草を薙いでいた剣
ドーズは圧されていた。
……なんだ！ なんなんだこいつ！
目の前にいたのは踏みつぶせるような大きさの、それも非力なはずの人間種の子供だった筈だ。
ただ、エルフを滅するついでに、殺してしまえるような何てことない存在だったはずだ。なのに、
「俺の鎧が、体が斬られているだと……！」
目の前の子供が振るう剣は、こちらの翼を、氷の外皮で固めた手足を、体を的確に切り裂いてきていた。
大剣を持っているのに、動きは素早い。さらには異常なまでの剛力だ。こちらの爪は受け止められ、しっぽの薙ぎ払いは避けられ、氷弾も弾かれる。
どれだけ大きく動いても、まったく意に介さず攻めてくる。
……こいつ、自分よりでけえやつと、戦い慣れていやがるのか……！
ドーズはそう思っていると、人間の子供がポツリと呟いた。
「斬っても斬っても、まだ元気そうだな」
剣の精霊が言葉を返している。
「とにかく全部、削りとっちゃろうじゃねえの、坊主！ いつも雑草にしてるみたいによう！」
「雑草扱いだと……！ くそが！ いい気になるなよ！」
ドーズは、即座に魔法を展開する。
もはや、エルフを滅ぼすために力の温存など言っていられない。
全身全霊をもってつぶしてやろう。その気をもって、魔力を放出する。
「俺の力は、ここからだ！ ――クリエイト・アイスドラゴン！！」
空中に魔法陣が浮かび、そこから生み出されるのは、氷でできた自分の分身だ。
「竜が、もう一体だと……！？」
彼方でエルフが驚愕の声を上げるのが聞こえた。
それにドーズは笑みをもって返す。
「分身と氷結魔法のあわせ技だ！ いくら素早かろうと、一帯を一気につぶして凍り付かせれば、問題ねえだろうよ！」
さらに、自分の斬られた翼を、氷で補強することで、攻撃範囲を広げた。
自分と分身、二体分の質量で辺り一帯をすべて押しつぶす。
今、人間の子供は足元で剣を構えているが、
「もう、逃げられねえぜ！」
最初のように受け止めようものなら、その時点で横から分身が攻撃をする。それで、この戦いは終いだ。そう思っていた。その瞬間、
――ガオン！！
そんな咆哮が響いた。
方向は己の横――分身のいる方から。そちら見ると、
「……な……？」
作り出していた、氷の分身。その胸元が、円形にえぐれていたのだ。
先ほどの咆哮の衝撃で、だ。
衝撃の発射地点。そこには、一人の赤毛の少女がいたのだ。
「エルフの避難が終わったから、手伝いに来たわよアルト」
「ありがとうシア」
「俺の氷を、声だけで砕いただと……？！」
その声に、少女は笑う。獰猛な笑みで。
「当然でしょ。竜が作った氷ごとき、私が砕けないはずないじゃない。さあ、あとは、アルトお願いね」
〇
上空で氷の分身が砕かれた。
残るはドーズだけだ。俺は剣を大きく振りかぶる。構える俺に対して、シアの声が響いた。
「殲滅兵器の弱点は胸元。心臓の中にある魔石よ」
「わかった。助かるよ、シア」
どこを斬っていいのかわからないから、手当たり次第に斬っていたのだが、弱点があるのなら話が早い。
「行くよ、ハバキリ」
「思うままに斬るといい、坊主」
俺は強く一歩を踏み込み、横なぎに構える。
ハバキリから教わった、彼の威力を発揮できる技を振るうために。
「人間ごときに、俺が負けるかよ！ ――フリーズ・ミーティア！」
対しドーズは、巨大な氷弾を胸前に作り出し、叩きつけてこようとする。だが、
「腹いっぱいに、鋼の一撃を喰らえ」
それより早く、俺はハバキリを振るう。その技の仕組みは単純。
振られる最中に、ハバキリが長く、大きく伸びるというもの。魔法ではない、物理的な一撃。
それによって得られるのは、高速で振られる巨大な剣の一閃。ハバキリによって名付けられた技名は、
「都牟刈……！」
伸びた刀身は、そのまま氷弾にぶち当たり、一瞬拮抗する。だが、
「く、そがあああああ……！」
――キイン
という音と共に、氷弾を砕き、さらにはその奥にあるドーズの胸元を薙ぎ払った。
「お、俺が、人間ごときにぃぃぃ……！」
胸元を両断されたドーズは、そんな声を最後に、地面に倒れ伏す。
そしてそのまま、肉も血も残さず、ドーズは、塵となって消えていくのだった。
思った以上に戦闘が難産でしたが、どうにか納得いくものを書き上げられました。難所を乗り越えたので、次話からは、少しくらいは連載ペースを短くできるかなあ、と。
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