寿綾乃という女 第2部 4
いささか、疲れた…
これが、正直な感想だった…
佐藤ナナという看護師のことだ…
東南アジア系の美人のハーフ…
それ自体は、なんということはない…
ただ、鋭い…
おそらく、手ごわい…
どうしても、テレビや映画の勧善懲悪のドラマではないが、敵、味方で、相手を区別してしまう…
これも、また、寿綾乃という虚飾な人生を歩んできた報いというか…
それが、習い性となっている…
「…どうしたの…綾乃さん？…」
私の様子に気付いた、傍らのナオキが、聞いた…
「…菊池さん…」
とっさに、言った…
「…菊池さん？…」
「…菊池リン…彼女のことを、思い出したの？…」
菊池リン…
五井家が、私につけたスパイ…
ちょうど、さっきの、佐藤ナナという看護師と同じく、可愛く、そして、どこか、頼りない…
いわば、理想の妹だった…
しかし、実際は、五井家が、私の動静を探るために、私につけたスパイだった…
私は、あのジュン君の運転するクルマにはねられる直前に、その事実を知った…
菊池リンが、本来、立ち入ってはいけない、社長室にいたからだ…
それまでは、看護師の佐藤ナナ同様、その愛くるしく、頼りない外観に、すっかり、騙されていた…
気を許していた…
それゆえ、無防備…
まったくの無防備だった…
警戒することなく、アレコレと話した…
その結果、私は、丸裸にされた…
私の会社内の動静は、菊池リンに筒抜けだった…
私は、それを思い出した…
と、そのときだった…
「…菊池さんは、退職したよ…」
ナオキが、言った…
「…退職？…」
一瞬、驚いたが、さもありなん…
彼女の目的が、寿綾乃の監視ならば、すでに、その目的は果たした…
それゆえ、会社を退職したに違いない…
そう思った…
「…突然だった…」
残念そうに、ナオキが言った…
「…理由は？ …退職理由は、言いましたか？…」
「…それは、ちょうど、諏訪野伸明氏が、五井グループの総帥に就任するので、そのお手伝いというか、五井グループをまとめるのに、協力しなさいと、祖母から言われたと言っていた…」
菊池リンの祖母？
自殺した、諏訪野義春氏の妻である、和子のことだ…
すぐに、思い出した…
一度会ったきりだが、女傑という言葉が当てはまった…
私、寿綾乃など、まるで、問題外の女傑…
おそらくは、持って生まれた能力のみならず、くぐった修羅場の数も、私など、及びもしないのだろう…
そして、それを、考えると、思わず、身振るいした…
もしかしたら、五井家は、私、寿綾乃を決して、許さないのかもしれない…
それを、考えると、ただ、ただ、怯えた…
寿綾乃を名乗った私を決して、許さないのかもしれない…
日本を代表する財閥が、仮に、私を許さないというのなら、私は、この日本に、身の置き所がなくなる…
それを思った…
「…でも、寿さんは、ラッキーだ…」
いきなり、ナオキが言った…
…ラッキー？…
…ラッキーセブン？…
…まさか、ナナ？…
…佐藤ナナ？…
私が、考えていると、
「…この五井記念病院だよ…」
と、ナオキが言った…
「…どういう意味？…」
「…諏訪野伸明氏が、寿さんのために、手配してくれたんだ…」
「…諏訪野さんが？…」
驚いた…
まさか、諏訪野伸明さんが、手配してくれたとは、思わなかった…
ということは？
ということは、どうだ？
敵ではない？
私は、五井家から、敵認定されてない？
とっさに、思った…
諏訪野伸明さんは、五井家の総帥…
その総帥が、私を五井記念病院に入れる手配をしてくれた…
と、ここまで、考えて気付いた…
諏訪野伸明は、和子の孫ではない…
あの女傑の孫ではない…
諏訪野伸明は、あの女傑の姉の子供…
だから、諏訪野伸明が、私を許したとしても、あの和子が、私を許すか、どうかは、わからない…
二人は、当たり前だが、別人…
だから、わからない…
ただ、普通に考えれば、諏訪野伸明は、私を許すのだろう…
