21.二人の馴れ初め……ではなかった
「では、今からよ」
しっかり時間を指定されて頷く。せーので、名前呼びが始まった。様の敬称を省略するの。でも義姉になるのに問題かな？ と迷ったけど、家の中では「ねぇね」になるからいいんですって。
「メイベル」
照れてしまった。両手で顔を隠した私に「グロリア……呼んでみると恥ずかしいわね」と笑う。親友の明るい表情に、私はほっとしていた。目の前で友人の首が落ちる状況なんて、普通の貴族令嬢はないわ。だからトラウマになっていたら、申し訳ないと思ったの。
「トラウマ……そうね、一ヶ月くらいは食べ物が喉を通らなくて。がりがりに痩せたわ」
「え……なんか、ごめんなさい」
私が謝るのも違うけど、他に言葉が見つからなかった。元から細い腰なのに、ガリガリって言われたら怖い。ほとんど固形物を食べられず、すり下ろした果物や卵入りのスープを流し込まれたとメイベルは語った。
「この髪も結構抜けてしまって、ここ二年ほどでようやく戻ったの」
言われなければ気づかなかった。私が殺されて五年、皆が忘れて楽しく過ごせば良かったと思わない。でもこんなに苦しめてしまったのなら、いっそ忘れてくれてもいいのに。
唇を噛んだ私の髪を、にぃにが優しく撫でる。
「実は婚約の打診は三年前なんだ。復讐が一段落して、こちらに戻ってすぐ声を掛けた」
「まだ髪が薄いから嫌だと答えたのよ」
くすくす笑うメイベルだが、今は柔らかく波打つ髪は豊かだった。自慢の髪が抜けた時、すごく悩んだだろうし悲しかっただろう。同じ女性なので想像できた。
「髪が整うまで待ってと言われたから、君がつるっ禿げでも平気だと再打診したら、返事が来なかった。必死で通ったが無視されてね」
「それはにぃにが悪いわ」
髪が抜け落ちて嘆いている女性に「つるっ禿げ」なんて単語を使ったら、ダメよ。文官で就職したのに、言葉で失敗するなんて。それじゃ脳筋じゃない！ あ、今は脳筋になってたわね。もしかしてお祖父様の教育のせいで、にぃには壊れたのかしら。
「今は絶対に言わないし、言っても笑い飛ばされるな」
「当然よ、もし同じ発言をしたら……そうね。グロリアを連れて逃げます」
「それは気をつけないと」
私をダシにして楽しそうな二人の会話に、行儀悪く肘をついて口元を緩める。足を揺らしてぶらぶらさせ、こてりと首を傾げた。
「仲が良すぎて、私が寂しい」
冗談のつもりの一言に、二人は驚くほど反応した。互いを押し除けるようにして私を奪い合い、両側から腕を掴まれる経験をする。初めてだけど、これ……結構痛いわね。涙が滲んだら二人して手を離され、落ちる直前にエイミーにキャッチされた。
「お二人とも！ お嬢様はまだ幼いのですよ？ 腕が抜けたらどうするのですか。これは奥様に報告させていただきます」
「すまない」
「ごめんなさい」
二人はママに報告しないよう頼んだが、エイミーは断固として首を横に振った。そうなのよ、育ての母であるエイミーは頑固よ。二人とも反省して頂戴ね。
