真の光と影

冴の久々の休暇？

　その夜、李梗は一人ぽつんと縁側から夜空を眺めた。澄みきった夜空に星が輝いている。昼間の水蓮の言葉を思い出していた。まるで、その言葉は眠った子を揺すり起こすように李梗に六年前の恐怖をぶり返させた。

　……母上様、もう六年が過ぎたというのに私もは母上様も罪人ということは変わっていません。皆の中では、私は罪人なのですね。

　あれから、六年という歳月が流れても、罪人の子という現実は変わらない。それはどうすることもできなかった。

　李梗は、亡き母から教えてもった笛を吹いた。でも悲しみが紛れるどころが、吹けば吹くほど涙がこぼれ落ちてくる。

　底から響くような高い音色は、風にのって李梗の部屋から、弥夜の耳や眠りについた街の方角へと流れては消えていった。月明かりの下で歩いていた冴の耳にも、その音色はちょうど入った。立ち止まった冴は、　その音色に導かれるように、また歩く。

冴が見たのは悲しみの中で、ひたすら笛を吹いている李梗の姿だった。冴はそれを影でいつまでも、そっと見つめていた。

「およそこの五者は、将は聞かざることなきも、これを知る者は勝ち、知らざる者は勝たず、ゆえに、これを……」

　兵法書を読む李梗を眺めながら、冴は考えていた。

　初めの頃こそ、音読は完璧ではなかったが、今では書物を見なくても、すらすら言えるまでになっている。内容の意味を理解するのも早く、並の頭では、そうこなせるものではない。

　……皮肉だな。才があるのに蔑まれるとは。

「……賞罰は、いずれか明らかなると、吾、こおを以て勝負する」

……そも