五井本家を結果として、乗っ取った五井分家出身の諏訪野伸明は私を許すだろう…
それは、同病相憐れむというか…
私と諏訪野伸明は、似た者同士だからだ…
寿綾乃を名乗った私と、諏訪野伸明は、境遇が似ている…
どちらも、本来あり得ない立ち位置にいる…
それが、直観的に、わかっていたのだろう…
出会って、すぐに、惹かれた…
が、
それだけ…
まだ、男女の関係ではない…
キスをしただけの関係だ（笑）…
それを、考えると、まるで、子供…
まるで、高校生か、なにかのようだ…
３０歳を過ぎた女と、４０歳を過ぎた男が、ただ、キスをしただけ…
いまどき、中学生や、高校生に聞いても、
「…それから、どうしたの？…」
と、聞いてくるに違いない…
ただ、キスを交わしただけ…
それを聞いて、拍子抜けするというか（笑）…
普通は、誰もが、その後に、セックスが、付いてくると、考えるものだ（笑）…
それが、恋とは、誰もが、考えない（笑）…
あるいは、恋かもしれないが、それは、子供の恋（笑）…
大人の恋は、カラダの関係が付いてくるものだ（笑）…
私は、思う…
カラダの関係か？
それを、考えると、たった今、ベッドに横になった、自分のカラダを考えた…
癌にかかったにも、かかわらず、それほど、痩せていない…
だから、誰も周囲の者も、私が、癌にかかっていることに、気付かなかった…
それは、今、傍らにいる、藤原ナオキも同じ…
若い頃は、互いに飽きるほど、カラダを重ねた…
最近では、数えるほどだったが、ナオキは、私が、癌に侵されている事実に、気付かなかった…
私は、それを思った…
「…なにを、考えているの？…綾乃さん？…」
「…別になにも…」
反射的に、言った…
すると、ナオキが、
「…今日は、ボクが、綾乃さんと、名前で言っても、怒らないんだね…」
と、笑った…
「…どういうこと？…」
「…だって、いつも、会社で、私は、寿です…綾乃という名前で、呼ばないで下さいって、ボクを叱るのに…」
「…ナオキ…ここは、会社じゃないわ…だから、綾乃さんと、いってもＯＫ…それに、もう、私は、アナタの秘書じゃない…」
私の言葉に、ナオキが、ニヤッと笑った…
「…いや…秘書さ…」
「…どういうこと？…」
「…あの日、綾乃さんが、会社を辞めるといって、会社を飛び出して、ジュンの運転するクルマにはねられた…それを知って、会社がてんやわんやの大騒ぎになって、まだ、綾乃さんの退職手続きもなにも、やってない…だから、綾乃さんは、今も、ＦＫ興産の社員…そして、ボクの秘書…」
「…そんな…」
私は、唖然とした…
「…そして、それが、綾乃さんにも、よかった…」
「…よかった？ …どういうこと？…」
「…お金だよ…この病院の入院費…会社員であれば、会社で、入院費等を補填できる…でも、それが、会社を辞めていて、個人で、払うとなると、大変だ…フジテレビの笠井アナウンサーが、フジテレビを退職して、すぐに、癌が見つかった…フジテレビを退職しなければ、フジテレビを、一年や二年、休職しても、給料が払われたりしただろう…だが、会社を辞めて、フリーとなると、それもできない…笠井さんに、面識はないが、フジテレビを辞める前に癌が発見できれば、よかったと、思う…それと同じさ…」
…たしかに、それは、わかる…
偶然とはいえ、会社を辞めると啖呵を切ったというか、一方的に、宣言して、会社を飛び出した…
そして、その直後、ジュン君の運転するクルマにはねられた…
だから、この藤原ナオキも慌てて、私、寿綾乃の退職手続きを取る暇もなかったのだろう…
それが、幸いしたということか…
私は、考える…
そして、それを、考えたとき、ジュン君のことを、思った…
ジュン君は、ずっと、この藤原ナオキの子供だと思っていた…
純粋に血の繋がった息子だと、信じていたに違いない…
にも、かかわらず、違った…
一体、それを、この藤原ナオキは、どう思っているのだろう…
