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金曜日の偶然

＃金曜日の偶然

金曜日の午後、店内には三組の客がいた。

窓際には常連の老夫婦、奥のテーブルには二十代半ばと思われる女性が二人、そしてカウンターには大学生くらいの男子が一人。

珍しく賑わっている。

「マスター」カウンターの学生が恐る恐る声をかけてきた。「あの、おかわりって」

「ああ、二杯目は五十円引きですよ」

「マジですか。じゃあ、お願いします」

私は新しいコーヒーを淹れ始めた。この学生、さっきから何やら分厚い本とノートパソコンを広げて格闘している。

「試験勉強?」

「いえ、卒論です。もう三年なんで」

「へえ、何の研究?」

「『昭和の喫茶店文化における社会的役割について』です」

私は思わず手を止めた。

「え、喫茶店?」

「はい。それで、実地調査も兼ねてこちらに。いい雰囲気だなあと思って」

「そりゃどうも」

照れくさいような、くすぐったいような気分になった。この古臭い店が研究対象になるとは。

「あの、後で少しお話聞かせてもらえませんか? この店のこととか」

「ああ、いいですよ」

その時、奥のテーブルから笑い声が聞こえた。二人の若い女性が、何かを見ながら盛り上がっている。

「ちょっと、やばくない? これ絶対バレるよ」

「大丈夫だって。誰も見てないし」

私は少し気になったが、干渉しすぎるのも良くない。コーヒーのおかわりを学生に出した。

「ありがとうございます」学生は礼儀正しく受け取り、また本に向かった。

しばらくして、また奥のテーブルから声がした。

「すみませーん」

一人が手を挙げている。近づいていくと、スマートフォンを持った手が差し出された。

「写真撮ってもらえますか? インスタに上げたいんで」

「ああ、いいですよ」

スマートフォンを受け取る。最近の若い子は、本当によく写真を撮る。

「じゃあ、撮りますよ」

「待って待って」もう一人が慌ててコーヒーカップの位置を調整した。「ちょっとこっちに。あ、光が」

「ケーキも入れて。インスタ映え大事だから」

二人は何度もポーズを変え、私は五枚くらい撮らされた。

「ありがとうございまーす」

スマートフォンを返すと、二人はすぐに画面を確認し始めた。

「これいいんじゃない?」

「うーん、でも私の顔ちょっと」

「全然可愛いって」

カウンターに戻ると、学生が苦笑いしていた。

「大変ですね」

「まあ、時代ですよ」

「でも面白いですよね。昭和の喫茶店って、会話する場所だったじゃないですか。今は写真撮る場所になってる」

「そうかもしれませんね」

私はふと、店を始めた頃を思い出した。あの頃は携帯電話すら、まだそこまで普及していなかった。

「あ、でも」学生が続けた。「僕、それ別に悪いことじゃないと思うんです」

「というと?」

「写真撮るのも、ある種のコミュニケーションじゃないですか。

友達と一緒に撮って、SNSに上げて、また誰かと繋がる。形は変わったけど、喫茶店が人と人を繋ぐ場所っていうのは、変わってないのかなって」

「なるほど」

確かにそうかもしれない。私は感心した。若いのに、よく考えている。

その時、窓際の老夫婦が会計を頼んだ。

「ごちそうさまでした」

「ありがとうございました」

老夫婦が出て行った後、学生が声をかけてきた。

「あの、今大丈夫ですか? 少しお話」

「ええ、どうぞ」

学生はノートパソコンを開き、真剣な顔になった。

「この店、何年やってるんですか?」

「二十年になります」

「始めたきっかけは?」

「本当に偶然の導きで。人にやってみないかって言われたんですよ」

私は正直に答えた。学生は一生懸命メモを取っている。

「常連さん、多いですか?」

「そうですね。大体同じ人が」

「その人たちは、何を求めて来ると思いますか?」

私は少し考えた。難しい質問だ。

「さあ、コーヒーじゃないですかね」

「コーヒー以外には?」

「うーん」

その時、奥のテーブルから声がした。

「マスター、ありがとうございました」

二人の女性が立ち上がっている。

「お会計お願いします」

「はい」

会計を済ませると、一人がこう言った。

「あの、写真SNSに上げてもいいですか? お店の名前も載せていいですか?」

「ああ、どうぞ」

「やった。絶対バズるって」

「バズらないよ」友人がツッコむ。

「バズるもん。だってこの店、雰囲気最高だし」

二人は笑いながら出て行った。

学生が微笑んでいた。

「ほら、やっぱり」

「何がです?」

「コーヒー以外のもの、求めてますよね。雰囲気とか、時間とか」

「そうかもしれません」

私は改めて店内を見回した。古びた椅子、年季の入ったカウンター、少し傾いた本棚。

「マスター、この店好きですか?」

突然の質問に、私は少し驚いた。

「好きですよ。まあ、自分の店ですから」

「いや、そうじゃなくて」学生は言葉を選んでいる。「自分が客だったとして、この店に来たいと思いますか?」

面白い質問だ。考えたこともなかった。

「どうでしょうね。多分、来ると思います」

「なんでですか?」

「自分好みで落ち着くから」

「それです」学生が嬉しそうに言った。「喫茶店の本質って、そこなんじゃないかって僕、思うんです。落ち着く場所。時代が変わっても、SNSがあっても、人は落ち着ける場所を求めてる」

「なるほど」

私は感心した。確かに、黄色いレインコートの吉村さんも、本屋の笹木さんも、さっきの女の子たちも、みんな落ち着きを求めて来ているのかもしれない。

「すみません、長々と」学生がパソコンを閉じた。「すごく参考になりました」

「いえいえ、こちらこそ」

「卒論、頑張ります。また来てもいいですか?」

「もちろん。いつでもどうぞ」

学生が出て行った後、私は一人になった店内でコーヒーを淹れた。自分用の。

カウンターに座り、自分の淹れたコーヒーを飲む。

うん、悪くない。

落ち着く場所か。確かに、ここは落ち着く。昭和の喫茶店も、令和の喫茶店も、結局求められているものは同じなのかもしれない。

窓の外を人が通り過ぎていく。みんな、どこかへ急いでいる。

でも、たまにはゆっくりコーヒーでも飲んで、一息つけばいいのに。

そんなことを思いながら、私は少しくたびれた椅子に深く腰を下ろした。

また明日も、誰かがこの扉を開けてくれるだろう。

そう思うと、少しだけ、嬉しくなった。