謎の特産品
番犬ことシロが我が家にやってきてから、三日が過ぎた。
庭の様子は、もう「家庭菜園」という言葉では説明がつかないことになっている。トマトの樹はさらに巨大化して、もはやちょっとした「赤い宝石を散りばめたスカイツリー」のようだし、肥料水をたっぷりあげたナスは一本一本がプロレスラーの太腿くらい太くなり、地面にゴロゴロと転がっている。
シロはというと、最初は私の足元でビクビクしていたけれど、毎日特製肥料育ちの野菜を食べさせてあげたおかげで、今や体全体がダイヤモンドのようにキラキラと輝き、庭の入り口で「ワン（龍の咆哮）」と威厳たっぷりに（本人はそのつもりで）居座っている。
「さて、今日はキュウリの収穫ね。一本あれば村の皆で一週間は食べられそうだけど」
私が巨大なキュウリ（長さ二メートル超え、触ると魔力が静電気のようにパチパチする）をのこぎりで切り落とそうとしていた、その時だった。
「――っ、はあ、はあ……逃げろ……っ、総員、撤退だ……！」
庭の柵の外、村へと続く林道から、ガシャガシャと重々しい金属音が聞こえてきた。
顔を上げると、そこにはボロボロになった銀色の鎧を纏った一団が、ふらふらと足を引きずりながら現れた。
「あら？ 泥だらけの缶詰さんたち……じゃなくて、騎士様？」
そこにいたのは、この国の最精鋭部隊『王立白銀騎士団』の面々だった。
だが、その姿は無惨そのものだ。マントは引き裂かれ、自慢の鎧は鋭い爪で引き裂かれたように歪んでいる。先頭を歩く、ひときわ立派な鎧を着た美青年――騎士団長のアルベルトは、左腕を力なく垂らし、脇腹からはドクドクと鮮血が溢れていた。
（※実際の状況：彼らは国境付近で突如大量発生した災害級魔獣『ベヒモス』の大群を食い止めるため、死闘を繰り広げていた。部下を守るために殿を務めたアルベルトは、魔獣の呪毒を受けた爪で深く切り裂かれ、治癒魔法も効かない絶望的な状態で、命の灯火が消えかける中、この隠れ里へと流れ着いたのだった）
「すまない……村の、人か……。すぐに逃げろ……。背後から、魔獣が……っ」
アルベルトはそう言い残すと、糸が切れた人形のように、私の家の門前でドサリと倒れ込んでしまった。背後の森からは、地面を揺らすような低い唸り声と、木々をなぎ倒す音が近づいてくる。
「大変！ 騎士様、死んじゃう！」
私は慌ててのこぎりを放り出し、彼らのもとへ駆け寄った。
シロが「グルル……（主よ、後ろから来ている羽虫は私が消し飛ばしましょうか？）」と立ち上がろうとしたけれど、私は「シロはあっちで大人しくしてて！」と制した。
「騎士様、しっかりして！ 今、お水を持ってきますからね！」
私は家の中から、大きな木のボウルに「昨日汲んでおいた水」を満たして持ってきた。
そう、例の特製肥料をたっぷり混ぜた、あの七色に発光する『魔法の肥料水』だ。
（※リーネの脳内設定：おじいちゃんが『この水は土に活力を与えるんだから、土から生まれた人間にも効くに決まってる』って言ってたから大丈夫！）
「ちょっとお行儀が悪いけど、背に腹は変えられないわ。はい、飲んで！」
私は意識を失いかけているアルベルトの口に、ボウルを押し当てて、肥料水を豪快に流し込んだ。
「ごふっ！？ げほ、ごほっ……！！ な、なんだ……この、喉を焼くような……いや、魂を直接揺さぶるようなエネルギーの奔流は……！？」
アルベルトの目がカッと見開かれた。
その瞬間、彼の全身を眩いプラチナ色の光が包み込む。
「え、ええええええっ！？ き、団長閣下！？」
周囲で絶望していた騎士たちが、腰を抜かして叫んだ。
アルベルトの傷口から、ジュウッという音と共に黒い霧（魔獣の呪毒）が蒸発して消えていく。それだけではない。無惨に切り裂かれて骨が見えていた脇腹の肉が、まるで時間を巻き戻すかのように盛り上がり、瞬く間に白く滑らかな肌へと再生してしまったのだ。
「う、嘘だろ……。宮廷治癒術師の最高位魔法でも一ヶ月はかかる重傷が、たった一口の『水』で……？」
「騎士様、顔色が良くなったわね！ お口直しに、これも食べて！」
私は収穫したばかりの『巨大イチゴ』を一個、丸ごとアルベルトの口に突っ込んだ。
サイズ的にはメロンくらいあるけれど、肥料の力で皮は柔らかく、甘い香りが周囲の空気を一変させる。
モグ……シャクッ。
「――――ッッッ！！！！」
アルベルトの脳内で、何かが爆発した。
ただの美味い食べ物ではない。一口噛むごとに、失われていた魔力がダムの決壊のように溢れ出し、細胞の一つ一つが「進化」を強制されているような感覚。
「な、なんだこれは……。果実などではない……。一口で、全盛期の魔力を遥かに凌駕する力が宿る……。まさか、失われた神の果実『セフィロトの果実』だとでも言うのか……！？」