聞いてみたくなった…
そして、それを聞いてみることは、私には、おせっかいでも、なんでもなかった…
いわば、私は、ジュン君の母親代わり…
ユリコに代わって、ジュン君を育てた…
だから、純粋に、血の繋がった父親と思われた、ナオキに、聞いてみることは、おせっかいでも、なんでもなかった…
「…ナオキ？…」
「…なに？ …綾乃さん？…」
「…ジュン君のこと？ …アナタ、どう思っているの？…」
直球で、聞いた…
ナオキの顔が明らかに、曇った…
困惑している様子だった…
「…どう…思っていると、言われても…」
戸惑った表情だった…
「…アイツが…ジュンが、ボクの血の繋がった息子じゃないと、知ったときは、驚天動地といえば、大げさだけど、考えもしないことだったから、ただ、驚いた…」
「…」
「…そして、その直後、ジュンが、綾乃さんを、クルマで、轢き殺そうとしたことを、知った…ボクは、もうパニック状態で、なにが、なんだか、わからなかった…その直後に、ジュンが、警察に出頭して、何度か、拘置所に、面会にも行った…」
「…それで、ジュン君は、一体なにを話したの？…」
「…ただ、涙を流しながら、ごめんなさいと…」
「…」
「…綾乃さんにも、取り返しのつかないことをしてしまったから、ごめんなさいと…それから、ボクにも、本当は、血の繋がった父子じゃなかったにもかかわらず、面倒をみてくれて、ごめんなさいと…」
ナオキが、困惑の表情で、言う…
しかしながら、いかにも、ジュン君らしい…
気が弱く、根が純情な、ジュン君らしいと、思った…
ジュン君が、泣きながら、ナオキに詫びる拘置所の光景が目に浮かぶようだ…
容易に想像できる…
それを、思うと、思わず、ニヤリとした…
そして、私の笑みに、ナオキが、すぐに、気付いた…
「…どうしたの？ …なにが、おかしいの？ …綾乃さん？…」
「…だって、今、ナオキが言った光景が、あまりにも、簡単に想像できちゃうから…」
私が、笑って言うと、一呼吸おいて、
「…たしかに…」
と、ナオキも笑った…
そして、聞いた…
「…これから、どうするの？ ジュン君のこと？…」
私の質問に、しばし、時間を置いて、
「…まだ、なにも…」
と、答えた…
「…なにも、決めていない…」
「…そう…」
「…とりあえず、裁判にかかる費用だとかは、出すけど…それから、後…ジュンが、刑務所から出てから、どうするかとか…まだ、なにも決めていない…」
「…」
「…正直、どうするかは、まったく、わからない…子供の頃から、自分の子供だと信じて、育ててきた…だから、愛情はある…でも…でも、綾乃さんを、クルマで轢き殺そうとするなんて…」
ナオキが、当惑する…
「…まさか、そんなことをするなんて、思わなかった…そして、ジュンが、ボクの血の繋がった息子ならば、許せるのかもしれないが、ちょうど、そのタイミングで、ボクと血が繋がってないことが、わかった…赤の他人だということがわかった…だから、どうして、いいか、わからない…ジュンには、純粋に怒りはある…なにしろ、綾乃さんを、轢き殺そうとしたんだ…でも、これまで、自分の息子として、育ててきた…だが、実は、血が繋がってないことが、わかった…だから、どうして、いいか、わからない…」
藤原ナオキが、激白する…
私は、苦悩に満ちたナオキの表情を見るにつけ、心底、この問題で、悩み続けたことが、容易に、想像できた…
すると、自然に、
「…考えないこと…」
と、私の口から、言葉が突いて出た…
自分でも、意外だった…
「…考え過ぎないこと…これは、ジュン君も同じ…悪いのは、ユリコさん…アナタたち二人が悩む話じゃない…」
私の助言に、ナオキは、耳を傾けた…
「…悪いのは、ユリコさん…この病室に来て、私に言いました…」
「…綾乃さんに？ ユリコが、この病室に来た？…」
ナオキは、驚いた…
