜けた声を出した。

「いやいや、向こうめっちゃ知ってる感じだったじゃん」

「“久しぶり”って言うてたやん」

　白銀さんもすぐに続ける。

「なのに湊くん分からへんの？」

「分からない」

「ほんまに？」

「ほんとに」

「それはそれでひどない？」

　白銀さんは呆れた顔をする。

「十年ぶりとか、そんなんちゃう？」

　海斗が適当に言う。

　その言葉に、なぜか白銀さんが一瞬だけ止まった。

「……十年ぶり」

「知らないけど」

　俺が言うと、白銀さんは小さく息をついた。

「でも、向こうは絶対覚えてる感じやった」

「そうだね」

「で、土曜に行くん？」

「約束したし」

「……」

「……」

「何？」

　白銀さんは少しだけ視線を逸らした。

「いや」

「普通に気になるやん」

　その言い方が妙にまっすぐで、俺は少しだけ黙る。

「どこが」

「全部や」

　白銀さんは小さく机を指で叩いた。

「急に知らん美人来て」

「“久しぶり”言われて」

「二人で出かける約束して」

「しかも湊くんは覚えてへん」

「……恋愛もののドラマみたいやん」

「他人事だね」

「今はまだ他人事やし」

　言い切ったあと、ほんの少しだけ赤くなる。

　そこへ海斗がにやっとする。

「白銀さん、だいぶ気になってるじゃん」

「気になってへん！」

　即答だった。

　でも速すぎる。

「気になってない人は朝からそんな顔しませんって」

「どんな顔？」

「今の顔」

「意味分からん！」

　白銀さんがむっとした顔で返すと、余計に分かりやすかった。

　　　　　◇

　一時間目の授業が始まっても、白銀さんは明らかに落ち着いていなかった。

　前を向いているのに、たまにこっちを見る。

　何かを考えている顔をしている。

　そして現代文の途中、袖を小さく引かれた。

「なあ」

「何」

「ほんまに思い出せへんの？」

「思い出せない」

「幼なじみとかちゃうん？」

「それならもっと覚えてると思うけど」

「男の人って昔のこと変に忘れてたりするやん」

「一括りにしないで」

「でもありそうやで？」

　少し間が空く。

「……なあ」

「何」

「その子、可愛かったな」

　急にそこへ行くのか。

「まあ」

「へえ」

　白銀さんの返事がちょっと低い。

「何」

「別に」

「でもメガネ似合ってた」

「細かいところ見てるんだね」

「見えるもんは見えるやろ」

　白銀さんはむっとしたまま前を向く。

　でも数秒後、また振り返る。

「……なあ湊くん」

「何」

「うちがメガネかけたらどうなん」

「なんでその発想になるの」

「比較」

「何の」

「その子と」

　思ったよりはっきり言う。

　俺は少しだけ考えた。

「白銀さんは、そのままのほうがいいと思う」

「……っ」

　一瞬で赤くなる。

「そういう返しずるい！」

「思ったことだけど」

「その“思ったこと”が毎回強いねん！」

　小声で抗議してから、白銀さんは教科書で口元を隠した。

　でも耳まで赤い。

　　　　　◇

　昼休みになると、白銀さんはいつも通り弁当箱を持って後ろまで来た。

「ここで食べる」

「どうぞ」

「最近それしか言わへんな」

「他に何て言えば」

「“待ってた”とか」

「言わないよ」

「やろうな」

　そう言いながら、白銀さんは少しだけ笑う。

　でも、そのあとすぐ真面目な顔になった。

「なあ」

「何」

「土曜、行くんやろ？」

「たぶん」

「たぶん好きやな」

「まだ相手のこと分からないし」

「それで二人で行くん？」

「約束したし」

「……そっか」

　そこだけ静かだった。

　卵焼きを箸でつつきながら、白銀さんは少しだけ目を伏せる。

「気になる？」

　そう聞くと、白銀さんは一拍遅れて顔を上げた。

「……」

「……」

「ちょっとだけ」

　かなり小さい声だった。

「なんで？」

「なんでって」

　白銀さんは少しだけ視線を泳がせた。

「急に知らん女の子出てきて」

「湊くんのこと昔から知ってるっぽくて」

「しかも二人で出かける約束してたら」

「……そら、ちょっとは気になるやん」

　言い終わったあと、自分で少し恥ずかしくなったのか、白銀さんはふいっと横を向いた。

「でも別に、変な意味ちゃうからな？」

「どういう意味」

「……説明できへん」

　そこへ海斗がまた振り返ってくる。

「白銀さん、それ完全にドキドキするやつですよ」

「海斗くんうるさい」

「はい」

「でもたしかに今のはうるさい」

「湊、お前もなかなかイベント持ってくるよな」

「持ってきてないよ」

「向こうから来てたから余計に強いんだって」

　それは少しだけ納得したくなかった。

　　　　　◇

　放課後。

　帰り支度をしながら、俺は朝交換した連絡先を見ていた。

　登録名はもう「倉持美羅李」になっている。

　メッセージも一通だけ来ていた。

『土曜、十一時に駅前で。逃げないでね』

　その文面が妙に意味深で、少しだけ考え込む。

「……なあ」

　声がして顔を上げる。

　白銀さんだった。

「何」

「今、その子のこと考えてた？」

「少し」

「……へえ」

　その“へえ”は、明らかに何か含んでいた。

「白銀さん」

「何」

「顔に出てる」

「出てへん」

「出てる」

「出てへん！」

　でも、頬は少し赤かった。

「一緒に帰る？」

　俺が聞くと、白銀さんは少しだけ目を見開いた。

「……うん」

　即答だった。

　校門を出て、六月の少し湿った夕方の中を並んで歩く。

　最初は少し沈黙があった。

　でも、それに耐えられなくなったのは白銀さんのほうだった。

「なあ湊くん」

「何」

「土曜、その子に会ったら」

「うん」

「ちゃんと思い出すん？」

「たぶん」

「また“たぶん”や」

「今のところはわからない」

「でも向こう、絶対意味ありげやったやん」

「そうだね」

「……もしほんまに幼なじみとかやったら」

「うん」

「それ、ちょっと強いな」

「何に対して」

「……知らん」

　でもその言い方は、どこか拗ねているみたいだった。

　しばらく歩いてから、白銀さんは少しだけ声を落とした。

「……ちゃんと戻ってきてな」

「どこに」

「……知らん」

　またそれだ。

　でも、今度はそのあとすぐに言い直さなかった。

「白銀さん」

「何」

「今の、ちょっとドキドキする台詞だった」

「っ……！」

　白銀さんが足を止める。

「何言うてんの！？」

「思ったこと」

「その思ったことを今言うなや！」

　顔を真っ赤にして抗議してくる。

　でも、その反応があまりにも分かりやすくて、少しだけ笑いそうになる。

「また明日な」

　白銀さんが言う。

「ああ、また明日」

「……土曜の話、月曜にちゃんとするんやで」

「覚えてたらね」

「覚えとけ！」

　最後にまた赤くなって、白銀さんは少し早足で去っていった。

　六月の風が、その銀色の髪を揺らす。

　土曜の約束が何なのかは、まだ分からない。

　でも、それを気にしている白銀さんのほうが、今は少しだけ気になっていた。