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土曜日の午後

# 土曜日の午後

土曜日の午後二時。私は健太と二人で、開店準備をしていた。

「マスター、今日はいい天気ですね」

「ああ、春らしくなってきたな」

「そうですね」

看板を出して、店を開けると、すぐに四人組の客が入ってきた。

三十代後半くらいの夫婦と、小学一年生くらいの女の子、そして六十代くらいのおばあさん。女の子は、新しいランドセルを背負っている。

「いらっしゃいませ」

「あの、四人なんですけど」

「どうぞ、奥のテーブルへ」

「ありがとうございます」

四人は、奥のテーブルに座った。女の子は、ランドセルを膝の上に置いて、嬉しそうに撫でている。

「コーヒー二つと、ココア一つと、紅茶をお願いします」

「かしこまりました」

私はコーヒーを淋れ始めた。健太が横で見ている。

「入学式だったのかな」健太が小声で言った。

「みたいだな」

「ランドセル、新しいですもんね」

「ああ」

コーヒーとココアと紅茶を淋れながら、四人の会話が聞こえてきた。

「ゆいちゃん、疲れた?」母親が尋ねた。

「ううん、全然」女の子が元気に答えた。

「そう? 良かった」

「ランドセル、重くなかった?」父親が聞いた。

「重くない。軽い」

「本当?」

「本当」

女の子は、ランドセルをまた撫でた。

「おばあちゃん、見て。ピカピカでしょ」

「ピカピカね」おばあさんが優しく笑った。「似合ってるわよ」

「本当?」

「本当よ」

私は、飲み物を四人のテーブルに運んだ。

「お待たせしました」

「ありがとうございます」

カウンターに戻ると、また会話が続いていた。

「ねえ、ママ」女の子が言った。

「何?」

「今日、お友達できた」

「え、本当?」

「本当。隣の席の子」

「そう。良かったわね」

「うん。名前、あやちゃんって言うの」

「あやちゃん」

「うん。可愛い名前でしょ」

「可愛いわね」

父親が、嬉しそうに笑った。

「ゆい、もう友達できたのか」

「うん」

「早いな」

「だって、あやちゃんが、『お友達になろう』って言ってくれたの」

「そうなんだ」

「うん」

おばあさんが、女の子の頭を撫でた。

「ゆいちゃん、良かったわね」

「うん」

「学校に通うのが楽しみね」

「楽しみ」

健太が、カウンターの奥で、じっと四人を見ている。

「いいですね」健太が小声で言った。

「何が?」

「家族で、お祝いしてる感じ」

「ああ」

母親が、女の子に尋ねた。

「ねえ、ゆい。先生、どんな人だった?」

「優しそうだった」

「そう?」

「うん。笑顔がいっぱいの先生」

「それは良かったわね」

「うん」

父親が、ココアを飲む女の子を見て、スマートフォンを取り出した。

「ちょっと、写真撮っていい?」

「いいよ」

「じゃあ、ランドセル背負って」

「うん」

女の子は、ランドセルを背負った。少し大きすぎるランドセルが、小さな体に似合っている。

「はい、チーズ」

「チーズ」

シャッターの音が響いた。

「可愛く撮れた」父親が嬉しそうに言った。

「見せて」母親が覗き込んだ。

「ほら」

「本当。可愛い」

「でしょ」

おばあさんが、少し目を潤ませていた。

「どうしたの、お母さん」母親が尋ねた。

「ううん、何でもない」

「泣いてる?」

「泣いてないわよ」おばあさんは、ハンカチで目を拭いた。「ただ、嬉しくて」

「お母さん」

「だって、ゆいちゃんが、もう一年生なんだもの」

「そうね」

「あっという間だったわね」

「本当に」

父親も、頷いた。

「そうだな。この間まで、赤ちゃんだったのに」

「赤ちゃんじゃないよ」女の子が言った。

「ああ、ごめんごめん」

「もう、一年生だもん」

「そうだな。一年生だな」

四人は、しばらく黙って、飲み物を飲んだ。

「ねえ、パパ」女の子が言った。

「何?」

「学校、一人で行ってもいい?」

「一人で?」

「うん」

「まだ、ママと一緒に行こうよ」

「でも、あやちゃん、一人で行くって言ってた」

「そうなの?」

「うん」

母親が、少し心配そうな顔をした。

「でも、ゆい。まだ道、覚えてないでしょ?」

「覚えてるよ」

「本当?」

「本当。あの角を曲がって、それから真っ直ぐ行くの」

「そうだけど」

「大丈夫だよ、ママ」