「…やはり、ジュン君の母親だからでしょう…ジュン君の裁判もあるし、私に、ジュン君を許す発言をしてもらいたかったんだと思う…そうすれば、少しでも、刑期が軽くなるから…」
が、この事実は、ナオキにとっては、思いもかけない出来事だったみたいだ…
「…ユリコが、そんなことを…」
と、繰り返す…
「…まさか、ユリコが、綾乃さんの病室にやって来るなんて…」
「…でも、これで、よかった…」
「…よかった？ …なにが、よかったの？…」
「…これで、ユリコさんが、もう私に敵対しない…」
「…敵対しない？…」
「…裁判で、ジュン君を許すことをいえば、私に、今後、敵対しないって、断言したの…」
「…」
「…私は、あと何年生きるか、わからない…でも、ユリコさんが、常に、私を攻撃してくるのは、疲れる…これは、まさに、私にとって、渡りに船…願ったり、叶ったり…」
「…」
「…とにかく、私は、自分の残された時間は、自分のために使いたい…誰かのためじゃなく…」
「…」
「…これまで、寿綾乃として、生きることで、無用の敵を作った…五井家の人たちは、この先、私に牙を剥いてくるかもしれない…五井家の血を引くと思っていた、私が、赤の他人だった…五井家は、私を決して、許すことは、ないかもしれない…」
「…そんなこと…いくらなんでも、考えすぎだよ…綾乃さん…現に、この五井記念病院は、諏訪野伸明さんの指示で、こうして、今、綾乃さんは、入院しているじゃないか？…」
「…それは、そうだけど…」
「…何事も考え過ぎは、よくないよ…」
ナオキが、私を慰める…
しかし、ナオキは、知らない…
諏訪野伸明は、五井財閥の当主になったかもしれないが、実権があるかどうかは、わからない…
一度会っただけだが、あの菊池リンの祖母、和子は、紛れもない女傑だった…
彼女が、五井家の実質的なリーダーだとしても、私は、驚かない…
彼女の姉であり、諏訪野伸明の母である、昭子とは、面識はないが、諏訪野伸明が、夫であった、今は亡き諏訪野建造の血の繋がった息子ではなかった負い目から、彼女は、五井家で、発言権がなかった…
あるいは、意図的に発言しなかった…
だから、ひとまず、彼女のことを置いておいて、菊池リンの祖母、和子の動静が気になる…
果たして、彼女は、私、寿綾乃に対して、どう出るのか？
あるいは、ユリコ同様、私に対して、彼女が、敵対的行動に出たときに、諏訪野伸明は、どうするのか？
私、寿綾乃を守ってくれるのか？
それとも、見て見ぬふりをするのだろうか？
わからない…
相手の出方が、まるで、わからない…
私は、考える…
そして、ナオキが、言うように、
「…何事も考え過ぎは、よくない…」
というのは、事実…
いくら、考えても、答えの出ないことを、考え続けるのは、よくない…
それに、なにより、私は、入院中…
カラダに悪い（笑）…
いや、
そもそも、
「…考えないこと…」
と、ナオキに、最初に言ったのは、私ではないのか？
私、寿綾乃ではないのか？
私は、思った…
それを思うと、思わず、
「…プッ！…」
と、吹き出した…
「…な、なに？ …なにが、おかしいの？…」
と、ナオキ…
「…だって、ナオキ…私が、最初、考え過ぎないことって、アナタに言ったのに、いつのまにか、私が、アナタに、考え過ぎは、良くないって、諭されるなんて…」
私の言葉を聞いて、
「…それは、そうだね…」
と、ナオキが、相槌を打った…
「…たしかに、笑える…」
「…でしょ？…」
私とナオキは、互いに、顔を見合わせて、笑った…
それを見て、思った…
思えば、私もナオキも、笑いのツボが、似ている…
テレビを見ても、同じ場所で、笑う…
会話もそう…
互いに、同じように、考える…
つまるところ、話が合うのだ…
気が合うのだ…
いかに、大金持ちのイケメンと、いえども、自分と話が、まったく合わないのでは、いっしょにいて、息が詰まる…
互いに、息苦しいというか…
