第１話 私がお姫様！？
「は！？ 彼氏できた！？」
ある日の夕食。私・牙端 恋羽は、思わず箸で挟んでいたトマトを落とす。
「そうなの〜。マッチングアプリでね。」
その言葉にヘラヘラ笑うのは、私のお姉ちゃんだ。
彼女は、私と違って穏やかな性格でおっとりしている。前までは、恋愛に興味がなくて、マイペースな人だった。
ルックスやコミュ力で言ったら、私のほうが優れてるに決まってる。高校から女子高・女子大に入ったけれど、中学の時は『私のことが好きな男子がいる』と噂を聞いたことがあるし、友人にも褒められた事がある。
出会い系の一種である、マッチングアプリは、私が大学1年生の頃からずっとやっていた。ずっと彼氏が欲しかったし、ここなら、私だって無双できると思ったからである。
で、社会人の姉は、私がやっているのを見て、始めたという流れ。
つまり、姉のほうが私より遅く始めたのに、私より早く彼氏を作ったわけだ。
「国立理系院卒。176センチ。大手メーカー勤務。なかなかすごい人だよねぇ。どうして私を選んでくれたんだろう〜。あ、写真みる〜？」
姉は、食事を止め、スマホから、彼とのツーショットの画像を私に見せてくる。
なにそれ。自慢？
……スペックを言いたいだけでしょ。
といいつつ、どうせブサイクな彼なんだよ。絶対。だって、こんなハイスペがオッケーするはずないもの。
そう思って、期待しながら画面を覗き込む。
……が。
「へ、へぇ〜。いい人そうじゃん。よかったね……」
その場で、愛想笑いを浮かべる。
これは、ブスだからこういう反応しているわけではなく、思ったよりも真面目そうな、キリっとした好青年だったからだ。
結構イケメンだったため、好きでもないのに、なぜかショックを受けた。
姉は、私の反応を見て満足したのか、誇らしげに語った。
「恋羽も頑張りな〜。 うふ♡」
アホらしい言葉に、私はイラッときた。
ふんっ。ちょっと成功したからって、偉そうに。
私はね、お姉ちゃんよりも頭いいし、顔だってかわいいし、誰よりも行動してるもの。
自分からいいねして、メッセージ送って、通話誘って、デートにも誘ってる。
あんたみたいな、奥手女とは違うのよ。
ブラックな感情を抑えるように、白米を口に運ぶ。おいしいはずなのに、今日はなんだか、苦い。
私たちの話に入りたいのか、お母さんがからかうように輪に入ってくる。
「そうよ。恋羽。先越されちゃってるじゃない。意外とお姉ちゃんのほうがやり手だったみたいね？」
「ちょっとぉ、ママ〜？」
姉は、今が最高潮の幸せなのか、ずっとご機嫌だ。
私はその空気に、冷たい視線をこっそり向ける。
はいはい、よかったですね。そんなハイスペ彼氏ができて。私にもちょっとは幸せを分けてくださいよ。
どうして、私のほうが先に始めたのに、抜かされないといけないの。
というか、こんな捻くれた性格だから、彼氏ができないのかな。
※ ※ ※
明日の準備を済ませ、私は自分の部屋に籠もる。
家族の声が聞こえなくて、なんだか心も体も落ち着く。
今は6月。梅雨入りしたから、雨上がりの夜風が気持ちいい。
スマホの電源をつけ、ふぅとため息をついた。
お姉ちゃんに彼氏ができたからかもしれないが、休んでいる暇ないのだ。このあと、午後９時から同じ年の20歳の男性と通話、11時から23歳のIT勤務の男性とも通話が入ってる。
とにかく、いいなと思った人は積極的にいいねする、メッセージ送る、通話誘う、デートに誘う。この繰り返し。
このサイクルを続けて、早1年。ネット記事で、『マチアプ１年やってて彼氏できないのは、とんでもないモンスターだ』というのをみて、思わずグサッときた。
……いや。だめだ。きっと、私をいいと思ってくれる人がいる。その日が来るまで、頑張ろう。
『国立理系院卒。176センチ。大手メーカー勤務。』
先ほどの夕飯での姉の言葉が頭をよぎる。
『身長176センチ』。
自分の背が162センチの私にとって、この男性の身長が1番理想的だった。
一般的な男性の中で高身長の部類に入り、見上げすぎて首が痛いという身長差でもない。
何より―――
『ねえ、仁って、身長何センチ？』
これは、私の唯一の幼馴染・白原 仁 （しろはら じん）と久しぶりに再開した時。
彼は、生まれた病院から小学校までずっと同じだった。親同士も仲が良く、よくいっしょに遊んでいたっけ。
だけど、彼は中学受験をして、都内の名門中学に行き、現在は、地方難関国立大学へ通っているそうだ。
地元の最寄り駅を通ってたら、たまたま彼に似た人を見つけ、咄嗟に話しかけたのである。
彼は、私の言葉に、静かに返す。
『176……かな。』
『へえ…。』
チラッと彼が私の目を見つめる。とろん、とした優しい目に吸い込まれそうで、胸が高まった。
そして、しばらく間があって、彼は口を開く。
『なに？ もっと高いと思ってた？』
今思い返しても、1人でツッコミを入れたくなってしまうくらい、盛り上がってしまう。
