寿綾乃という女 第2部

寿綾乃という女 第2部 67

…伸明さんと、佐藤ナナが結婚？…

　仰天のニュースだった…

　またも、ソースは、ヤフーニュースだった（笑）…

　パソコンから、知った…

　本当は私の年代なら、スマホで、見るのだが、私は、自宅で、療養中…

　なにより、私は、藤原ナオキの影響か、高校時代から、パソコンに慣れ親しんでいた…

　バイト先の経営者である、藤原ナオキが、パソコンオタクだったからだ…

　バイトでも、パソコンの操作は、必須だったから、自然と、スマホより、パソコンが、得意となった…

　なにより、パソコンの画面は、広い…

　だから、使いやすい…

　また、天の邪鬼な私は、世間が、スマホを、使えば、ムキになって、パソコンを使う…

　そんな人間だった（笑）…

　私は、パソコンの諏訪野伸明の結婚のニュースを見ながら、まず、これが、本物か、考えた…

　フェイクニュースの可能性があるからだ…

　だから、ネタ元というか、情報の発信源を見た…

　週刊○○だった…

　一流の週刊誌だった…

　数々のスクープをものにした大手の週刊誌…

　発信元は、間違いなく一流だった…

　だから、信頼できる…

　どこから、情報を得たかは、わからないが、信頼できる…

　そう思った…

　そう、思ったときだった…

　スマホの電話が鳴った…

　いきなりだった…

　私は、

　…誰からだろう？…

　と、考えた…

　私は、決して、友達は、多い方ではない…

　会社を除けば、数えるほど…

　だが、誰もが、そうだろう…

　私は、地方出身者だが、仮に、東京出身でも、３２歳にもなると、学生時代の友人は、少ない…

　やはり、友人というと、学生時代の友人を連想する…

　私は、大学を出ていないから、高校の友人だが、それも、数えるほど…

　今現在、交流のある人間はほとんどいない…

　しかし、誰もが、そうだろう…

　３２歳にもなって、学生時代の友人と、付き合いがある人間は、あまりいない…

　会社に入れば、生活が会社中心になる…

　だから、学生時代の友人と会うとすれば、プライベート…

　そのプライベートで、時間を作って、わざわざ会うことは、年々少なくなる…

　結果、学校を卒業して、何年もすれば、付き合いがなくなる…

　そういうことだ…

　また、私に限っていえば、話が合わなくなったことも、大きかった…

　誰でも、そうだが、仮に高校時代ならば、同じ高校で、同じクラス…

　つまりは、同じ環境の元にいる…

　それが、会社ならば、皆、違う会社…

　会社の規模も違うし、職場も違う、仕事も違う…

　つまりは、置かれた環境が違うのだ…

　すると、どうだ？

　話が合わなくなる（苦笑）…

　高校時代は、同じ環境だから、話があったが、会社に入れば、皆、置かれた環境が違う…

　だから、おおげさにいえば、人間が、変わってくる…

　人間は、置かれた環境で、変わるからだ…

　例えていえば、職場に変な同僚がいて、

　「…私の職場に変な同僚がいて…」

　と、いう話になって、高校時代の友人に話しても、わからない…

　話が通じない…

　なぜなら、友人は、その変な同僚を見ていないからだ…

　一事が万事で、こんなことが、重なって、段々と、学生時代の友人と、話が合わなくなってくる…

　置かれた環境が変わったせいで、性格もまた変わってくるからだ…

　たとえば、会社が、ブラック企業で、

　「…そんな会社あるわけないじゃん…話、盛ってるでしょ？…」

　と、言われたりする…

　そうすると、どんな話をしても、無駄…

　無駄だ…

　結果、会わなくなってくる…

　話が嚙み合わなくなってくるからだ…

　私は、ふと、そんなことを、考えた…

　考えながら、電話に出た…

　「…もしもし、諏訪野です…」

　思いがけず、伸明からだった…

　「…エッ？…」

　思わず、絶句した…

　たった今、ネットニュースで、諏訪野伸明と、佐藤ナナの結婚のニュースを見たところだ…

　まさか、その当人から、電話があるとは、思わなかった…

　いや、

　ホントは、スマホに表示された名前から、伸明から、電話があったことは、わかっていたが、見忘れた…

　高校時代の友人のことを、考えて、見忘れていた…

　…一体、なにを言おう？…

　…どう言おう？…

　わからなかった…

　文字通り、パニクった…

　諏訪野伸明の結婚の記事を見て、動揺し過ぎた自分が、いた…

　だから、つい、

　「…おめでとうございます…」

　と、言ってしまった…

　自分でも、

　…しまった！…

