99/118

【おまけ】雨の日の午後

　雨音が静かに響く。

　セイルは今日も仕事を終え、いつものように執務室の奥の私室で独り、百合子の絵画を眺めていた。

　──百合子さんには二度と会えない。

　エマは逝ってしまった。

　また独りになってしまった。

　何もかも夢だった。

　もうこれ以上何も考えたくない。

　早く二人のもとへ行きたい。

　胸をかき毟(むし)る虚しさに、セイルは短剣を手に取る。

　躊躇いはない。

　喉元に冷たい刃を押し当てる。

　今すぐ死──

「清一さん！！」

　体を揺さぶられた衝撃で意識が揺れ、重い瞼を開ける。目の前には、エマが心配そうにセイルの顔を覗き込んでいた。

「……エマ」

「とてもうなされていました。汗をたくさんかいて……大丈夫ですか？　どこか痛みますか？」

　エマの声に、セイルは深く息を吐いた。今しがたの悪夢が霧のように遠のき、現実にいる彼女の温もりが全身を包んでいく。

「……すみません、眠ってしまっていました」

　雨の日の午後。セイルとエマは、久しぶりに仕事を休んで、二人きりの穏やかな時間を過ごしていた。

　セイルはエマの膝にもたれて休むうち、眠り込んでいたらしい。

「あまりに可愛らしいのでそのまま眠っていて欲しかったのだけど、急に苦しそうにうなされて……心配しました」

「可愛……？」

「怖い夢でも見てしまったの？」

　エマは幼い子どもをあやすような口ぶりで問いかけてくる。

　セイルは身を起こし、エマの隣に座り直した。

「貴女がいなくなる夢を見ました……とても、怖かったです」

　セイルはちょっと大袈裟に、悲しそうな口調で言ってみた。その言葉に、エマはおろおろと視線をさまよわせる。そんな彼女の反応に、セイルの胸は温かく満たされていく。

「百合子さんは本当に、心配性ですね」

「だって……こんなに可愛い貴方が悲しそうにしているのに、放っておけないわ」

　エマがしゅんとしながら、セイルを見上げる。

　セイルには、エマが先程からしきりに「可愛い」と形容することが妙に引っ掛かった。

「……百合子さんは、僕をまだ弟のように思っていますか？」

　セイルが問いかける。

　エマはきょとんとし、しばし考えるように首をかしげる。

「弟……ではないけれど。年が離れているから、つい可愛く思ってしまうのかも」

「今は僕の方が年上なのに、ですか？」

「あら、私の方がうんと年上よ！」

　エマは目を輝かせた。

「だって百合子はおばあちゃんになるまで生きたのよ。それにエマの年を合わせたら、もう百歳にもなるわ！　だから私は、貴方よりずっとお姉さんなの」

　その得意気な声に、セイルはしばし言葉を失った。

　ずっと感じていた年齢差への引け目が、たちまち霧散していく。彼女はそんなことを気にも留めず、むしろ誇らしげに受け止めていたのだ。

　ふっと笑みがこぼれる。

「そうでしたね、百合子さんは僕よりお姉さんでしたね」

　くすくす笑うセイルに、エマは頬を染めながら微笑む。エマには、彼の幸せそうな姿が何より嬉しかった。

「今日は、まだ時間がたっぷりあります。二人でゆっくり過ごしましょう」

「ええ」

　二人は肩を寄せ合い、互いの温もりを確かめ合う。

　雨の午後。

　穏やかで、静かな、二人だけの時間の中に、幸せが満ちていた。