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次の行き先

いつもお読みいただきありがとうございます。

家庭の事情により、10月21日まで更新をお休みさせていただきます。

更新再開まで少しお時間をいただきますが、引き続きよろしくお願いいたします。

　北部冒険者ギルドを出る頃には、もう昼が近かった。

　朝から話を聞いていたせいか、思ったより時間が経っている。

「腹減ったな」

　俺が言うと、アクセルがすぐに頷いた。

「ああ」

「今日はちゃんと覚えてたぞ」

「ああ」

「そこ褒めるところか？」

　テラが笑う。

　このままどこかへ入ってもいいが、今日は一度川音亭へ戻って話したい。

　マハルへ行くかどうか。

　それをちゃんと決めておきたい。

「なんか買って帰るか」

「そうですね」

　カインが通りの先を見る。

　広場の近くには、昼時になって屋台がいくつも出ていた。

⸻

　焼いた肉。

　薄いパン。

　野菜を挟んだもの。

　揚げた芋。

　適当に人数分を買っていく。

　アクセルだけは当然のように多めだ。

「それ全部食うのか？」

「ああ」

「昼だぞ」

「ああ」

「聞いても意味ないな」

　俺も自分の分を受け取る。

　ここちゃんは腕の中。

　むぎは胸元で大人しくしていた。

　きゅる。

　キュ。

「帰るか」

⸻

　川音亭へ戻る。

　部屋へ入ると、買ってきた昼飯を大きなテーブルへ並べた。

　カインはギルドでもらった地図を広げる。

「食べながらでいいですよね」

「ああ」

　椅子へ座り、まずは腹を満たす。

　焼いた肉を挟んだパンを食べながら、地図を見る。

　ヴァルカン。

　そこから北西へ伸びる道。

　途中から山へ入り、その先にマハル。

　徒歩で二日ほど。

　馬車は使えない。

　途中で一泊。

「で」

　俺はパンを置いた。

「どうする？」

　テラが地図を見る。

「ヴァルカン周辺は、もう見なくていいだろうな」

「ああ」

　古い祠はある。

　石碑もある。

　山には鉱山跡もある。

　でも、どれも由来が分かっている。

「祠は昔の村が山の守り神を祀ってたもの。石碑は道標。鉱山も枯れて閉じただけ」

　俺が指を折りながら確認する。

「遺跡もなし」

「わざわざ見に行っても、今聞いた以上のものは出なさそうですね」

　カインが言う。

「俺もそう思う」

　テラも頷いた。

　ノアは地図の北西を見ている。

「なら、次はマハルだな」

「ああ」

　俺もそこを見る。

　昔から名前が残っている。

　古い話も、ヴァルカンより残っている可能性がある。

　それだけで十分だ。

「何かあるって決まったわけじゃないけどな」

　俺が言うと、カインが頷く。

「現地で話を聞いて、それからですね」

「そうだな」

　マハルにも何もなければ、また次を考えればいい。

　今はまだ、それでいい。

　アクセルが二つ目の肉を食べながら地図を見る。

「歩くんだろ」

「ああ。二日くらい」

「山？」

「途中からな」

「じゃあ荷物は減らすのか？」

「減らすっていうか、歩きやすいようには整理した方がいいだろうな」

　テラが答える。

「馬車が使えないなら、途中で必要になるものを出しやすくしといた方がいい」

「野営も一回ありますしね」

　カインが地図の途中を指す。

「水が取れる場所があるとは聞きましたけど、全部それに頼るわけにもいきません」

「ああ」

　水は持っていく。

　背負い籠の給水器も、昨日試した限り問題なかった。

「飯もいるな」

　アクセルが言う。

「お前はそこだよな」

「ああ」

「でも今回は正しい」

　徒歩で二日。

　途中で一泊する。

「ここちゃん達の分は昨日買ったし、あとは俺らの食料と水だな」

　牧草や木の実、ドライフルーツは補充してある。

　必要なのは俺たちが道中で食う分だ。

「移動中の昼は、先に作っておいた方が楽そうですね」

　カインが言う。

「ああ。携帯用の炉はあるけど、昼まで毎回出すのも面倒だしな」

　テラも頷く。

「燃料も使うからな」

「まだ余裕はあるけど、減らさずに済むならその方がいい」

　共用厨房もある。

　明日、簡単なものを作っておけばいい。

　夜は野営になるから、その時は携帯用の炉を使えばいい。

「じゃあ、明日は準備だな」

　俺が言う。

「ああ」

　テラが頷く。

「食料と水を揃えて、昼用も作る。あとは装備と地図の確認だな」

「それでいいですね」

　カインが答える。

「その次の朝に出るか？」

「ああ」

　俺は頷いた。

「宿にも明日のうちに言っとこう」

　五泊延長したが、全部使う必要はない。

　ヴァルカン周辺で調べる場所がないなら、ここに残り続ける理由もない。

「決まりですね」

　カインが地図を畳む。

　次はマハル。

　ようやく、行き先が決まった。

⸻

　午後は特に何かするでもなく、川音亭で過ごした。

　ここちゃんを撫でる。

　むぎは自分の場所で木の実を齧っている。

　きゅる。

　キュ。

　ノアは昨日買ったメルとバレルを何度か見ていたが、今日はまだ手を付けないらしい。

「作らないのか？」

「明日」

「そうか」

　理由は分からない。

　まあ、本人がそう言うならいい。

　俺も今日はゆっくりする。

　明日は準備。

　その次の日からは、また徒歩の旅だ。

⸻

　夜。

　夕食はいつも通り部屋へ運んでもらった。

　木製の出前箱から皿を取り出し、テーブルへ並べる。

「マハル、湯に浸かれるんだったな」

　テラが言う。

「ああ」

「楽しみか？」

「そりゃ楽しみだろ」

「調査より？」

「だから調査が先だって」

　テラが笑う。

「まだ聞いてないぞ」

「顔に書いてある」

「書いてない」

　カインが小さく笑った。

「でも、楽しみがある旅の方がいいと思いますよ」

「だろ？」

　俺はすぐに乗る。

「調査だけじゃ疲れるからな」

「都合のいい理屈だな」

「うるさい」

　食事を終え、皿を出前箱へ戻す。

　階段横の返却棚へ置き、その後はいつも通り順番に個別の洗い場を使った。

　全員が部屋へ戻る頃には、もう眠る時間だ。

　ここちゃんとむぎの様子を確認する。

　水。

　牧草。

　木の実。

　問題なし。

「明日は準備だな」

「ああ」

　テラが寝台へ腰を下ろす。

「その次は山か」

　俺は窓の外を見る。

　夜の向こう。

　ヴァルカンのさらに北西にある山。

　その先にマハルがある。

　何があるかは、まだ分からない。

　でも。

　行ってみなきゃ分からない。

「よし」

　小さく呟いて、俺も休むことにした。