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　神々の集う場所から少し離れたところで、一人でホズは座っていた。バルドルの危険がひとまず回避できたことで、ホズに何か命が下されることはなかった。身体を蝕んでいた呪いも解けたが、手放しで喜べる状況にはならなかった。一度抱いてしまった黒い感情を忘れることが出来なったのだ。

　そこにひょっこりと現れたロキが声を掛ける。明るく、いつもと変わりのないような様子だ。

「目の調子はどうだい？」

「良く見えるよ。君が変わりない美青年のままだってわかった」

「あはは、言ったろ？　僕は嘘をつかない主義なんだ」

「どの口が言うんだ」

　ホズが溜息を吐く。からかうつもりで言ったのだが、あまり意味はなかったようだ。

「……くだらない話だね」

　何処か楽しそうにホズは言う。

「うん」

　ロキも目を細めて同意した。

「ぼくね、君との他愛ない話をするの好きだったよ」

「うん」

　ホズは過去のことを語るような口ぶりだ。

　ロキから表情が消えた。

「ねぇ、ロキ」

　ホズはそう呼びかけると、ロキの手にそっと自分の手を重ねた。辛そうに表情を歪めて、ロキは何とか言葉を振り絞った。

「……うん」

　それだけを、なんとか。

　それがとても痛ましく、ホズは見ていられなかった。黙っていようと、騙されていようと思っていたのに、それがどうしても彼には出来なかった。たとえそれがロキを更に苦しめることになっても、ホズには出来なかったのだ。

「ルーンはかけなくて良いよ」

「……あ、」

　ホズの言葉にロキは目を見開き、何か言いかける。しかし、ホズがそれを許さなかった。

「黙って」

「――うん」

　ホズに遮られて、ロキは言葉を飲み込んだ。

「きみは悪くない。ロキ、これは僕の意思だ」

「……うん」

「お願い、ロキ。ぼくにやらせて」

「うん」

　やんわりとホズの手を外すとロキは素早くルーン魔法を発動させた。そして、その手でホズの目を覆う。

「――ごめん、ホズ」

　ロキは迷わない。

ホズの新しい目には仕掛けがあった。ロキの呪文一つで、ホズの意思を奪い操る魔法が組み込まれていたのだ。

「……最後まで嘘つきだ。君らしいよ、ロキ」

　遠のいていく意識の中、ホズは思った。

　暖かい魔法だと。

　悪くはない、眠りに付けるのは久々だと。静かに意識を手放した。ホズの記憶はそこで途切れたのである。