　と、思ったが、後の祭りだった（苦笑）…

　私の言葉に、伸明も、

　「…」

　と、答えなかった…

　どう答えていいか、わからなかったのかもしれない…

　少し間を置いて、

　「…寿さん…キツイです…」

　と、諏訪野伸明が、電話越しに笑いながら、言った…

　「…ボクは、まだ独身です…誰とも、結婚していません…」

　伸明が、断言した…

　「…エッ？　…結婚していない？…」

　思わず、呟いた…

　「…でも、ネットニュースに？…」

　「…佐藤ナナさんと、結婚って書いてありますか？…」

　伸明が、笑いながら、言った…

　私は、そんな伸明の言葉で、このニュースが、ウソだとわかった…

　フェイクニュースだとわかった…

　…でも、一体どうして？…

　どうして、そんなニュースが流れるんだろ？

　疑問に思った…

　いや、

　それ以上に、誰が、何の目的で、そんなニュースを流したのか？

　考えた…

　すると、電話越しに、

　「…犯人は、まだ誰か、わかりません…」

　と、伸明が言った…

　「…ボクも今、これを知って、急いで、寿さんに、連絡をしたところです…」

　「…」

　「…でも、おめでとうございますは、キツかったです…」

　伸明が、苦笑した…

　「…ボクは、今、寿さん以外の女性と結婚するつもりは、ありません…」

　伸明の言葉に、私は、

　「…」

　と、絶句した…

　なんと言っていいか、わからなかった…

　だが、やはりというか…

　本当は、スイマセンと、自分から、詫びるところを、

　「…信じても、いいんですね？…」

　と、急いで、伸明に念を押した…

　なんて、自分勝手！

　自分でも、自分に驚いた…

　なんて、自分勝手な女！

　同時に、内心、私なら、こんな自分勝手な女はゴメンだ…

　と、思った…

　さっさと縁を切るに限る…

　なにより、こんなときにこそ、人間性が出る…

　交際相手が、苦境に陥っているにもかかわらず、自分を優先する…

　とんでもない女だ！…

　私は思った…　

　すると、

　「…当然です…ボクが結婚するのは、寿さんだけです…」

　と、スマホから、声が流れてきた…

　「…アナタだけです…」

　私は、伸明の言葉に、なんと言っていいか、わからなかった…

　本当なら、感動するところだが、なぜか、そうならなかった…

　ハッキリ言って、現実感がないのだ…

　どこか、夢の中というか…

　現実感が乏しかった…

　だから、嬉しくもなんともなかった…

　「…すべては、五井のゴタゴタが、原因です…」

　「…五井のゴタゴタ…」

　「…みんなが、みんなの、足を引っ張ろうとしている…」

　「…どういう意味ですか？…」

　「…ボクと、佐藤ナナさんの結婚情報を流して、五井を混乱させようとしている…」

　「…混乱？…」

　「…ええ…」

　伸明が言った…

　私は、なんとなく、わかってきた…

　誰かが、五井を混乱させようとしている…

　いや、

　誰かではない…

　今、伸明は、

　「…みんなが、みんなの、足を引っ張ろうとしている…」

　と、言ったではないか？

　が、

　みんなとは、誰なのか？

　それがわからない…

　私が、そう考えていると、

　「…重方（しげかた）叔父…」

　と、突然、冬馬の父、菊池重方（しげかた）の名前を出した…

　「…叔父が、密かに、暗躍しているらしい…」

　いきなり、伸明が言った…

　私は、驚いた…

　まさか、この場面で、菊池重方（しげかた）の名前が出てくるとは、思わなかったからだ…

　「…どういうことですか？…」

　「…ボクも具体的には、知りません…ただ…」

　「…ただ、なんでしょうか？…」

　「…最近、高雄組組長というヤクザが、警察の事情聴取を受けました…」

　「…ヤクザ？…」

　まさか、ここで、いきなりヤクザの名前が出てくるとは、思わなかった…

　が、

　その名前は、聞いた覚えがあった…

　たしか、ヤフーニュースで見た…

　菊池重方（しげかた）に関することで、なにか、警察で、事情聴取を受けていると、書いてあった…

　そんなことを、考えていると、

　「…その高雄組組長というヤクザが、重方（しげかた）叔父と、どういう接点を持っているか、知りません…ただ…」

　「…ただ、なんですか？…」

　「…重方（しげかた）叔父の名前が出たのは、まずかった…」

　「…」

　「…五井は、名門です…４００年の歴史があります…それが、どういう関係であろうと、ヤクザと繋がりがあると、世間で、知られれば、大事になる…イメージダウンに繋がります…」