どうして、いいか、わからないに違いない…
世間で、誰もが羨む美男美女のカップルでも、その実、性格がまったく合わないのでは、いずれは、破局する…
いっしょに、いることが、お互い、息苦しくなる…
当たり前のことだ…
互いに、やることなすこと、気に入らない…
これが、自分と血が繋がった親や兄弟姉妹ならば、仕方ないと考えるが、恋人や夫婦は、他人…
いっしょに、暮らさなければ、いいと、遅かれ早かれ、互いが、思うものだ…
いや、
もしかしたら、それも、違うかもしれない…
美男美女のカップルといえども、そこに、お金が、絡むと、違うだろう…
男女、いずれかが、お金持ちだった場合は、違うだろう…
片方は、平民…
そして、もう片方は、お金持ち…
ならば、平民は、お金持ちを離したくないに違いない…
だから、性格が、合わずとも、我慢する…
普通は、そう思う…
だが、どこまで、我慢できるか、だ…
いずれは、爆発する（笑）…
結婚して、離婚時に、財産の分与を狙うだろうが、普通は、そんなに、うまくいかない…
甘くない…
なぜ、甘くないと言えば、お金持ちは、人脈も広く、有能な弁護士等を、知っている場合が大半…
それに、比べ、平民に、そんな知恵も、人脈もない…
仮に、結婚できても、離婚時に、思うように、慰謝料は、取れないだろう…
いや、
そもそも、互いに、付き合っているときから、そんな相手の打算は、お見通し…
ゆえに、結婚は、まずないと、考えるのが、普通…
百歩譲って、仮に、結婚したとしても、金持ちと平民とでは、生まれ持った環境が、違う…
金持ちは、金持ちの人脈がある…
世間に知られた有能な人材を知っている場合が、大半…
それに比べ、平民は、所詮、付け刃の知識というか…
本やネットで、知った知識程度に、過ぎない…
だから、仮に結婚して、離婚となった場合は、お金持ちは、世間に知れた有能な弁護士を雇い、裁判に備えるだろう…
それに比べ、平民は、ネットで調べた、ごく平凡な弁護士を頼む…
すでに、勝負あった！
互いに依頼した弁護士の質を見て、勝負あった、と、思う…
それが、残念ながら、お金持ちと、平民の違いだろう…
そして、この寿綾乃もまた、まったくの平民…
それは、傍らにいる、藤原ナオキもまた同じ…
たまたま、事業が当たり、お金持ちの仲間入りをしたかもしれないが、元は平民…
つい十年ちょっと前までは、普通の生活だった…
だから、生まれながらの金持ちとは、違う…
生まれながらの金持ちとは、政界、財界と、いろんなところに、人脈のネットワークを張っている…
ネットワークを持っている…
父や祖父、さらには、曾祖父が、すでにお金持ちだったから、その繋がりから、生まれながらに、優れた人脈のネットワークを持っている…
それは、身近にいえば、あの諏訪野伸明氏がそう…
政界の麻生太郎代議士ではないが、生まれながらの金持ち…
藤原ナオキのような成り上がりの金持ちではなく、生まれながらの金持ち…
昨日今日成り上がった金持ちではない、純粋というか、生粋の金持ちというか…
そもそも、出自が違う…
五井は４００年の歴史がある、お金持ち…
藤原ナオキのようなポッと出とは、わけが違う…
いつのまにか、諏訪野伸明さんのことを考えている自分に驚いた…
そんな私に気付いたのだろう…
「…なにを考えているの？ …綾乃さん？…」
と、ナオキが聞いてきた…
やはり、腐れ縁というか（笑）…
十年以上の付き合いは、伊達ではない…
すぐに、相手が、なにか、考えていることが、わかる…
「…諏訪野さんのこと…」
と、私。
「…諏訪野さん？…」
「…ええ…」
私は、短く言った…
が、
ナオキの次の質問は、私の予想を超えるものだった…
「…綾乃さんは、諏訪野さんと、結婚したい？…」
「…エッ？…」
思わず、声に出した…
あまりというか…
あまりに、意外な質問だったからだ…
一体、どうして、ナオキは、そんなことを言うのだろう…
