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16、フラッシュバック

優菜が俺の家に来てからこう話した。

「私が...迷惑をかける芽を全て潰したい」と。

俺は驚愕しながら優菜を見ていた。

そして優菜は水を飲みながら俺を見上げる。

「私さ。...もうこりごり。そういう系」

「優菜...」

「チェックメイトをしたくない。好きな人を裏切りたくないから」

「お前...成長したな」

「成長っていうか。ただ芽を潰して、摘み取っておこうって」

「...」

俺はお茶を飲む。

それから優菜を見ていた。

優菜は手元にある水の表面に自分の顔を映した。

そして「私は...君を裏切るくらいなら死ぬよ」と言った。

俺は「落ち着けって」と言い聞かせる。

「...だって君を、大切な人を裏切るなんて。前世もそうだけどありえない」

「気持ちは分からんでもない。だが死ぬのは無しだ。まだ解決策がある筈だからな」

「だけど君は苦しんで死んだんだよね。なら私も...」

「落ち着けって言ってんの」

それから俺は優菜の額を弾く。

優菜は＞＜な顔をしてから俺を見る。

俺は「お前がそう言うのは分かる。そしてお前の気持ちを尊重したいのもな。だけど...死ぬのはまだ早い」と話した。

優菜は「...」という感じになってから俯く。

「私って愚かだね」

「この世界のお前は何も知らないんだからな」

「...知ったら死ぬだろうね。死にたくなるだろうね」

「それはさせない。...何故なら今のお前は何もしていないんだから」

「...」

優菜は俺の手を握る。

そして俺を見上げてから見つめてくる。

俺はその顔に「...優菜？」と話した。

優菜は「私は君が好き。だからこそ...私は後悔しない様にしたい」と言ってから俺から手を離す。

そして笑顔になった。

「...でもやっぱりしておきたい事はしておきたいから」

「分かった。協力する」

「え？いや、それは」

「俺の元妻で...優菜のお前に協力する」

「...君はおせっかいだよ。本当に」

「なんでも良い。...おせっかいでも何でも」

「泣きそう」

「泣け。泣きたいならな」

そして優菜は唇を噛みながら「ありがとう」と言った。

それは俺のセリフだ。

あくまで俺が言うべき言葉だ。

俺が...優菜を守れなかったのもあるだろうしな。

そう考えながら俺は優菜の頭を撫でた。

☆

俺達は先ず愛の住処の場所に向かう。

だがその場所は更地でありヒントは得られないままだった。

次に俺達は色々な場所を行った。

何だかデートの様な感じだ。

「...楽しいね。君と移動するの」

「そうだな」

そして俺達は探しながら歩いていると...優菜がふと立ち止まる。

それは信号機の先。

ファーストフード店だ。

俺は「優菜？」と声をかける。

優菜は「なんだか来た事が無いのに覚えがある」と優菜はファーストフード店を見つめながら言葉を発した。

「...え？」

「私、行ったよあそこ」

「...でもこの町に来るのは初めてだろ」

「いや違うよ。...前世で、じゃないかな」

「...お前...」

「私、あそこで村上風太（むらかみふうた）って人に...あれ？」

「オイ？優菜？」

「何でこんなに...あれ？」

青ざめる優菜。

それからよろけてからその場で倒れる。

俺は「優菜！」となってから優菜を見る。

優菜は呼吸が心底荒くなっている。

何なんだ一体。

考えながら居ると目撃した通行人の人が「これ。そこで買ったお水です。飲ませてあげて」と慌ててくれた。

俺は「あ、ありがとうございます」とサラリーマン風のその人から水を受け取り優菜に飲ませる。

優菜は深呼吸しているが呼吸が荒い。

つまり過呼吸の様な状態だ。

「うーん...」

俺は悩んだ末にサラリーマンからアドバイスを受け救急車を呼んだ。

それから救急車に乗って俺達は病院に向かう。

優菜はぜえぜえと息を切らしていた。

俺は心配しながら優菜を見る。

緊急外来に着いた。

そして優菜は運ばれて行く。

俺はそれを見送ってから椅子に腰かけた。

どうしたんだ優菜は？

☆

そして俺は診察室前で待つ。

すると医者に呼ばれた。

俺は「その。優菜は」と聞いてみる。

医者は「彼女、過呼吸だね」と答えた。

中年ぐらいの医者、看護師が俺を見てくる。

「処置をしているから」

「あ、ありがとうございます」

「彼女、何かきっかけあった？過呼吸の原因」

「...分からないです」

「んー。何かあったんだろうけどね」

医者は診断書っぽいのを見る。

それから書類を眺めていた。

俺はその姿を見ながら「その。大丈夫なんでしょうか。優菜は」と聞いてみる。

すると医者は「ああ。中度ぐらいの過呼吸だから...治療は要るけど大丈夫だよ」と笑みを浮かべた。

そして「今日中には帰れると思うから」と診断書を書く。

俺はホッとしながら「ありがとうございます」と話す。

「...有能な彼氏さんだね」

「あ、俺は...」

「彼氏さんが早めに救急車を呼んだから彼女は重症化せずに済んだ。...良かった」

「...」

言いそびれた。

（俺は彼氏ではない）という事を。

まあ良いか。

そう考えながらまた診察室を後にしてから椅子に腰かける。

それから処置室に向かった。