　「…」

　「…そして、問題なのは、重方（しげかた）叔父…叔父が、追放したとはいえ、五井家の人間…正式には、五井東家の当主だったこと…そして、なにより、五井本家の当主である、ボクの母の弟であることが、悪かった…」

　「…」

　「…これを契機に、五井家内では、五井本家に対する不満が、高まりました…主流ではない、傍流の分家が、不満をぶつけてきました…その先鋒が、五井南家です…」

　…五井南家？…

　…たしか、あの佐藤ナナが、血を引く、五井の分家…

　「…母に、どうするのか、対応を迫りました…」

　「…どうして、お母様なんですか？　伸明さんでなく…」

　「…五井家の実質的な当主は、ボクではなく、母なんです…」

　仰天の告白だった…

　「…どういうことですか？…だって、伸明さんが、五井家の当主じゃ…」

　「…若過ぎるんです…」

　「…」

　「…他の分家の当主は、大半が、６０歳どころか、７０歳、８０歳を過ぎている方もいらっしゃいます…それが、ボクはまだ、４０ちょっと…だから、相手にしない…」

　「…」

　「…なにか、あれば、苦情は、母にいきます…あるいは、母の妹の和子叔母様に…」

　「…」

　「…今の五井家は、実質的には、母と和子叔母様が、仕切ってるんです…」

　仰天の真実だった…

　「…五井の当主は、対外的には、ボクですが、ボクに権限はない…すべては、母と叔母の和子が決めます…だから、ボクは、名ばかり…名ばかり当主です…」

　電話口の伸明が、力なく笑った…

　「…ちょうど、ボクは、マンガの静かなるドンの主人公といっしょです…」

　「…いっしょ？…」

　「…ハイ…そのマンガの主人公は、大物ヤクザの一人息子で、父親が、抗争で、殺されて、仕方なく、家業のヤクザを継ぎます…でも、周りは、すべて、自分より年長の男たち…だから、言うことはきかない…それを母が、補佐して、総長として、振る舞う…母のいうことは、部下のヤクザもきくからです…それといっしょです…」

　…たしかに、そう言われれば、わかる…

　いかに、五井本家の当主でも、伸明は、まだ四十代…

　七十代、八十代の分家の当主から見れば、まだ子供…

　ガキンチョに見えてもおかしくはない…

　だから、母の昭子が支えているのだろう…

　そして、昭子の妹の和子が、昭子を支えているのだろう…

　しかしながら、いつのまにか、支えるというよりも、そこが、権力のありかというか…

　そこが、中心になる…

　つまりは、当主とは、名ばかりで、なにか、あれば、昭子や和子に、相談にゆく体制になってしまっているのだろう…

　これは、当たり前といえば、当たり前…

　どうしても、若い当主よりも、年長者に相談にいく…

　これと似た例は、古今東西、数多く存在する…

　日本でいえば、江戸時代初期、三代将軍、徳川家光が、将軍就任時に、居並ぶ大名に、向かって、

　「…余は、初代、家康、二代、秀忠とは、違う…」

　と、宣言した…

　「…家康も、秀忠も、生まれたときは、父は、ただの大名に過ぎなかった…だが、余が、生まれたとき、父の秀忠は、すでに将軍…だから、余は、生まれながらの将軍じゃ…」

　と、高らかに、宣言したものの、その父の秀忠が、存命中は、実質的な権限は、秀忠にあったと、言われている…

　将軍といっても、名ばかり…

　形だけ…

　就任したばかりの若い将軍に形の上では、権力が、集中しても、実質は、大御所となった父の秀忠に、なにかあれば、周囲は、相談したという…

　これは、誰が考えても、当たり前のことだ…

　五井もまた、それと同じなのだろう…

　前当主の建造亡き後、頼りになるのは、建造の妻だった昭子であり、その妹の和子なのだろう…

　なにより、彼女たちは、頼れる…

　だから、事実上、彼女たちが、五井を支配していても、おかしくはない…

　私は、思った…

　そして、その頼れる二人の姉、昭子と和子の弟である、重方（しげかた）の名前が、こともあろうに、大物ヤクザが警察に聴取される形で出た…

　これでは、致命傷になりかねない…

　十二分に、敵に付け入る隙を与えかねない…

　そして、その敵が、五井南家なのだろう…

　会ったことも、見たこともないが、五井南家なのだろうと、思った…

　「…五井南家は、母や昭子叔母様を非難する一方で、佐藤ナナという隠し玉を用意していました…」

　「…隠し玉？…」

　「…五井の主だった分家には、未婚の女性がいません…いるのは、唯一、リンちゃん…和子叔母様の孫の菊池リンだけです…が、このタイミングで、五井南家は、佐藤ナナという隠し玉を出したんです…」

