熾天の王国 ～おかえり、愛し子～

二章

幕間 会談・二

　婚約解消はできない。当初の目論見のヤンティーネと王太子の婚約もできない。サラをカスペルの第三妃にもできない。

　ヘイルトは悔し紛れに言い放った。

「養女の娘に、そこまでするとはな！　まったく、ふざけておる！」

　アンリが静かに眉を上げる。

「……養女？　マリーアンジュは私と父母を同じくする実妹だが」

「はっ！」

　ヘイルトは勝ち誇ったように笑う。

「やはり養女ではないか！　ホーフダルに嫁入りさせるために、公爵家の娘を王女に仕立て上げただけだろう！」

　シャルルが小さく微笑んだ。

「どうやら、その点も誤解なさっているようですね」

　にこり、と笑みを浮かべたまま説明を始める。

「セラファン王国では、公爵位は王族にのみ与えられます。例えば、こちらのトゥロンヌ公爵は現国王ルイ陛下の実弟。そして私も、第二王子としてアルカンジュ公爵位を賜っております。セラファンにおいて、公爵位とは王族の称号の一つであり、王族以外が授かることはございません」

　シャルルは穏やかな口調を崩さない。

「したがいまして、マリーアンジュ様はフェリクス前国王陛下とエレオノール前王妃陛下の実の娘であり、ルイ陛下、アンリ宰相閣下、ジョゼフ将軍閣下、ルネ北国境伯閣下の実妹でいらっしゃいます」

