清一の回想_異世界1（清一視点）
満州の最前線だった。
乾いた銃声が響き、こちらへと飛んでくる弾丸に気づいた瞬間、俺はとっさに目をつぶった。
痛みを覚悟した刹那、まぶたの裏に焼き付くような強烈な光が走る。全身を叩きつけるような風に包まれ、呼吸さえ奪われる。
しばらく経っても、痛みは来ない。
恐る恐る目を開けると、そこは戦場ではなかった。
白亜の壁に荘厳な装飾、天井からは重々しい光が降り注ぎ、俺はその中央で膝をついていた。
周囲を取り囲むのは、年齢も性別もさまざまな見知らぬ人々。誰もが異国めいた髪や瞳をしていて、日本人の姿はひとりもない。
――捕まったのか？
敵の捕虜にでも……？
そう思ったとき、ひときわ豪奢な衣をまとった年配の男が、朗々と声を響かせた。
「ようこそおいでくださいました、聖騎士様」
言葉は不思議と理解できる。しかし、意味がまるで頭に入らない。
「……ここはどこだ。俺は捕まったのか。他の日本兵はどこだ」
問いかけても、誰も答えない。訝しげに周囲を見渡す俺に、男は静かに言葉を続けた。
「あなた様は、神託に則り召喚されたのです、聖騎士様」
「召喚……？」
理解の及ばぬ言葉に、思わず吐き捨てる。
「……俺は、捕虜になったんじゃないのか」
「いいえ。あなた様にはこれより、この世界でドラゴンを討伐していただきます」
「ドラゴン……一体何を言っている」
冗談だろう。馬鹿馬鹿しい。
「ここは、どこだ」
再度問い詰める俺に、男はしばし思案し、やがて重々しく告げた。
「聖騎士様のもといた世界とは異なります。あなた様から見れば、ここは“異世界”です」
「……異世界だと……？」
信じられるはずがない。だが周囲の者たちは一様に真剣で、誰ひとり否定の色を浮かべていない。胸に嫌な予感が広がる。
「我々はドラゴンの瘴気により国土を奪われ、多くの民を失ってきました。滅びを目前にした我らを救う存在――それが神託に示された『聖騎士様』なのです」
男は、まるでおとぎ話のようなことをつらつらと話し始めた。
「神託が降りたのは、二十年前のことです。
『聖騎士様がお生まれになった。二十年の時を経て召喚せよ』と。
私たちはひたすらにこのときを待ち、ようやく今、あなた様をこちらの世界にお連れすることが出来たのです」
夢物語のような言葉の羅列を、男は真顔で告げる。
俺は銃弾に倒れて夢でも見ているのか。
思わず頬を叩くも、現実の感覚でしかない。
「そんな話が信じられるか……いい加減にしてくれ」
吐き捨てても、彼らの眼差しは揺るがない。
「あなた様には、他の者が持たない特別な力があるはずです」
言い当てられ、俺はとっさに固まってしまう。
「あなた様が聖騎士様と呼ばれる所以でございます」
「……勝手なことを」
「聖騎士様、どうか……ドラゴンを討伐してください」
「……まだ言うか。ドラゴンが何だと言うんだ」
「ドラゴンを討伐してください」
「黙れ」
「どうか……どうか、ドラゴンを討伐してください」
繰り返される言葉に、頭が狂いそうだった。現実と噛み合わぬ会話。戦場から引き離され、知らぬ世界に立たされているという不条理。
「……お願いです、聖騎士様、ドラゴンを討伐してください」
豪奢な男の目から、静かに涙がこぼれた。
「解ったから、黙ってくれ……泣きたいのはこっちだ」
俺は吐き捨てるように呟いた。
わけも分からず異世界に放り込まれ、現実離れした環境に置かれて。俺はここからどうやって帰ればいいというのか。
残してきた百合子さんへの思いが、俺の胸を締め付けていた。
