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修士論文

時期：2018年1月～2月（修士二年）。

前話までのあらすじ：

主人公はEtherを段階的にほぼ売り切り、約四十億円を現金化した。巨額の残高を自由資金とは扱わず、約二十四億円を納税準備金として拘束する。進路の結果はまだ出ず、年末も修士論文と税務資料に向き合っていた。

二〇一八年一月。

年が明けても、生活そのものは急には変わらなかった。

銀行には、Etherを売って得た約四十億円がある。

そのうち二十四億円は、納税準備金として拘束していた。

残りも、まだ自由資金とは考えていない。

税務処理が終わる前に、大きく動かす理由がなかった。

朝になれば研究室へ行く。

修士論文を書く。

教授へ出す。

赤字が入る。

直す。

去年までと同じだった。

違うのは、机の周りに置く資料が増えたことくらいだ。

研究ノート。

米国大学院の出願一覧。

税務資料。

資産台帳。

一つの机に並べるには、ずいぶん種類が違った。

一月に入っても、Etherは上がった。

僕が十二月に売った価格より高い。

千ドル。

さらに上。

一月中旬には千四百ドル近くまで上がった。

約四万六千Etherをそのまま持っていたら。

円換算で七十億円ほどになる。

三十億円。

僕が売った後に増えたはずの金だ。

計算すると、さすがに胸が重くなった。

四十億円で売った。

持っていれば七十億円。

差額だけで、昔の人生計画が何度も成立する。

早く売りすぎたのではないか。

当然そう思った。

未来では、二〇一八年の初めまで高かった。

その記憶も、あとから少し鮮明になった気がする。

でも、それが本当に昔からあった記憶なのか。

現在の価格を見て作った後知恵なのか。

もう区別できない。

だから、買い戻さない。

売却時の判断を、一月の価格で採点しない。

取り逃がした利益は、失った資産ではない。

二〇一三年から、何度も使った言葉だった。

今回は差額が数十億円になっただけだ。

価格画面を閉じる。

修士論文へ戻った。

こちらは、金額が増えても何も進まない。

高速な負荷変動。

制御方式。

電圧変動。

応答時間。

効率。

結果を整理する。

僕が期待していたほど、データはきれいではなかった。

ある条件では差が出る。

別の条件では小さい。

温度を変えると傾向も変わる。

測定のばらつきもある。

僕が書きたい結論ほど、実験結果は素直ではなかった。

原稿を教授へ出す。

翌日、戻ってきた。

「ここ、言いすぎ」

「はい」

「ここも根拠が弱い」

「はい」

「この差、本当に意味がある？」

「確認します」

資産が四十億円あっても、論文の一文は通らなかった。

むしろ、その方がよかった。

研究室では、僕の資産額は評価項目にならない。

何を測ったか。

どう比較したか。

その結論をどこまで支えられるか。

それだけだった。

教授がグラフを指した。

「この部分、何が起きてる？」

「制御の遅れだと思います」

「根拠は？」

止まる。

「まだ十分ではありません」

「他には？」

測定系。

配線。

寄生成分。

温度。

負荷装置。

一つずつ挙げる。

「じゃあ、どう切り分ける？」

また問いが返ってきた。

僕はノートに書く。

条件を変える。

再測定する。

別の測定点を見る。

比較する。

研究では、分からないものを分かったことにしない。

その癖は少しずつ身についていた。

一月中旬。

税理士法人との面談へ行った。

四年前からの税理士も来ている。

売却台帳は、すでに共有してあった。

「売却総額は、これでほぼ確定ですね」

「はい」

「取得原価が約五百万円」

「はい」

「手数料も確認しました」

担当者が数字を追う。

所得税。

復興特別所得税。

住民税。

その他の所得。

控除。

「最終的な税負担は、二十二億円台になる見込みです」

僕はうなずいた。

二十四億円を拘束している。

安全側に置いた額としては足りる。

「所得税等は三月十五日までです」

「はい」

「住民税は後から来ます」

「そこまで拘束は外しません」

「それでお願いします」

計算上余るから使う。

そうはしない。

全部払って初めて余りになる。

「納税資金を何かで運用したいですか」

「必要ありません」

即答した。

増やす金ではない。

期限まで失わないこと。

必要な日に払えること。

それで十分だった。

海外進学についても聞かれた。

「結果は？」

「まだです」