「…ナオキ…アナタ、頭は大丈夫？…」
「…これは、失敬な…」
ナオキが苦笑する…
「…いや、綾乃さんが、諏訪野さんと結婚したいなら、ボクは、応援するよ…」
ナオキが、真顔で言った…
「…ボクは、綾乃さんの幸せを祈っている…」
が、
私は、ナオキの言葉に、直接反論しなかった…
私が、諏訪野伸明さんに、惹かれているのは、確かだからだ…
しかしながら、あと何年生きれるか、わからない…
そんな、私が、諏訪野伸明さんと、結婚するなんて、夢のまた夢…
だから、
「…バカなことを言わないで…諏訪野さんんに失礼でしょ？…」
と、ナオキを叱った…
が、
ナオキは、私に反論した…
「…綾乃さん…自分の気持ちに素直にならなきゃ、ダメだよ…」
と、優しく、私を諭した…
「…好きなら好き…それを行動に出さなきゃ…」
「…ナオキ…あと何年、私が生きれると思ってるの？ アナタだって、私の病気のことは、知ってるでしょ？…」
「…だからだよ…」
「…どういう意味？…」
「…せっかく生き残ったんだ…残りの人生は、自分の好きなことに使う…恋愛なら恋愛…それでいいじゃないか？ …なにか、ひとつでもあれば、それで生きる張り合いができる…」
「…うまいこと言うのね…ナオキ…いつから、そんなに口がうまくなったの？…」
「…これでも、ボクは、綾乃さんの年上だよ…しかも、立派な上場企業の社長さ…」
「…さすが、社長さんというところね…場数を踏んで、口がうまくなった？…」
「…まあ、そういうところかな…」
言い終えると、ナオキが、私に近づき、私の唇に、自分の唇を重ねた…
私は、驚いた…
まさか、入院先のベッドの上で、ナオキが、私に、キスをするとは、思わなかったからだ…
時間は、わずかだったが、それでも、私に自分の唇を重ねてくるとは、思わなかった…
ナオキが、離れると、
「…ナオキ…アナタ…なんてことを！…」
と、私は、ナオキを叱った…
が、
ナオキは、
「…綾乃さんを、元気づけるためさ…」
と、うそぶいた…
「…キスをすれば、互いに、生きていることがわかる…カラダを重ねれば、互いの心臓の音が聞こえる…その音を聞けば、生きてることが、わかる…さすがに、この病院で、綾乃さんと、カラダを重ねることは、できないからね…」
「…呆れた…随分、口がうまくなったのね…」
が、ナオキは、それには、答えず、
「…生きる目標を持つことさ…」
と、だけ、言った…
「…目標？…」
「…恋愛でも、結婚でもいい…そうだ…なんなら、子供でもいい…綾乃さんも、まだ３２歳だ…その歳なら、まだ何人も子供が産めるだろう…それを目標にすれば、生きる張り合いができる…」
「…」
「…大事なのは、なにか、目標を持つことだよ…」
ナオキが繰り返した…
「…ナオキ…私が、諏訪野さんと、結婚してもいいの？…」
「…もちろん…」
「…どうして、私を諏訪野さんと、結婚させたいの？…」
「…綾乃さん…ボクと綾乃さんは、もう終わっている…」
「…どういうこと？…」
「…ジュンと、綾乃さんと、ボクは、三人で、暮らした…ユリコと入れ代わりに、綾乃さんが、やって来て、暮らした…そして、いつのまにか、ボクが、出て行って、綾乃さんと、ジュンの二人きりになった…その時点で、男と女としては、終わったんだと思う…」
「…」
「…ボクは、自分で言うのもなんだけど、浮気性…あっちの女…こっちの女と、いつも、フラフラしてる…そんな男に寄って来る女は、皆、ボクの金目当て…ろくな女はいない…」
「…」
「…だけど、綾乃さんは、違う…そんな綾乃さんには、幸せになってもらいたいと、心の底から、思う…」
「…そんな買いかぶり過ぎよ…私だって、ナオキの持つ財産を狙っているかもしれないわよ…」
「…それはない…」
「…どうして、そう思うの？…」
「…何年付き合っていると思うんだ？ 綾乃さんが、どんな人間か、わかっているつもりだ…」
