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白兎の庭、王都登録

　王都二日目。

　俺たちは王都冒険者ギルドへ来ていた。

　ここちゃんは腕の中。むぎはいつもの胸元にいる。

　建物の前に立った時点で、まず大きいと思った。

　中へ入ると、それだけじゃない。

　受付がいくつも並んでいて、その前を人が絶えず行き来している。依頼を確認している冒険者もいれば、受付で話し込んでいる者もいる。

　サイファのギルドだって朝はそれなりに賑やかだった。

　でも、こっちは単純に人の数が違う。

「……やっぱり何でもでかいな」

　思わず呟く。

　アクセルが周囲を見る。

「王都だからな」

「それで済ませるの便利だな」

「ああ」

「認めるのかよ」

　アクセルは気にした様子もない。

　ノアも何も言わず、ギルドの中を見ている。

　昨日、街へ入った時もそうだった。

　俺とは目を向けるところが違うのかもしれない。

　ただ、何を見ているのかまでは分からない。

　俺はここちゃんを抱き直しながら、受付の方へ目を向けた。

「とりあえず、行くか」

「ああ」

　歩き出そうとしたところで、奥から一人の男がこちらへ向かってきた。

　長身。

　顔には傷があり、歩き方にも妙な迷いがない。

　急いでいるわけでもないのに、まっすぐこっちへ来るので自然と目に入った。

　男の視線がアクセルで止まる。

「瞬狼」

　アクセルも男を見る。

「レオンハルト」

「久しいな」

「ああ」

　それだけ。

　久しぶりに会ったらしいのに、ずいぶん短い。

　でも、アクセルが名前をすぐに返したところを見ると、知らない相手ではないらしい。

（顔見知りなのか）

　それ以上は分からない。

　アクセルも説明する気はなさそうだった。

　男――レオンハルトが、今度は俺とノアへ目を向けた。

「王都冒険者ギルドのギルドマスター、レオンハルトだ」

「レインです」

「ノア」

　レオンハルトが軽く頷く。

　それから、俺の腕の中にいるここちゃんへ一度だけ視線を落とした。

　ここちゃんは気にした様子もなく、鼻をひくひくさせている。

「サイファの件は聞いている」

　レオンハルトが言った。

「異常転移と、サイファ近郊に現れた迷宮の件だ」

「はい」

「お前たち三人が現場にいたこともな」

　レオンハルトの視線が俺、アクセル、ノアと順に動く。

　少し間を置いてから、口を開いた。

「一つ確認する。パーティ登録は？」

「してません」

　俺とアクセルは、一緒に行動している。

　ノアも今は同行している。

　でも、それだけだ。

　正式に三人で何かを組んだわけじゃない。

「そうか」

　レオンハルトが頷く。

「今のお前たちは、登録上は別々だ」

「ああ」

　アクセルが答える。

「今回の件を扱うなら、責任の所在は明確にしておきたい。パーティとして登録しておけ」

「……登録ですか？」

「そうだ」

　予想していなかった言葉に、すぐ返事が出なかった。

　事情を聞かれるために王都まで来た。

　その途中で三人一緒に動いてはいたけど、ここへ来て正式なパーティを作ることになるとは考えていなかった。

　それに。

「あ」

　サイファで受付に聞いた時のことを思い出す。

　あの時は、俺がFランク。

　アクセルはSランク。

　ランクが離れすぎているから、正式なパーティとしては登録できないと言われた。

　今は俺もDランクになっている。

　でも、それで本当に条件を満たしたのかは知らない。

「ランク差は大丈夫なんですか？」

　レオンハルトが俺を見る。

「今のランクなら問題ない」

「そうなんですね」

　それなら、前とは状況が違う。

　ランクが上がったら改めて相談と言われていたけど、本当に登録できるところまで来ていたらしい。

　Dランクになった時は、そんなことまで考えていなかった。

「アクセルは？」

　隣を見る。

「構わない」

　即答だった。

「早いな」

「問題ない」

「まあ、お前はそう言うと思ったけど」

　次にノアを見る。

