私は、エマ
それに気がついた瞬間、エマの心臓はうるさいほどに音を立てた。
躊躇いはあった。でも、手に取らずにはいられない。じっとりと汗が掌を濡らしてゆく。
エマはジャケットに手を伸ばし、肩から降ろした。
内ポケットは──ある。
指先を滑り込ませると、革の感触。
小さな黒革製の手帳。
手帳を持ち歩く男性など珍しくない。
エマは息をするのも忘れて、手帳を開いていく。一ページ、一ページ。指先は熱を帯び、汗ばんでいる。政務に関する走り書きが並ぶだけ。
──夫の私物を勝手に見るなんて
エマは途中で怖くなり、目をつぶった。
こんなこと、やめておいたほうが良いわ。事実がどうであれ人のものを盗み見るようなことをして。恥ずかしい。
閉じようと傾けた手帳が、ふいに最後までめくられてしまった。
思わず目を開ける。折り返しの隙間に、擦りきれ、色褪せた一枚の紙が挟まっていた。
エマはその写真を抜き取った。
写っているのは二人。
清一と、百合子。
裏返すと、見覚えのある筆跡。
『松林の写真館
百合子さん、子と。』
セイルの、清一の、筆跡。
エマはゆっくりと床に膝をついた。
写真を静かに手帳に戻す。
セイルのジャケットを握りしめ、震える手で内ポケットに手帳を差し込んだ。
ねぇ、エマ。
あのとき、セイル様は何と言っていた？
──ある事情により、私たちは離ればなれになりました。
途方もない時間をかけて、彼女を探しました。
けれど何の手がかりも掴めないまま、ただ時間だけがすぎていきました。
そうしてある日、私は悟りました。二度と、会えないのだと。
彼女が今、生きているのか死んでしまったのかさえ、私には解りません。
生きる希望を失いました。死にたいと思いました。けれど死ぬことも許されなかった。
私は亡霊のように生きていました──
涙がぽとぽとと落ち、布地に染み込んでいく。
どうして。
どうして私は、もっと早くあの人を見つけてあげられなかったのだろう。
孤独に震えて嘆いていたあの人を、どうしてずっと独りにさせてしまったのだろう。
死を選ぶほど、百合子の絵に縋りついて、傷付いて。
あのさみしがり屋の彼が、いったいどれ程の孤独に苛まれたことだろう。
嗚咽が堰を切る。
あれほど会いたいと願った清一さんは、ここに、生きていた。
百合子を探して、思い続けて、苦しんでいた。
いったいどうして、そんな残酷なことが起こってしまったの。
あの人が何をしたというの。
清一さん。清一さん。
感情はぐちゃぐちゃだった。
嬉しいのか悲しいのか、解らない。
ただただ、清一の半生に想いを馳せて心臓が抉られた。
エマはセイルのジャケットに顔を埋める。
彼の香り。それはセイルであり、清一だった。
私の愛するひと。最愛の、唯一の、かけがえのない、私の夫。
どうして。……どうして。
私はあの人を愛していたの。
ずっと。
彼も愛してくれた。
それなのに、それだけだったのに。
どうして。
私はあの人を、こんなにも縛り付けてしまったの……
エマはその夜、眠れなかった。
セイルは清一だった。
その事実だけが心に渦を巻き、同じ思考をぐるぐると巡らせる。
そうして、明け方になって、ようやく一つの結論に至った。
百合子はセイルの"呪縛"になってしまった。
彼は今、百合子から解放され、人生をまた歩きだそうとしている。
そんな彼に、どうして自分が百合子だと告げることができるだろう。
私はきっと、彼よりも先に逝く。
百合子を再び失ってしまったら、今度こそ彼は、永遠に百合子に囚われる。
百合子は、もういないの。
私はエマ・リーリエ。
セイル・リーリエの妻。
差し込む朝日をぼんやりと見つめながら、エマは小さく呟いた。
「……私は、エマ」
