寿綾乃という女 第2部 21
「…リンちゃん…菊池さんの存在が、そんなに…」
私は、諏訪野伸明に聞いた…
諏訪野伸明は、
「…」
と、無言で、首を縦に振って、頷いた…
「…彼女の存在は、五井家にとって、大きいです…」
「…大きい…」
私は、諏訪野伸明の言葉を聞きながら、以前、亡くなった伸明の父、建造が、
「…リンちゃん…いい娘だろ？ …あの娘は、一族のアイドルなんだよ…」
と、言ったことを、思い出した…
「…それは、彼女の性格でしょうか？…」
私は、言った…
「…性格？ …それは、どういう？…」
「…明るく、天真爛漫な性格で、誰からも好かれる…それで…」
「…それもあります…でも、それだけでは、ありません…」
「…」
「…彼女は、五井本家と、五井東家を結ぶ象徴だったんです…」
「…象徴？…」
「…父の建造と、亡くなった建造の弟の義春は、五井本家の人間…そして、ボクの母と、叔母の和子は、五井東家の人間です…当然、五井東家は、分家です…ですが、五井家は、４００年の歴史があります…それは、一族の抗争の歴史でもあります…とりわけ、五井本家と、五井東家は、仲が悪い…それゆえ、母と、叔母が、五井本家の父や義春と結婚したときは、東家が、本家を乗っ取るんじゃないかと、噂されたと、言います…」
…だからか？…
私は、思った…
仲が悪い分家から、本家に嫁に来た…
おそらく、本家の建造としては、本音では、嫌だったに違いない…
半ば、強引に結婚を決められた…
たしか、以前、そんなふうなことを、聞かされた…
要するに、五井家を分断させないためだ…
だから、泣く泣く、その結婚を承認するしか、なかったのだ…
それゆえ、すでに昭子が、子供を身籠っているにも、かかわらず、自分の妻として、迎えた…
建造としては、内心忸怩たる思いがあっただろう…
しかし、一族の内紛を抑えるための、苦渋の決断だったに違いない…
それが、今回、菊池リンが、誰と結婚するかで、また一波乱あるかもしれない…
諏訪野伸明と結婚すれば、問題ないが、例えば、今、思いついたが、菊池冬馬と、結婚するとなれば、一波乱…
いや、二波瀾どころではない騒動に発展するかもしれなかった…
それを、昭子は、恐れたのかもしれない…
私は、考えた…
「…リンちゃんが、帰国した…寿さんも、ご存知のように、周囲は、彼女をボクと、結婚させたかった…」
「…」
「…でも、ボクとリンちゃんは、二十歳も歳が離れている…リンちゃんの幸せのためにも、彼女と結婚するわけには、いかなかった…」
「…」
「…母も、どちらかといえば、ボクと同じ意見…ボクの結婚は、ボク次第…好きにすればいいという意見だった…それは、リンちゃんの祖母の和子叔母さまも同じ…リンちゃんの好きにすればいいというスタンスだった…つまりは、ボクと結婚しようが、しまいが、リンちゃんが、自分で決めなさいというスタンスだった…」
「…」
「…だけど、今回、リンちゃんの相手に、冬馬が浮上した…」
…やはり、そうか！…
私は、思った…
「…リンちゃんを、東家の冬馬と、結婚させて、叔父の重方は、五井家から、追放されまいと、画策した…ボクの母は、それを知って、激怒したんですが、和子叔母様が…」
「…どうされたんですか？…」
「…リンちゃん…彼女の決断にすべて任すと…それで、母の昭子と、叔母の和子の間に溝ができたというか…」
「…」
「…母は、重方叔父が、そんな画策したことが許せないし、そもそも、リンちゃんと冬馬の結婚にも否定的というか、…絶対認めない方針です…ですが、和子叔母様は、母とは、対照的に、どこまでも、リンちゃんの意思に任せると…」
たしかに、それでは、昭子と和子の間が、微妙になるに違いない…
伸明の母、昭子は、どこまでも、五井家のことを、念頭に置いて、行動している…
なにより、昭子は、先代、当主、諏訪野建造の妻であり、現当主、伸明の母…
どこまでも、五井家を守る立場の人間だ…
それに比べ、妹の和子は、本家の次男、義春に嫁いできた人間…
まして、義春もいなくなった今、しゃにむに、本家を守る立場でもない…
だから、孫の菊池リンの結婚相手が、誰であれ、本人が納得すれば、いいとするのだろう…
要するに、それぞれが、守る立場の違いが、如実に表れたということだ…