いや、彼からすれば、別にどうだっていい話かもしれない。だけど、なんだかそのニヤリと見透かしたような笑みが、色気抜群で、最近の言葉で言えば、非常に『メロかった』。
その時、彼は冬休み中だったため、帰省してただけなので、現在は地方へいる。
私は、その出来事があってから、彼の事が気になってしょうがなかった。
ずっと、忘れられない。
だけど、彼は返信が遅いし、通話を誘っても断られたから、諦めるしかないと思っている。
だから、マッチングアプリの男性としっかり向き合おう。仁は、もう叶わないんだから。
私は、よしっと意気込みをし、アプリの画面を開き、受話器ボタンを押した。
その時―――
「ちょっと恋羽！！ 降りてきなさい！」
1階のリビングから母親の声が聞こえてくる。
私は眉間にシワを寄せる。
「今から、アプリの人と通話なんだけどー！！」
「いいから来て！！」
昔から、母親は要件を言わない。全く、もっと頑張りなさいって言ったのは、お母さんだったのに。
ため息をつきながら、階段をトボトボと降りた。
降りて、周りを見渡すと、リビングには誰もいない。玄関のドアの明かりがついていたので、それにつられて行くことにした。
「恋羽！！恋羽ったら！！」
そこには、母親だけではなく、父親とお姉ちゃんもいた。
こんな夜に一体何…。それに、みんな玄関に集まって。
彼らの視線の先を見つめると、知らない男性３人が立っていた。
金髪、銀髪、赤髪…？なんだ、この人たちは…。詐欺グループかなにかか…？
コスプレイヤーかと思ったが、それにもしても出来過ぎている。男装でもなく、本物の男性のようだ。目の色も鮮やかで、服装も異世界から来たような鎧を羽織っていた。
彼らは、私の姿を見つめ、目を見開いた。
口々に、私を見ては驚いた声を出す。
「み、み、見つけた…！！」
「まさか……この方が……！！」
「そっくりだ……嘘だろう……。」
何が起きているか分からず、開いた口がふさがらない。
「あの…これは一体……」
「おっと、これは失礼。私たちはこういうものです。」
私がそう言うと、赤髪の男性が名刺のようなものを差し出す。
日本語ではない文字。いや、この文字はどの国の文字でもないものだ。語学を勉強した私ならわかる。この世に、存在しない文字だった。
でも、なぜか頭に入ってきて、書かれたまま、文字を読んだ。
「チェーディシュ王国・整合騎士団任命・ロディス………」
「恋羽！？」
「読めるのか！？」
「どういうこと！ 恋羽！」
家族全員が夜更けの中、大声を出して驚いている。
いや、1番驚いているのは私自身だ。言い終わって、身体が震えている。
なんでこんな知らない文字が読めるのだろうか…怖いし、不思議で仕方がなかった。
その様子を心配するどころか、整合騎士団（？）たちは、拍手で私を称賛した。
「いやぁ。素晴らしい。」
「まさか、こんなところにいたとは…探した甲斐がありましたね……」
「これなら、王子も文句なしです。」
「あの、さっきから何を…？ セールスかなにかでしたら、お引き取りください。」
「いえ、私たちはそうではありません。これを見てください。」
今度は、銀髪の男性が私の目の前に紙を見せてくる。女性のような似顔絵のようだ。顔のパーツが鮮明で、見やすい。
「これ…私…？」
そう言わざる得ない空気。私の顔にしか見えなかった。
「そうです〜！ 特にここ！顎が飛び出ているところ、そっくりでしょう？」
金髪の調子のよい言葉に私は苦笑する。
「はぁ…しゃくれてるといいたいんですか……。」
美人の私が唯一気にしている顔面コンプレックスを指摘され、一気に気分が下がった。
「私たちは、王子様の夫婦となる人を探しておりました。彼は、頑固な方でして、この似顔絵とそっくりな人物ではないと、結婚しないと……」
「この似顔絵は、王子、直筆の似顔絵でございます♪」
「………え。てことは……」
「はい♪ 貴方はこれから、我が王国の次期国王となる方と、婚約を結んでもらいます♪」
「は…はぁーーーーー！？！？！？」
私は、近所に響くくらいの大声を叫んだ。
意味がわからない。何がどうなってるのよ……。王国？王子様？全てがラノベのような世界観で、理解が追いつかない。
家族はとうとう言葉を失い、父親はその場で気を失っていた。
「ちょっと待って…！ 私、その…王子？を知りません！ あと、これからマチアプの人と通話の約束がありますので！！」
そうよ。私はさっさと運命の人を見つけないといけないのよ。
「そんなのこちら側が知ったことではありません！ さあ、姫様、王国へ急ぎますよ！」
「ちょっと…！！ 私まだいいなんて！！ マチアプの人はどうするのよ！！！」
こうして、私・牙端 恋羽（きばたん こはね）の謎すぎるセカンドライフが始まった。
家のインターホンから、謎の異世界人が来て、私を姫だと言って、連れ去られて……
でも、この瞬間、私の恋の羽が空へ羽ばたいていくような気がした。
じゃあ、私の運命の人は、現実世界じゃなくて、異世界にいたってこと？
そういうことよね！？