「決まったら連絡してください」

「分かりました」

今は日本に住んでいる。

二〇一七年の売却も、日本で生活している間のものだ。

翌年に海外へ行く可能性があるからといって、去年の税金が変わるわけではない。

面談の最後に、以前の税理士が聞いた。

「研究は順調？」

「そっちの方が危ないです」

思わず答えた。

少し笑われた。

「四十億売った人の言葉じゃないね」

「修論は金で通らないので」

「それはそうだ」

僕も笑った。

その日の夜。

研究室へ戻る。

教授からメールが届いていた。

追加実験。

修正。

締切。

今は税額より、こちらの方が怖かった。

一月後半。

米国大学から初めて連絡が来た。

合否ではない。

追加資料の確認だった。

成績証明。

研究歴。

英語試験。

必要なものを確認して返す。

別の大学からは面接の依頼が来た。

オンラインで研究について話したいという。

画面を見て、少し固まった。

英語だった。

「面接が来ました」

教授へ相談する。

「いいじゃない」

「英語です」

「アメリカなんだから英語でしょう」

「それはそうなんですけど」

教授が笑った。

「練習する？」

「お願いします」

模擬面接をした。

教授が英語で質問する。

「Why do you want to pursue a PhD?（なぜ博士課程へ進みたいのですか）」

僕は答える。

長い。

「結論を先に」

もう一度。

今度は短すぎる。

「それだと理由がない」

難しかった。

研究を続けたい。

それだけでは弱い。

今まで何を調べた。

何が分からなかった。

次に何を知りたい。

そこまでを短くつなぐ必要がある。

「Why our program?（なぜ本学なのですか）」

こちらも練習する。

高密度計算機器。

高速負荷。

電力供給。

システム構成。

修士研究から、なぜその研究室へ進むのか。

未来の人工知能も、エヌビディアも必要なかった。

今の僕の研究だけで理由は作れた。

面接の日。

大学の空いている部屋を借りた。

回線。

マイク。

カメラ。

資料。

一つずつ確認する。

接続される。

英語が始まる。

質問を聞く。

答える。

途中で言葉が止まる。

別の言い方を探す。

相手は待っている。

流暢ではない。

かなり拙かった。

でも、研究内容へ入ると少し楽になった。

回路。

負荷。

制御。

測定。

自分が実際に扱ってきたものだからだ。

予想していなかった質問も来た。

答えが分からない。

少し考えてから言った。

「I don't know yet.（まだ分かりません）」

それしか言えなかった。

以前なら、何か答えを作りたくなったかもしれない。

今は違う。

分からないことより、分かったふりをする方が怖かった。

面接は終わった。

手応えは分からない。

英語は弱かった。

研究の説明は、ある程度できたと思う。

でも相手がどう評価したかは知らない。

未来知識台帳にも答えはなかった。

二月。

修士論文の提出が迫った。

最後の追加実験をする。

開始温度をそろえる。

測定条件を確認する。

負荷を変える。

記録する。

もう一度測る。

以前より、何が言えて何が言えないかが見えるようになった。

結論を書き直す。

「改善する」

ではなく、

「今回測定した条件では改善が確認された」

とする。

測っていない範囲へ広げない。

教授へ送る。

返事が来た。

「これならいいと思います」

短い。

それだけだった。

僕には十分だった。

修士論文を提出した。

電子ファイル。

必要な書類。

確認。

提出。

終わった。

その日の夜。

メールを開く。

一通、米国大学から来ていた。

件名にAdmission（入学審査）の文字がある。

心臓が少し速くなった。

開く。

最初の数行を読む。

もう一度読む。

不合格だった。

一校目。

Reject（不合格）。

僕はしばらく画面を見ていた。

国内企業の内定は、もう自分で辞退している。

米国博士課程へ五校出した。

その一つが消えた。

少し怖くなった。

それでも、四十億円では合格を買えない。

未来知識でも変えられない。

落ちるときは、普通に落ちる。

悔しかった。

でも、どこかで少し安心した。

世界はまだ、僕の都合では動いていなかった。

ここまで読んでくださり、ありがとうございます。

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作者は数字を見ると、驚くほど素直に続きを書きます。