私は、考える…
「…母は、母の立場…叔母は、叔母の立場があるということです…」
伸明が、力なく呟いた…
私は、その意見に賛成した…
誰もが、置かれた立場というものがある…
ただ、私に言わせれば、私が、和子の立場ならば、やはり、菊池リンと、冬馬の結婚には、反対だった…
冬馬は、険があり過ぎる…
好きになれない…
それが、原因だった…
あの険のある顔では、なにか、騒動を起こすに違いない…
あの険のある顔では、五井家に生まれなければ、就職できるかどうかも、怪しい…
就職は、面接が、基本…
ファーストインプレッションといえば、おおげさだが、最初、会ったとき、面接官が、どう思うかだ…
おそらく、冬馬を最初に見た人間は、この男では、なにかトラブルを起こしかねないと、危惧するに違いない…
つまりは、職場に配置して、職場の同僚と、トラブルを引き起こしかねないと、判断するに違いない…
おそらく、冬馬自身は、考えもしないだろうが、その険のある目に性格が表れている…
性格の悪さが、表れてる…
ゆえに、会社が採用しない…
仮に採用すれば、職場で、トラブルを起こしかねないと、会社側が、恐れるからだ…
要するに、自分勝手で、性格が悪く、どんなときも、自分を押し通す…
だから、周囲の人間とトラブルになる…
それを恐れて、採用を見送るに違いない…
冬馬が、金持ちのボンボンでもなんでもない場合は、それゆえ、就職に苦労するに違いない…
だが、冬馬は、金持ちのボンボン…
就職する必要もない…
だから、おそらく、そんな自分の評価は、考えたこともないのかもしれない…
どんなことでも、上から目線で考える人間は、他人がなにを考えてるかなど、考えない…
すべては、自分中心で、回っているからだ…
他人が、なにを考えようと、まったく気にしないに違いない…
まあ、そんなふうに、これまで、生きてこれたことも、驚きというか…
ただ、運がいいとしか、思えない…
そして、そういう人間が、存在することで、つくづく、人間は、公平ではない…
人間は、平等ではないと、実感させられる…
私は、思った…
そして、そこまで、考えて、ふと、思った…
目の前の諏訪野伸明は、一体、あの菊池冬馬をどう思ってるんだろう？
聞いてみたくなった…
真剣な表情で、考え込む、諏訪野伸明に、
「…ひとつ、お聞きして、いいでしょうか？…」
と、聞いた…
「…なんでしょうか？…」
「…伸明さんは、一体、菊池冬馬さんを、どう思ってるんですか？…」
私の質問に、諏訪野伸明は、それまで、以上に、難しい表情で、考え込んだ…
そして、しばし、沈黙した後、
「…それは、難しい質問ですね…」
と、苦笑いを浮かべながら、答えた…
「…ボクと、冬馬は、十歳、離れてます…」
「…」
「…だから、冬馬が、子供の頃は、よく遊んでやりました…だからというか、普通の人間が、冬馬を評価するのとは、また違った目で、冬馬を見てしまう…」
「…」
「…冬馬が、ボクをどう思っているか、わかりませんが、ボク自身は、冬馬を嫌じゃありません…」
「…嫌じゃない？…」
「…これは、すごく好きかと言われると、また返答に困る…」
伸明が、苦笑する…
「…つまり、そういうことです…」
諏訪野伸明が、曖昧に、言葉を濁した…
私は、その諏訪野伸明の言葉から、伸明が、決して、冬馬に、好意を持っていないな、と推測した…
あくまで、冬馬が、子供の頃から知っているから、嫌いではないと、言っているに、等しい…
二十歳を過ぎた成人ならば、ともかく、子供の頃、十歳、離れてるのは、大きい…
たとえば、菊池冬馬が、５歳のとき、諏訪野伸明は、１５歳…
差があり過ぎる…
この場合は、文字通り、遊んであげる…
面倒を見て、あげる…
という言葉が当てはまる…
そして、なにより、１５歳の少年が、５歳の子供の面倒を見てやって、アイツは、気に入らないとは、普通ならない…
普通に考えれば、好きでもないし、嫌いでもないのが、本音だろう…
もっといえば、好きも嫌いもない…
親戚の子供が遊びに来たから、遊んでやったに過ぎないのではないか？
そして、今、伸明が、わざわざ、嫌いじゃないと言ったのは、現在の冬馬の評判を知っているからではないか？