「…だったら、私は、どんな人間？…」
「…貞操観念が強い、しっかり者…」
「…ずいぶん、早く答えを出すのね…あらかじめ、答えを用意してたでしょ？ 私が、こう聞けば、こう答えると…」
「…何年、付き合ってると思っているんだ？…」
そう言って、ナオキは、再び、私の唇を奪った…
そして、すぐに、離れた…
「…綾乃さん…」
「…なに？…」
「…このまま、時が止まればいい…」
「…なにをバカなことを言ってるの？ …それにそれは、女のセリフ…私のセリフ…」
「…綾乃さんが、そんなことを言うわけない…そんなセリフを綾乃さんが、口にするのを、待ってたら、日が暮れちゃうよ…」
「…まあ、一体、私をなんだと、思っているの？…」
「…貞操観念の強い、しっかり者…」
さっきのセリフを繰り返した…
「…だから、自分から、行かなきゃ…」
「…」
「…自分から、諏訪野さんを誘わななきゃ…」
「…バカね…このカラダで、どうやって、誘うというの？…」
「…カラダは、いずれ、回復するよ…病院のセンセイが、言っていた…」
「…センセイって、長谷川センセイ？…」
「…名前は忘れたけど…三十代前半の長身のイケメンのセンセイ…ちょうど、綾乃さんと、同じくらいの年齢…」
「…だったら、それが、長谷川センセイよ…私の担当…」
言いながら、長谷川センセイは、私の体力が、回復すると、ナオキに伝えたのかと、思った…
そして、また、長谷川センセイは、藤原ナオキに会ったのか、とも、思った…
「…そうだ？ …綾乃さん？…」
と、ナオキが言った…
それから、子供がするように、いたずらっぽい顔で、
「…手始めに、あの長谷川センセイを誘惑してみればいい…綾乃さんの実力が、まだ、衰えてないことが、立証できる…」
と、笑った…
もちろん、冗談であることは、わかっている…
藤原ナオキは、冗談を言って、ベッドの上の私を勇気づけしようとしているのだろう…
だから、私は、
「…手遅れよ…」
と、答えた…
「…手遅れ？ …どういうこと？…」
「…もう、やってみた…」
「…エッ？ どうやって？…」
「…手術するには、裸を見せる必要があるでしょ？ 長谷川センセイは、すでに、私の裸を見ているわ…」
私の言葉に、ナオキは、唖然とした…
それから、すぐに、
「…そりゃ、そうだ…」
と、爆笑した…
「…医者ならば、綾乃さんの裸を見るのは、当たり前だ…」
そう言って、笑い続けた…
「…相変わらず、ボクは、トロいな…」
と、言って、頭を掻いた…
「…ボクには、まだ綾乃さんが、必要だ…」
と、真顔になった…
「…藤原ナオキには、寿綾乃が必要…」
「…バカね…いい加減、独り立ちしなさい…あと、何年生きれるか、わからない女に頼っていては、ダメ…さっさと、新しい女を見つけなさい…」
私は、ナオキを突き放した…
「…アナタは、まだ四十代…人生、百年時代の今、まだ半分にも達していない…自分に親身になって尽くしてくれる女を探しなさい…」
私が、強く言った…
すると、
「…できない…」
と、ナオキが、言った…
声が震えていた…
「…このまま、綾乃さんを見捨てることはできない…」
震えた声で言って、再び、私の顔に、自分の顔を寄せ、唇を重ねた…
すぐに、離れると、
「…綾乃さんが、生きている限り、ボクにできることは、なんでもする…頼りにして欲しい…」
いつのまにか、男の顔で言った…
まるで、頼りなかった息子が、高齢の母親に、言うセリフだと、思った…
それを、考えると、あらためて、私と、ナオキの関係を考えた…
夫婦…
恋人…
ビジネスパートナー…
さまざまな言葉が、脳裏に浮かぶ…
だが、一番、しっくりする言葉は、
母子…
年齢は、逆転するが、母子だった…
きっと、藤原ナオキにとって、私、寿綾乃は、お母さん…
年下のお母さんに、他ならなかった…
あるいは、年下の、しっかり者のお姉さんに他ならなかった…
私は、あらためて、その現実に気付いた…