アルベルトは震える手で自分の体を見つめた。
傷が治ったどころか、長年の激戦でガタがきていた関節や、古傷の痛みまで完全に消失している。それどころか、彼の背後には、高位の騎士にしか発現しない『闘気』が、以前の数倍の密度で立ち昇っていた。
そんな感動の再会（？）を台無しにするように、森の木々をなぎ倒し、ついに追っ手の魔獣が現れた。
体長五メートルを超える、全身が岩のような皮膚で覆われた凶悪な魔獣『ベヒモス』だ。
「グオオオオオオン！！」
「あ、魔獣だわ。シロ、あの子たちにうちの畑を荒らされたら困るから、ちょっと追い返してきて」
『グル（了解）』
シロが「やれやれ」といった様子で一歩前に出た。
騎士たちは絶叫する。
「だ、ダメだ！ 逃げてください！ あのトカゲじゃ一瞬で踏み潰される！ 団長、我々が盾に――」
「待て」
アルベルトが騎士たちを制した。彼の目は、シロの正体を正確に見抜いていた。
「あ、あのトカゲ……いや、あの御方は……。全身から放たれているのは、神話の時代に天を統べたとされる『天龍』の神気……。なぜ、あんな神聖な存在が、一介の村娘に『シロ』なんて呼ばれてペットのように……」
その直後、シロが小さく「ガウッ」と鳴いた。
ただ、それだけだった。
ドォォォォォォォォン！！！
シロの口から放たれた目に見えない圧力（龍圧）が、突進してきたベヒモスたちを直撃した。
一国の軍隊を滅ぼすはずの災害級魔獣たちは、悲鳴を上げることすら許されず、その場で文字通り「ペシャンコ」に押し潰され、地面に巨大なクレーターを作って絶命した。
「…………え？」
騎士たちは、武器を構えたまま石像のように固まった。
最強の敵が、庭のトカゲの「あっち行け」の一言で全滅したのだ。
「よしよし、シロ、お利口さんね！ 後でまたトマト一玉あげるわ」
『ワン！（やったぜ！）』
シロが嬉しそうに尻尾を振ると、その衝撃で近くの木々が数本へし折れた。
「あ、騎士様たち、大丈夫？ まだ顔色が悪いみたいだけど……そうだわ、お土産にこのキュウリ持っていきます？ 重いから、四人くらいで担がないと無理かもしれないけど」
私はニコニコしながら、地面に転がっている「大蛇のようなキュウリ」を指差した。
アルベルトは、静かにその場に膝をついた。
助けてもらった感謝、そして、目の前の少女が振るっている「力」の正体に対する、底知れない恐怖と敬意。
「……娘さん。いや、偉大なる聖者殿。貴女はいったい、何者なのですか？ この水、この果実、そしてこの守護獣……。これ一つで、大陸のパワーバランスが崩壊し、戦争が起きるレベルの至宝ですぞ」
「ええ？ 私？ 私はただの、家庭菜園が趣味の村娘ですよ？ あ、このお水はただの肥料水で、イチゴはおじいちゃんのノート通りに育てた普通の特産品です。ね？」
「……普通、ですか」
アルベルトは、天を仰いだ。
自分が今まで「最強」を目指して積み上げてきた修行、国を守るために磨いてきた剣技、それら全てが、この少女が撒いている「肥料」一滴にすら及ばないという現実。
「団長、どうしますか……？ 我々は、とんでもないものを見てしまったのでは……」
部下の騎士が震えながら尋ねる。アルベルトは、凛とした声で答えた。
「報告だ。いや、報告などしてはならん。もし王都の欲深い連中がこの地を知れば、この平和な菜園は血の海になる……。だが、これほどの『力』を隠し通せるはずもない……」
アルベルトは決意に満ちた目で私を見た。
「リーネ殿。私は、貴女とこの村を守るために、一度王都へ戻り、正式な『保護規定』を取り付けてきます。もちろん、貴女の『普通』を汚さぬような形で」
「はあ……よく分かりませんけど、お仕事頑張ってくださいね！ あ、これ、道中のおやつにどうぞ」
私はアルベルトの手に、お団子サイズの「ミニトマト（と言いつつ野球ボール大）」をいくつか握らせた。
「……感謝する。この命に代えても、このトマト……いや、この恩義は守り抜こう」
アルベルトたち騎士団は、まるで奇跡の洗礼を受けた巡礼者のような、清々しくも複雑な表情で去っていった。
ちなみに、彼らが道中でおやつとして食べたミニトマトのせいで、騎士団全員の魔力限界値が恒久的に二倍になり、王都に帰還した際に「神聖騎士団に覚醒した」と大騒ぎになるのだが、それはまた別の話。
「ふう、お片付け完了。さて、シロ、次はあっちのナスを収穫しちゃいましょうか」
『ワン！（次はナスのステーキだな！）』
嵐のような騎士団が去った後も、リーネの庭には、いつも通りの（常識外れな）のどかな時間が流れていた。
しかし、リーネが「親切」で分け与えたその野菜の欠片が、王都の権力者たちの耳に届くまでに、そう時間はかからなかったのである。