ふと、思った…
あの険のある目を持つ冬馬だ…
お世辞にも、評判は良くないだろう…
それを知って、わざと、嫌いじゃないと言ったのではないか？
はっきりと、嫌いと言ったのでは、角が立つというか…
あえて、波風が立たないように、したのではないか？
そう、考えた…
そして、そこまで考えると、今度は、冬馬と菊池リンのことを、考えた…
さっき、伸明は、冬馬の父、重方が、五井家から追放されないようにするために、冬馬と、菊池リンの結婚を画策していると、言った…
冬馬が、菊池リンと結婚することで、菊池リンの祖母、和子を自分の味方に引き入れることができると、目論んだのだ…
和子は、伸明の母、昭子の一卵性姉妹の妹…
そして、重方の歳の離れた姉…
その和子を味方に引き入れれば、いかに、昭子が、自分を五井家から追放しようとしても、できないと、考えたに違いない…
実に、したたかな男だ（苦笑）…
昭子が、嫌うのは、わかる…
血を分けた自分の弟とはいえ、嫌うのは、わかる…
だから、その冬馬と、菊池リンが、結婚するかもしれないことを、伸明は、どう思ってるんだろう？
聞いてみたくなった…
「…伸明さん、お聞きして、いいですか？…」
「…なんでしょうか？…」
「…仮に、菊池リンさんと、冬馬さんが、結婚するとしたら、伸明さんは、どう思いますか？…」
私の質問に、伸明は、
「…」
と、絶句した…
それから、しばらくして、
「…それは…」
と、言葉を発し、
「…それは、困ります…」
と、はっきりと、断言した…
「…それは、五井家にとって、ですか？…」
「…その通りです…リンちゃんと冬馬が、結婚すれば、冬馬とその父の重方を、五井家から、追放できなくなるかもしれない…」
「…」
「…それに…」
「…なんでしょう？…」
「…リンちゃんには、冬馬以外の人間と結婚してもらいたい…」
伸明の本音が出た…
「…冬馬が決して、ダメとは、言わない…でも、冬馬以上に、魅力的な男は、この世の中に、ごまんといる…」
この発言で、伸明が、冬馬を菊池リンの結婚相手として、認めていないことが、わかった…
伸明にとって、冬馬は、昔から、知っている、親戚の子供…
それ以上でも、それ以下でもないのだろう…
だが、本音では、嫌っている…
あるいは、そこまで、言わなくても、評価していないに違いない…
評価していれば、五井家の騒動を別にすれば、結婚してもいいと、言うのではないか？
単純に、評価していないから、菊池リンの結婚相手は、別にいるのではないか？
そう言ったのだろう…
また、諏訪野伸明自身が、菊池リンに、好意を寄せている現実があるのかもしれない…
菊池リンは、看護師の佐藤ナナに似ている…
一見して、頼りないが、誰でも好きになれる…
そんな魅力がある…
思えば、あの菊池冬馬と真逆…
険があり、一目で、嫌いになる＝好きになれない、菊池冬馬と、真逆だ…
と、
そこまで、考えて、気付いた…
もし、
もし、
菊池リンと、菊池冬馬が、結ばれれば、それは、コメディだ…
片や、険があり、好かれない男…
片や、愛されキャラ…
この二人が、いっしょになれば、似合わないこと、この上ない…
そんなことを、考えると、不謹慎ながら、思わず、プッと吹き出した…
「…どうしました？…」
諏訪野伸明が、慌てた…
「…いえ、菊池リンさんと、菊池冬馬さんのことを思って…」
「…それが、なにか、吹き出すようなことでも？…」
「…だって、似合わないじゃないですか？…」
「…似合わない？…」
伸明が、キョトンとした…
「…失礼ですが、冬馬理事長の、あの険がある目と、菊池リンさんの愛くるしい顔とでは、似合わなすぎます…」
私の言葉に、諏訪野伸明は、一瞬、唖然としたが、すぐに、
「…それは、寿さんの言う通りかも…」
と、爆笑した…
「…たしかに、寿さんの言うことはわかる…ボクは、二人を子供の頃から知っているから、そうは思わなかった…」
「…」
「…大事なのは、他人の視点…第三者の視点なのかも…」
諏訪野伸明が、意味深に言う…
「…菊池リンちゃんと、冬馬の結婚のことも、ボクは、先入観なしでは、考えることができない…なまじ、二人を子供の頃から、知っているから、寿さんに言われて、初めて、冬馬と、リンちゃんが、似合わないことに、気付いた…」