　ノアはすぐには答えず、こちらとレオンハルトへ一度ずつ目を向けた。

　それから口を開く。

「私は一時参加でいい」

「それでいいのか？」

「今は一緒に動いている」

　ノアはいつも通りの調子で続けた。

「用件が終わるまでは、それでいい」

「……なるほど」

　白兎の庭に入る、と決めたわけじゃない。

　この先ずっと一緒に行動する、と言ったわけでもない。

　今、一緒に動いている間だけ。

　そのくらいなら、今の俺たちにはちょうどいい気がした。

　レオンハルトも特に異論はないらしい。

「なら、それで登録する」

　あっさり話がまとまった。

　俺の中だけ、少し遅れて状況を飲み込んでいる。

　どうやら本当に、パーティを作ることになったらしい。

⸻

　受付へ移動すると、登録用の紙が出された。

　言われたところを順番に埋めていく。

　自分の名前。

　必要な情報。

　書き慣れない文字を確認しながら進めていくと、最後に受付の女性が顔を上げた。

「パーティ名をお願いします」

「……」

　俺の手が止まる。

　アクセルも何も言わない。

　ノアも黙っている。

　少しだけ、変な沈黙ができた。

（名前）

　そこまで考えてなかった。

　パーティを組むこと自体、さっき決まったばかりだ。

　もちろん、一つだけ思い当たる呼び名はある。

　あるんだけど。

　あれはサイファで、誰かが適当に言い出したものだ。

　正式な名前でもなかった。

　何となく呼ぶやつが少し増えて。

　王都から来た騎士に聞かれた時だって、アクセル自身が「仮の呼び名だ」と言っていた。

　その名前を、本当にここへ書くのか。

　隣を見る。

　アクセルと目が合った。

　少し間があって。

「白兎の庭でいい」

「……やっぱりそれか」

「ああ」

「お前、気に入ってるだろ」

「悪くない」

　前にも聞いた。

　やっぱり気に入ってるじゃないか。

　腕の中で、ここちゃんが鼻を動かす。

　まるで自分の話だと分かっているみたいだけど、たぶん分かってない。

　胸元でも、むぎがもぞ、と動いた。

　ノアへ目を向ける。

　特に反対する様子はない。

「……他にありませんか？」

　受付の女性が確認する。

　俺はもう一度考える。

　今ここで別の名前を出そうとしても、何も浮かばない。

　というか、サイファで何度も呼ばれてしまったせいで、白兎の庭以外にするとそれはそれで変な気もする。

「ないです」

　残念ながら。

　小さく息を吐く。

「白兎の庭でお願いします」

「分かりました」

　受付の女性が紙へ文字を書き込んでいく。

　俺は何となく、その手元を見ていた。

　一文字ずつ。

　白兎の庭。

　いつも耳で聞いていた名前が、紙の上へ残っていく。

　書き終わった文字を見る。

「……なんか、ちゃんとした名前に見えるな」

「名前だからな」

　アクセルが言う。

「今までは勝手に呼ばれてただけだろ」

「今は違う」

「そうなんだけどさ」

　妙な感じだ。

　アクセルが先に署名する。

　続いて俺も名前を書いた。

　最後にノアが、一時参加として署名する。

　三人の名前が並ぶ。

　でも、その並びを見ても、急に何かが変わったようには感じなかった。

　アクセルはいつものアクセル。

　ノアもいつものノアだ。

　俺だって、さっきまでと同じ。

　受付の女性が紙を確認する。

　少しだけ待ってから、こちらへ顔を上げた。

「これで登録は完了です」

「……本当に決まったな」

　思わず呟いた。

「決まった」

　アクセルは平然としている。

　ノアも特に反応はない。

　ここちゃんだけが、俺の腕の中で鼻をひくひくさせていた。

　サイファで、冗談みたいに生まれた名前だった。

　誰かが真面目に考えたわけでもない。

　俺だって最初は、何で庭なんだと思った。

　それが今は、王都のギルドで紙の上に残っている。

　白兎の庭。

　三人の関係が急に変わったわけじゃない。

　ノアだって、今は一時参加だ。

　それでも。

　名前だけは、本当に正式になったらしい。

　紙に書かれた文字をもう一度見て、俺は小さく息を吐いた。

　なんとも妙な気分だった。