おばあさんが、優しく言った。

「でも、最初の一週間くらいは、ママと一緒に行きましょう」

「どうして?」

「だって、まだ心配だもの」

「心配?」

「そうよ。おばあちゃん、心配なの」

女の子は、少し考えた。

「じゃあ、一週間だけ」

「一週間ね」

「うん。それから、一人で行く」

「分かったわ」

父親が、笑った。

「ゆい、しっかりしてるな」

「もう、一年生だもん」

「そうだな」

四人は、また笑った。

私は、カウンターの奥で、静かに聞いていた。

入学式。

新しいランドセル。

初めての友達。

優しい先生。

家族の喜び。

温かい光景だった。

「ねえ、おばあちゃん」女の子が言った。

「何?」

「おばあちゃんも、昔、ランドセル背負ってた?」

「背負ってたわよ」

「どんなランドセル?」

「赤いランドセルよ」

「私と同じだ」

「そうね。同じね」

「おばあちゃんの時も、入学式あった?」

「あったわよ」

「どんなだった?」

「そうね」おばあさんは、遠い目をした。「おばあちゃんのお母さん、つまり、ひいおばあちゃんが、一緒に来てくれたわ」

「ひいおばあちゃん」

「そう。もう、亡くなっちゃったけど」

「そうなんだ」

「でも、優しい人だったわ」

「ゆいちゃんと、同じくらいの時、一緒に写真を撮ったのよ」

「写真、見たい」

「今度、見せてあげるわね」

「うん」

母親が、おばあさんの手を握った。

「お母さん、今日は来てくれて、ありがとう」

「いいのよ。孫の入学式、楽しみにしてたんだから」

「そうね」

「ゆいちゃん、おばあちゃんの宝物よ」

女の子が、嬉しそうに笑った。

「おばあちゃん、ありがとう」

「どういたしまして」

健太が、また小声で言った。

「マスター、いい家族ですね」

「ああ」

「こういうの、見てると、温かい気持ちになります」

「そうだな」

四人は、ゆっくりと飲み物を飲み終えた。

「そろそろ帰ろうか」父親が言った。

「うん」

「ゆい、疲れてない?」

「疲れてないよ」

「そう? じゃあ、帰りに公園寄ろうか」

「本当?」

「本当」

「やった」

四人は、会計に来た。

「ごちそうさまでした」

「ありがとうございました」

「あの」母親が言った。

「はい」

「写真、撮ってもらえますか?」

「もちろん」

私は、スマートフォンを受け取った。

「じゃあ、四人で」

四人は、店内で並んだ。女の子は、ランドセルを背負っている。

「はい、撮りますよ」

「はい」

シャッターを押す。

「もう一枚、いいですか?」

「どうぞ」

また、シャッターを押した。

「ありがとうございました」

「いえいえ」

スマートフォンを返すと、母親が画面を確認した。

「いい写真」

「本当?」父親が覗き込んだ。

「本当。良かったわね、ゆい」

「うん」

女の子が、私に向かって言った。

「ありがとうございました」

「どういたしまして。学校、頑張ってね」

「うん」

四人は、嬉しそうに帰っていった。

健太が言った。

「いいですね、入学式」

「そうだな」

「僕も、昔、あんな感じだったのかな」

「そうだろうな」

「覚えてないですけど」

「みんな、そうだよ」

私は、テーブルを拭きに行った。

女の子が座っていた椅子に、小さな温もりが残っている気がした。

土曜日の午後。

入学式を終えた一家が、この店を通り過ぎていった。

新しいランドセルを背負った女の子。

嬉しそうな両親。

目を潤ませるおばあさん。

温かい家族の時間。

そんな時間が、この店にはある。

私はコーヒーを一口飲んだ。

あの女の子も、いつか大人になる。

そして、自分の子供を連れて、この店に来るかもしれない。

その時、私はもういないかもしれない。

でも、この店は、残っているかもしれない。

誰か別の人が、コーヒーを淋れているかもしれない。

そんなことを考えながら、私は窓の外を見た。

春の日差しが、街を照らしている。

新しい季節。

新しい始まり。

土曜日の午後。

心温まる時間が、この店を通り過ぎていった。

また明日も、誰かがこの扉を開けてくれる。

そう信じて、私は静かに店を守り続ける。

『コーヒーハウス雨宮』

小さな喫茶店に、色んな人が来る。

そして、色んな物語が生まれる。

それが、この店の日常だ。

入学式にランドセルを背負って行ったかどうか……