「…」
「…これは、一事が万事、同じなのかもしれない…」
「…どういうことですか？…」
「…ボクは、今、五井家の当主です…だから、どんなことでも、五井家を中心に考える…五井家ありきで、考える…」
「…」
「…だから、今、寿さんに言われて、初めて、冬馬と菊池リンちゃんが、並べば、似合わないと、気付いた…つまり、別の言い方をすれば、そんなことも、気付かなかった…」
「…」
「…つくづく、自分は視野が狭い…」
伸明が、苦笑した…
テレビには、以前として、大場小太郎が、映っていた…
政界のプリンスにして、次期総理総裁候補の筆頭として、長らく、挙げられてる…
その割には、世間的な知名度は、今ひとつ…
影が薄い人物だった…
ただ、テレビは、つけっぱなしだったが、音は出さなかった…
それゆえ、伸明との会話に、邪魔ではなかった…
伸明が、やって来たときに、とっさに、切ろうとしたが、伸明は、大場小太郎に言及したので、切れなかったのだ…
だから、音だけ消した…
伸明との会話に邪魔だったからだ…
画面だけ、流れている状態だった…
「…大場先生は…」
と、伸明が、テレビ画面を見て、言った…
「…決して、甘い男ではない…」
意外な言葉だった…
「…世間では、ただのクリーンさを売りにする、ひ弱なエリートと思っているかもしれない…でも、本当に、大場先生が、そんな人間なら、生き馬の目を抜く政界で、あそこまで、上り詰めることができるはずがない…」
「…」
「…大場先生は、十分したたかです…」
「…」
「…重方叔父は、それをどこまで、わかっているのか？…」
嘆息した…
まさか、伸明が、そんなことを、言うとは、思わなかった…
それでは、まるで、菊池重方に、肩入れしているようではないか？
私は、思った…
「…伸明さんは、重方さんを、嫌いではないのですか？…」
私の質問に、
「…」
と、伸明は、固まった…
文字通り、カラダが固まった感じだった…
それから、躊躇いながら、
「…ここだけの話、別に、嫌いでも、なんでも、ありません…」
と、小さく、言った…
「…嫌いじゃない？…」
実に、意外な言葉だった…
てっきり、伸明は、重方を、毛嫌いしていると、思った…
私の反応に、伸明は、
「…意外ですか？…」
と、苦笑した…
「…ハイ…」
「…ですが、事実です…やはり、これも、冬馬同様、子供の頃から、知っているからかもしれない…」
「…」
「…どうしても、子供の頃から、知っていると、甘くなるというか、純粋に、評価できない…なにしろ、ボクにとっては、叔父さん…母の弟です…」
「…」
「…それに、重方叔父が、子供の頃、ボクに、なにか、いやがらせをしたとか、そんなことも、まったく、ありません…ただの叔父と甥の関係です…好きになる要素もなければ、嫌いになる要素もありません…」
私は、諏訪野伸明の言葉に、考え込んだ…
たしかに、伸明の言葉はわかる…
普通に考えて、叔父が、甥に、なにかすることは、ありえない…
叔父に、とっては、兄弟の子供…
甥にとっては、両親の兄弟…
という関係に過ぎない…
だから、そもそも、好きも、嫌いもないのだろう…
しかも、子供の頃から知っている…
だから、大場小太郎に比べて、重方の方に、愛着があるのかもしれない…
「…大場小太郎…自民党大場派の領袖にして、次期総理総裁候補の筆頭…クリーンさを売りにする人物です…」
「…」
「…だが、その一方で、ヤクザとの関係も、水面下で、囁かれてる…」
「…ヤクザ？…」
思いもかけない言葉だった…
あのクリーンなイメージの大場小太郎が、ヤクザと繋がっている？
あまりにも、意外な言葉だった…
私が、ビックリしているので、
「…驚いたようですね…」
と、伸明が、私を見て、笑った…
「…ちょっと、あまりにも、意外なので…」
「…生き残ることに大変なのは、どの世界でも、同じです…」
伸明が、断言した…
「…少なくとも、あの大場先生は、テレビで見る姿と、実際の姿は、違う…」
「…どう違うんですか？…」
「…変な話…例えば、テレビでは、首から上の姿しか、見せない…」
「…」
「…でも、人間は、誰でも、首から下…足の先まで、存在する…その部分を決して、見せない…」
「…」