　「…」

　「…重方（しげかた）叔父の名前が、ヤクザの口から出て、五井の名前が失墜しかねない状況の中で、佐藤ナナの名前を出した…菊池リン以外には、いないと思われた、五井の未婚の女性の存在を明かして、ボクとの結婚を迫ったんです…」

　驚愕の事実だった…

　まさか、そんなことが…

　そんなことが、あったとは、夢にも、思わなかった…

　「…ですが、母がそれを拒否した…いくら、五井の血を引いていても、突然、現れた佐藤ナナと、ボクを結婚させるわけにはいかないと、断固、突っぱねました…その結果、本家の養女…ボクの妹という形で、五井本家に迎えることになりました…」

　「…」

　「…いわば、苦渋の決断です…」

　伸明が、明かした…

　佐藤ナナが、どうして、五井本家の養女となったのか？

　その経緯を明かした…

　それは、驚きだった…

　まさか、佐藤ナナが、養女となった背景に、菊池重方（しげかた）の、落ち度が隠されていたとは、思わなかったからだ…

　これは、まさに、予想外だった…

　「…ですが、その代償が、大きかった…」

　「…どういう意味ですか？…」

　「…いわば、五井南家が、抜け駆けをして、五井家内で、主流派に走った…それを見て、良しとしない、雰囲気が、五井家内に走ったんです…」

　「…」

　「…いわば、掟破り…寿さんには、以前、話したのかどうか、忘れましたが、五井は、今、五井十三家のうち、五井本家が、仕切ってますが、その実態は、五井東家です…五井には、五井本家が、頂点で、その下に、東西南北の４家の分家…そして、それ以外の８家があります…」

　「…」

　「…そして、中心は、本家を頂点とした、東西南北の４家です…これが、五井の中心です…今、寿さんに、五井本家が、実質、五井東家であると言ったのは、ボクの母の昭子や、叔母の和子が、五井東家出身だからです…五井本家と言いながら、中身は、五井東家そのもの…だから、他の西家、南家、北家は、東家をよく思っていない…いわば、五井の非主流派です…でも、今回、その中の南家が、言葉は、悪いが、抜け駆けをして、本家側と取り引きをした…」

　「…取り引き？…」

　「…佐藤ナナです…彼女を、本家のボクの妻として、迎えることで、五井南家を、五井の主流派に加わることを、目指した…」

　「…」

　「…母の昭子は、その対応に苦慮したが、結局、受け入れるとことにした…ただし、ボクの妻としてではなく、養女として、迎える…」

　「…」

　「…南家としては、不服だったでしょうが、本家側に、自分の身内を差し出すことで、自分も、五井の主流派になったことになり、目的を果たした…そして、これは、内心、母の思惑通りだった…」

　「…思惑通り？…」

　「…五井は、長年、団結力が、乏しいのが、悩みだった…五井十三家といっても、内情は、バラバラだった…だから、父の建造も、いかに、団結するかに、死ぬまで、腐心した…本家の力をいかに、強め、五井が団結するかに、全力を尽くした…それは、父が亡くなった後、母が受け継いだ…」

　「…」

　「…だから、南家が、本家側につくことは、賛成だった…ただ…」

　そこで、伸明の言葉が、詰まった…

　「…ただ、なんでしょうか？…」

　「…他の一族、とりわけ、東西南北のうち、西家と北家の嫉妬が強かった…南家が、いわば、抜け駆けをして、本家側に寝返ったと思った…まあ、そう思われても、仕方がないところもあるけど…」

　「…」

　「…だから、当初、目論んだ、五井の安定というか、団結が吹き飛んだ…南家が、本家側につくことで、本家側についた主流派が増え、安定すると、思われたが、真逆だった…これまで、以上に、混乱した…」

　「…」

　「…そして、その結果が、このフェイクニュースだ…誰が、流したか、しれないが、ボクと、佐藤ナナさんが、結婚すると、世間に公表した…」

　電話の向こうの伸明が、哀しそうに、笑った…

　…五井の内紛…

　それが、このフェイクニュースに現れていた…