　そして、何か思い出したように付け加える。

「ああ、念のため申し添えますと、セラファンは建国以来、一夫一婦制でございます。異母兄妹ということもございません」

　にこり。

「全員、同じご両親のお子です」

　ヘイルトは一瞬言葉に詰まる。

「嘘をいうな！　セラファンには王子しか生まれんと聞いている！」

　シャルルは一度瞬くと、にこりと笑う。

「いいえ。数百年に一度、王女がお生まれになります。そして、その王女は『愛し子』と呼ばれます。家族に、国民に、そして天使様方に、深く愛され、大切にされる存在です」

「建国から千二百二十四年。マリーアンジュ様は五人目。アンジェリーヌ様は六人目のセラファン王女です」

　さらに笑みを深めるシャルルに、文官たちの血の気が引いていく。それほど大切な存在に、ホーフダルがしたことは……

（……終わった）

（マリーアンジュ様のお言葉も）

（ダーフィット様のお言葉も）

（ドミニクス様のお言葉さえも）

（誰一人、信じようとなさらなかった……）

（だから、あれほど調べろといったのに！）

（この、王族たちは!!）

　カスペルは舌打ちした。

「ちっ。ガキが偉そうに」

　忌々しげにシャルルを睨みつける。

「はっ。愛し子だかなんだか知らねぇが。あんな色なしの、化け物みてぇな目の女なんざ、こっちから願い下げだ」

「殿下!!」

　ホーフダルの外交官が思わず声を上げた。玉座の間が凍りつく。

　だが、シャルルは笑みを崩さなかった。むしろ、ほんの少しだけ、その笑みが深くなる。

「今のお言葉ですが。セラファン王家への侮辱として、正式に記録させていただきますね」

　にこり。

「それと、また一つ、誤解がございますので訂正いたします。セラファン王家は、濃淡の違いこそございますが、皆金髪です。瞳も同様でございます」

　シャルルは自らの瞳を示した。

「私も」

　アンリを見る。

「宰相閣下も」

　ジャンへ視線を向ける。

「ジャンも。そしてマリーアンジュ様も、皆、同じ系統の瞳を持っております」

　静かな声が続く。

「これは、セラファン王家のみに現れる、天使の加護を授かった証です」

　ヘイルトが鼻で笑った。

「天使の加護だと？　ふざけるな！　そんなもの、あるわけがない！」

「ございますよ」

　シャルルは即座に答えた。

「皆様も、ご覧になったではありませんか」

「……何をだ」

「あの日、処刑場で」

　玉座の間に沈黙が落ちる。

「ジャンは書状を読み上げ、私は、『詳細は後ほど』と申し上げました。……お忘れですか？」

　ヘイルトの顔が強張る。

「……嘘に決まっている！」

「そうですか」

　シャルルは少しだけ残念そうに笑った。

「あくまで、お信じになられないと。仕方ございませんね」

　ほんの僅かに後ろへ視線を向ける。

「お願いします」

　その一言だけだった。

　次の瞬間、シャルルとジャンの背後へ、それぞれ一柱ずつ天使が静かに降り立つ。

　誰一人、その姿が現れた瞬間に気配を感じられなかった。

　ただ、そこにいた。

　二柱は何も語らず、静かに二人へ手を伸ばす。

　光が溢れ、神々しい輝きが玉座の間を満たす。

　その瞬間、空気が変わった。

　まるで、玉座の間そのものが神域へと塗り替えられたかのように、思わず膝をつきそうになるほどの神聖な気配が、静かに場を支配する。

　次の瞬間、シャルルとジャンの背には、それぞれ白銀の翼が二枚、静かに広がっていた。

「ひっ……」

　誰かが息を呑む。

「あ……」

「処刑場の……」

　ホーフダルの文官たちの顔から、一斉に血の気が引いた。

（あの時、一番恐ろしかった天使……）

（あの二人だ）

　誰も声を出せない。

　シャルルは穏やかな笑みのまま一礼した。

「これで、お分かりいただけましたでしょうか」

　光が静かに収まる。

　翼は消え、天使たちも音もなく姿を消した。

　玉座の間には、誰一人として、先ほどまでの威勢を保つ者はいなかった。

「では、そろそろ本題に入らせていただきます」

　アンリが静かに告げると、両国の文官たちは一斉に姿勢を正した。

「本題？」

　ヘイルトは不機嫌そうに眉をひそめる。

「何のことだ」

　アンリは淡々と答えた。

「セラファン王国よりホーフダル王国へ請求いたします、賠償の件でございます」

　その言葉を合図に、ジャンが静かに腕輪へ手を添える。淡い光が走り、何もなかった空間から三通の国書が現れた。

　その光景に、ホーフダル側の者たちは思わず目を見開く。

　先ほどシャルル王子が婚約契約書を取り出した際は、さほど不思議には思わなかった。ミスリル板で保護された、王太子の婚約に関わる重要書類である。厳重に保管されていて当然だと考えていたのだ。

　だが、今度は宰相補佐の公子殿下である。

（王子殿下と同じ収納魔導具……）

（あれほど高位のものを、公子殿下もお持ちなのか……）

（いや、待て。公爵閣下も腕輪をしておられた。マリーアンジュ様も似たようなものを……まさか、王族全員が？）

　文官たちの間に、声にならない動揺が広がる。

　ジャンはそんな彼らの内心など知る由もなく、三通の国書を机の上へ丁寧に並べた。

「まず、こちらがセラファン王国よりホーフダル王国へ宛てた抗議文、および今後の外交方針に関する正式通達でございます」

　一通目を示す。

「続いて、オンラード王国よりの抗議文、および外交方針に関する通達」

　二通目を置く。

「最後に、アルモニ王国よりの抗議文、および外交方針に関する通達でございます。なお、ノールスケン王国、トローファスト王国をはじめとする北方諸国からの抗議につきましては、すでにホーフダル王国へ到達しているものと認識しております」

　ホーフダルの文官たちは、その場に崩れ落ちそうになるのを必死に堪えた。

　アルヴェリア大陸最大国家、セラファン王国。そして第二位のオンラード王国。第三位のアルモニ王国。

　その三大国すべてが、ホーフダルへ抗議文と外交方針の変更を通達してきたのである。

　北方諸国の離反だけでも国家存亡に関わるというのに、さらにこの三国まで敵に回した。

　いや、セラファンだけは予想していた。だが、オンラードとアルモニまで動くとは、誰一人想像していなかった。

「ふざけるな！」

　ヘイルトが机を叩く。

「セラファンはともかく！　なぜ関係のないオンラードとアルモニまで同調する！　貴様らが圧力をかけたのだな！　この卑怯者が！」

（陛下、おやめください！）

（もう黙ってください……！）

（相手は国内貴族ではないのですよ！）

　ホーフダルの文官たちは心の中で悲鳴を上げる。そんな彼らとは対照的に、シャルルは穏やかに微笑んだ。

（出た……）

（ああ……また増える……）

「いいえ。当然のことでございます」

　にこり、と笑みを浮かべる。

「オンラード王国は、セラファン前王妃エレオノール様のご生国です。フェルナンド前国王陛下はエレオノール様の父君。現国王フェリペ陛下は、実弟でいらっしゃいます」

「従いまして。フェリペ陛下にとって、マリーアンジュ様は姪。アンジェリーヌ王女殿下は姪孫にあたられます」

　静かな声が続く。

「フェルナンド前国王陛下は、マリーアンジュ様をことのほか可愛がっておられました。フェリペ陛下も同様です」

　一拍置く。

「そして、アルモニ王国。こちらにはエレオノール様の妹君がお嫁ぎになっております。現国王エティエンヌ陛下は、マリーアンジュ様の従兄。アンジェリーヌ王女殿下は従姪にあたられます」

　シャルルは三通の国書へ視線を落とした。

「両王家とも、この度の件を深く悲しまれ、正式な抗議文と外交方針に関する国書を、セラファンへ託されました」

　玉座の間は静まり返る。ーフダルの文官たちは項垂れる。

（……終わった）

（これは外交ではない）

（親族の娘を殺され、孫を処刑されかけた一族の怒りだ）

（どうすれば……）

「ふざけるな！」

　ヘイルトは机を叩いた。

「親戚など関係ない！」

　シャルルは一度だけ瞬きをした。

「……そうですか」

　穏やかに頷く。

「少々、驚きました」

　ヘイルトが眉をひそめる。

「何？」

「親族とは、そのようなものではないと思っておりましたので。では、お尋ねいたします。もし、ヤンティーネ様が何者かに傷つけられたといたしましょう」

　玉座の間が静まり返る。

「ヘイルト陛下はもちろん、お怒りになられるでしょう。クサンドラ王妃殿下も、カスペル殿下も同様かと存じます。では、ヤンティーネ様の伯父様、叔父様、従兄弟の皆様は『親戚だから関係ない』と仰って、何もなさらないのでしょうか」

　沈黙。

「本当に、そのようにお考えですか。私どもは、そのようには考えておりません。血縁者が傷つけられれば、悲しみ、怒り、手を差し伸べる。それは王族であっても、一般のご家庭であっても、変わらないものかと存じます」

（その通りだ……）　　

（陛下たちは怒り狂う）

（ご親族方も）

（きっと何倍、いや何十倍もの報復をするだろう）

（このように冷静に話すこともない）

（格が違いすぎる……）

（まだ十代の王子だというのに）

（誰一人、感情で話していない）

　感情を顕にしまくる王族たちに、文官たちは苦虫を噛み潰した。