「…ボクが、心配なのは、重方叔父が、ボンボンだということです…」
「…どういう意味ですか？…」
「変な話、重方叔父を見ていると、自分を見ているようで、心配なんです…」
「…」
「…ボクも、重方叔父、同様、五井一族…金持ちのボンボンです…この年齢ですから、自分でも、そんなことは、十分にわかっているつもりです…それでも、認識が甘いところがあるというか…」
「…どういうことですか？…」
「…いわゆる、お坊ちゃま育ちで、生活の苦労をしたことがない…だから、なんでも、甘く考えるというか…」
「…」
「…重方叔父を見ていると、そんな甘さがある…だから、まるで、自分のことを見ているような…」
「…誰かに、騙される？…」
思わず、言った…
つい、口走ったといおうか…
が、その言葉を伸明は、否定しなかった…
「…それも、もちろん、あるかもしれない…」
「…」
「…五井家は、決して、ヤクザと関わらない…これは、五井の掟です…」
あまりにも、意外な言葉だった…
そもそも、金持ちとヤクザは、釣り合わないというか…
まったく関係がなかった…
「…金持ちはヤクザと関わることで、ヤクザから、金を搾り取られる危険がある…だからです…」
ひどく、単純な理由だった…
だが、だとしたら、どうだ？
大場小太郎は、どうだ？
大場小太郎も長らく、自民党のプリンスと呼ばれた男…
たしか、戦前から続く、政界の名門出身の人間のはずだ…
菊池重方同様、政界の名門のお坊ちゃまのはずだ…
一体、菊池重方と、大場小太郎は、なにが、違うんだろう？
思った…
だから、聞いた…
「…でも、大場小太郎氏も、政界の名門のお坊ちゃまでは？…」
「…重方叔父と、大場先生の最大の違いは、若くして、政界に入ったか、どうかです…」
「…大場先生は、学生時代から、やはり、国会議員だった父親の秘書をして、政治を目の当たりにしてきました…いわば、若いときから、政治の裏表を見てきた…」
「…」
「…それに比べ、重方叔父が、政界に入ったのは、四十代後半です…だから、どうしても、甘いというか…しかも、それまで、五井グループで、会社の要職についてました…だから、国会議員になっても、決して、下積みではない…その違いが大きい…」
「…」
「…要するに、五井の一族で、社長だった男に、汚れ仕事はさせない…でも、大場先生は、たとえ、自分がやらずとも、若いときから、それを見てきたに違いない…その違いです…」
「…」
「…だから、不安が大きい…」
伸明が、苦笑する…
「…それに…」
と、ここで、伸明が言い淀んだ…
それから、意を決した感じで、
「…それに、もしも、この五井家の騒動を利用して、五井家の内部をゴタゴタにしようとする輩がいても、不思議ではない…」
と、断言した…
そう言った伸明の表情は、なにかに、怯えた感じだった…
「…一族が、バラバラになると、それを見て、ちょっかいを出してくる輩がいる…五井の歴史がそれを教えてくれます…」
私は、伸明の言葉に、案外、それが一番、伸明が恐れることかもしれないと、思った…
これを機に、一気に五井家に手を伸ばす輩があるかもしれない…
五井家の混乱は、そういった連中にとっては、チャンスに他ならないからだ…
それゆえ、この伸明は、五井家の当主として、その事態を恐れているに違いない…
風が吹けば桶屋が儲かるという言葉にあるように、物事は、どう転ぶか、わからないからだ…
意外なところで、思いもしない影響がある場合がある…
諏訪野伸明にとって、あらゆる事態を想定しなければ、ならない中で、思いもかけない事態に陥る可能性が高いからだ…
菊池重方が、自民党で、菊池派を作ろうとする…
その余波が、思わぬところに、出るかもしれないと、思っているのだろう…
警戒しているのだろう…
それに、なにより、今の諏訪野伸明の言葉からは、重方が、大場小太郎に勝てないと、思っているようだった…
自分の叔父であり、もっとも、身近に見ているひとりである、伸明の目から見ても、重方では、大場小太郎に太刀打ちできないと、考えている様子だった…
身内ですら、歯が立たないと、感じるにもかかわらず、菊池派を作ろうとする、菊池重方という男…
一体、どういう人物だろう？
俄然、興味が湧いてきた…
