九章 明らかにされた過去
何とか無事乗船出来た俺達三人は、ボックス席に斜めで座る。背負ったデイバッグを下ろし、ユアンはチラッと彼女の様子を窺った。
「相変わらず冗談の通じない奴だな」
「お前のは苦えばっかりの特濃ブラックジョークだろうが。なあ小晶さん？」
未だ暗い顔のままの彼女へ水を向ける。
（仕方ないな。百戦錬磨の恋の達人の俺様が、恋のキューピットになってやるか）
「ホント御免な。でもこいつに悪気は無いんだぜ？ただちょっと口が悪いって言うか、性格がひねくれているって言うか、若干人間嫌いの気まであって」
自分で言ってて何だが、フォローになってるかこれ？
「―――そんな事ありませんよ、ネイシェさん。シャーゼさんの言う事も尤もです」
「いやいや、脅かし過ぎだよこいつは。幾ら小晶さんが可愛くたって、流石に暴動なんて」
「だといいがな」
ムキーッ！俺は思わず奴の襟元に爪を立てた。
「こら、何をする！？」
「お前こそ！俺が折角必死こいて弁解してやってんのに、横から水を差すんじゃねえ！！」
引き剥がそうとする腕を擦り抜け、脇腹に連続パンチを入れる。負けじと奴も左耳を掴み、千切らんばかりに力一杯引っ張りやがった！
「痛えっ！くそっ！こうなりゃ戦争だ！！」
「それはこちらの台詞だ！大体貴様、今朝も寝ていた私の頭を思い切り蹴り飛ばしただろう！？今月だけで十回の大台だぞ、謝罪しろ！！」
「そっちこそ、昨日尻尾を踏んだの土下座して謝れ！何回言っても一向に直りゃしねえ！お前はこのキュートでプリティな尾っぽに恨みでもあんのか！？」
ふさふさの赤茶毛はまだ真ん中が少し腫れて痛む。踏み躙られた箇所を見て、改めて怒りが再燃した。
「暢気に人の足元になどいるのが悪い！」
「何応！」
ふっ………くすっ。
本格的な喧嘩を始めかけた俺達は、その声にほぼ同時に振り返る。先程まで落ち込んでいた小晶さんは―――天使みたいな極上の微笑みを浮かべ、口元に手を当てていた。
「お二人はとても仲が良いんですね。良かった。アムリさんが心配してましたよ？ちゃんと友達を作れているか」
「チッ。アムリの奴、余計な事を……」
「お姉さん？」
「ああ」
確かに姉上が杞憂するのも無理は無い。この態度で友人関係を築くのは非常に難しいだろう。前職や学校生活でのぼっちな様子が目に浮かぶようだぜ。
「へー。じゃあ五年前のこいつはどんなだったの？俺とっても聞きたいなー」
「おい！？」
「ええと……取り敢えず氣は凄く硬かったですね。前はお父さんの事で、随分無理をしていたから……でも大丈夫、今は澱み無く流れていますよ。ネイシェさんのお陰ですね、ありがとうございます」ぺこっ。
「いや、俺は別に何も。ところで親父さんがどうかしたの？」
グイッ！鼻を抓まれたぐらいでは流石にもう怯まないぞ！！
「……シャーゼさんが子供の頃に殺されたんです。その仇を討つために第七対策委員へ」
「小晶！！」
バンッ！座席を勢い良く叩く。伝わった振動で、彼女の軽い身体が数ミリ浮いた。
「す、済みません……でも、本当にネイシェさんには何も教えていないんですね。こんなに仲が良くて長い付き合いなのに……」
「たかが四年だ。とにかく父の話は止めろ。時計塔を思い出して仕方ない」
ほうほう。それは素晴らしい事を聞いた。
「確かにあれは大変な事件でした。シャーゼさんも巻き込まれた上、酷い怪我を……」
「―――あの程度、瑣末な事だ」
「え？」
腕を堅く組み、整った眉を思い切り顰める。
「まさかまた記憶喪失か？私は無力なお前を―――この手で以って剣を振るい、散々追い掛け回したんだぞ？」
おい、ちょっと待て！今さらっととんでもない爆弾発言が飛び出しやがったか！？
「そんな……！あの時は操られていて、シャーゼさんには何の責任も」
「だからどうした？監禁、傷害及び殺人未遂犯だぞ私は。意識の有無など極些細な問題だ」
「もう忘れて下さい。私は全然気にも」
「チッ―――五年経っても甘い奴だ」
不機嫌な面をフイッ、星空へ背ける。が、俺には銀髪に隠れた真っ赤な耳朶が見えた。
今の話を解釈するにどうやらユアンの奴、彼女に相当な負い目があるようだ。それも選りに選って殺人未遂とか……何てこった。とんでもない事件の匂いがプンプンするぞ。益々こいつの過去に興味が湧いた。
「この便は旧型だな。シャバムまでたっぷり二時間は掛かる」
幾ら話題を変えるにしても、そんな事務的なの持ち出すなよ馬鹿！
「そうですね。魔術機械船はまだ普及数が少ないですから……」
所謂ワープ船の事か。何度か乗ったが、あの転移時独特の浮遊感はちょっと癖になる。タイミングを合わせて尻をわざと浮かせ、面白がる子供もいるそうだ。
「船着場では邪魔が入って何も買えずじまいだったな。船員に頼んで飲み物を貰ってくるか―――何が要る？」
「え？」
「遺跡からここまで歩き通しで、咽喉が渇いているだろうと言っているんだ。リクエストは無いのか？」
やや詰問気味に言われ、一瞬言葉に詰まる彼女。
「で……では、何でもいいので温かい物をお願いします」
「分かった」
「じゃあ俺はホット」
「行くぞネイシェ」
「おい！？」
ムギュッ。首根っこを掴まれ、強制的に肩へ押し付けられる。異議を挟む間も無く奴は席を立ち、俺を連行して船室を出た。
