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３

　「解除された！？」

―――交通システムのコンピューターが誤作動を起こして、吹田の封鎖を解除したんだ。

　　　名神高速は、大渋滞だ。今、現状にいる高速隊だけでは対処できない。

　「何とかしたいですが、もう吹田まで、目と鼻の先です」

　彼女の頭上を、摂津北出口の表示が過ぎる。この先、吹田まで出口はない。

　ジャンクションから高速に入れば、大惨事が起きてしまう。

―――仕方ない。事態（ケース）「イ」を適用するんだ。

　「そんな・・・でもっ！」　

―――これ以上犠牲者は出せない！断念するしかないんだ。

　「・・・了解」

　車を加速させ、“ジェットババア”を追い抜いた。

　相手は、そのテールランプを追う。速く、狂ったように。

　ＪＲ貨物線の鉄橋をくぐり、左カーブ。

　吹田料金所へ向かう最終直線に、彼女はいた。

　愛車をバックに、ヘッドライトで照らされたその主は、スカート調の巫女装束を身にまとった、ショートの女の子。

　ただ、彼女の巫女装束は、白衣が左前で合わせられている、いわゆる死装束の格好であった。

　右腕を、雨降る夜空に伸ばし、手を開く。

　「氷花（ひょうか）、刃（じん）！」

　右手の上で、雨粒が凍り始める。凍りついた水分が形を成す。それは、鞘に入った刀へとなり、その姿を具現化する。

　刀を、自らの前におろし、鞘を抜く。

　刃先から滴り落ちる水滴。それは、雨粒ではなく、自らが生み出していた。

　村雨（むらさめ）―「南総里見八犬伝」に登場する刀の名を取り、こう彼女は呼んでいる。

　「さあ、お願い。そのまま、止まっていて」

　“ジェットババア”は停止したまま、彼女と対峙する。

　「お願いだから！」

　その願いは、空しいだけ。

　目を吊り上げた老婆は、再加速。彼女の元へ来る。

　「仕方・・・ありませんね。さあ！来なさい！」

　彼女は刀を一文字に、相手に向ける。

　猛スピードで走り来る標的。

　水滴をまき散らし――――――――刹那。

　体当たりを仕掛た相手をコンマ差で避け、その実体に刀を入れる。

　叫び声と共に標的は消え、再び雨音が強くなる。

　たたずむ彼女。

　イヤホンマイクに、伝える。

　「事態（ケース）「イ」を適応。ラッシュ９６７消滅。

　　高速道路の安全を確認次第、順次、封鎖を解除してください」

―――分かった。よくやったよ。

　　そのまま帰ってくれ。後始末は、こっちがする。

　通信が終わっても、彼女はそのまま立ちつくし、“ジェットババア”が消滅した地点をみつめていた。　

　雨のハイウェイ。Ｚの赤いテールランプが、濡れた路面に伸びていた。