33話 国の選択、プランの選択2
ルムルが、中央政府よりも早く動き、先にこれたのには事情があった。
中央政府に、リフレスト領から書類が届く以前に、ルムル達闘争神教団は、アデン男爵による内乱の事態を知っていたからだ。
闘争神の神殿には、国内で行われた【名誉ある戦い】が全て記録される様になっていた。
闘争神に捧げた戦いが終わると、それを記録した本が神殿より生まれる。
その本は開くと、立体映像が浮かび上がり、実際あったことがそのまま繰り広げられる。
これを、【ムービーブックス】と呼び、闘争神の神殿にでは、全て厳重に保管されていた。
ちなみに、アデン男爵領の映像を見た信者は、五割が怒り狂い、五割が笑い転げた。
名誉をないがしろにした者を、闘争神信者は人と見ないからだ。
その愚かで神にたてついた虫ごとき存在に五割は怒った。
残り五割は、愚か過ぎて、喜劇として受けとり笑った。
「ということで、これが一つ目、天罰についてね。神に直接、天罰を落とされた存在ってのはここ十年では一人もいなかったわ。だから、アデン男爵の領地は息子に継がせることは出来ず、領地は没収になる可能性が高いわ」
神の怒りを買った者の息子を領主にするというのは、あまり喜ばしいことでは無い。
特に、貶されたと見ている闘争神の関係者から、アデン男爵の息子を処刑せよという声があがるくらいだ。
だからこそ、教団の怒りを伝える為に、ルムルが中央の役人よりも先に訪れた。
「……何とかならない？本人が悪くても、息子には関係無いし、それに領地を運営するのって大変だから、国が手伝ったらきっと……」
相手の息子は関係無いとプランは提案するが、ルムルは困った表情を浮かべていた。
「領主様。その意見は、次の話を聞いてから、述べるべきだと思います」
ヨルンはプランにそう提案した。
その言葉に、ルムルとティギルは頷いた。
「そうね。次の内容を聞いて、そう思ったなら、私もそれを手伝うわ」
ルムルはそう言った後、二つ目、アデン男爵領の内情を話しだした。
ルムルとティギルは、こちらに来る前、先に中央の軍人と共にアデン男爵領に向かった。
そして、その内情を知った。
文官は懐を蓄えることしか考えず、今は亡き領主とその息子は税を上げることにのみに勤しんだ。
反論する武官も文官も全て追放し、優秀と言われた、五年前まで即位していた先代の頃の人員は、知名度が高く、追放できなかったガドラのみ。
後に残ったは、腐った文官と、贅沢を覚えた領主と息子。そして、何も口出し出来なくなったガドラだけだった。
せめて兵士が全員、ガドラについていたらクーデターという手段が使えただろう。
だが、残念ながら兵士は二種類にわかれた。
反乱に参戦した、ガドラ側についた真面目な兵と、様々な理由で、文官についた兵で。
武官が一人しかいないから、代わりに装備を充実させた。
その時武具を用意した商人は文官の知り合いだ。
装備を整える金が足りなくなった。だから税を増やした。
領主が贅沢したくなった。税を増やすついでに税を増やした。
冬対策の予算は、領主の息子がそのままがめた。
アデン男爵領唯一の村は、わずか五年でボロボロになった。
老人と子供は一人もいない。五年で全員死に果てた。
若者は生き残っているが、全員やせ細っている。
そんな状態で、税に期待出来なくなった文官は困り、こう決めた。
「そうだ。隣から奪ってしまおう」
そんな下らない理由で、アデン男爵領は内乱を始めた。
「ということで、領主の息子、文官と文官についた兵士は全員捕縛。少なくとも、領主の息子と文官は全員、確実に処刑ね。なので、アデン男爵領が空き地になることはほぼ決定事項です。処刑するならうちの教団の心象も良くなるし、中央としては他の選択肢は無いでしょうね」
ルムルの言葉に、プランは頭を抑えた。
プランは、自分の贅を削っても、領民を食わせることが領主だと信じていた。
だから、そんな領主がいることが信じられなかった。
領民に肉を与えて、自分は塩スープを飲む父が、偉大な人物だったんだと、プランは改めて思い知った。
「それで、最後の三つ目、中央の見解とは一体何なのでしょうか？」
ヨルンの言葉に、ルムルは頷いて応えた。
「中央政府の見解では、アデン男爵領は没収。ただし、この領地を欲しがる人はいないから実質放置ね」
贅の限りを尽くした調度品は全て没収され、残ったのは空になった館と、ボロボロになった村人のみ。
その上、この辺りは本当に何も無い辺境の地。欲しがる者など、いるわけが無い。
それはつまり、残った人を見殺しにするということだ。
「ただし、今回の騒動の被害者であるリフレスト領の領主には、即座にアデン男爵領を併合する権利が与えられています。それが中央政府の考えね」
中央の言いたいことはこうだった。
領地が欲しいなら、不要な村人を助けろ。
そして、プランの選択肢は二つになった。
不要な領地を増やして人を助けるか、見殺しにするか。
プランはヨルンの方を向いた。
「今のリフレスト領に、領地を増やして運営する能力はありません」
ヨルンは、そう現状を答えた。
今でも文官は限界ギリギリの仕事をこなしている。
それに荒地を加えたら、とてもじゃないが、仕事量が追いつかない。
オーバーフローの先に待っているのは、確実な破滅のみだ。
「……無理をしない方が良いと思うわ。伝えろと言われたから伝えたけど、それで領民が苦しんだら意味が無いもの。領主なら、優先順位ってものがあると思うわ」
ルムルは、プランを慰める様、そう言って、プランの頭を撫でた。
プランは下を向いて、わなわなと震えていた。
自分の選択で人を殺す。
それはある意味、領主としての正しい選択だった。
ただし、プランは正しい領主では無い。
領主としての仕事は何一つ出来ないからこそ、プランは諦めるという正しい仕事も放棄した。
「――――――……ゃい」
プランは小さく、何かを呟いた。
「ん？プランちゃん。どうしたの？」
頭を撫でながら、ルムルは心配したようにそう尋ねた。
プランは、机をバン！と両手で叩き、声を荒げた。
「全員！ファストラの村に移住じゃい！領地はいらん！人だけ寄越せ！」
そう叫ぶプランを、ヨルンは苦笑しつつ、その方向で物事を考え出した。
呆然とするルムルとティギルに、プランは頼んだ。
「おじさんおばさん！力を貸して！」
プランのまっすぐな瞳に、夫婦は十年前の様子を思い出し、笑った。
――この子は何も変わっていない。
それが、二人にはとても嬉しかった。
「力を貸したいけど、私に出来ることはほとんど無いわ。今回、教団の代表で来てるから教団の意向に背けないの……」
申し訳無さそうにルムルが言うが、プランは首を振った。
「ううん。そっちもあったら嬉しいけど、欲しいのは、むしろおじさんの力なの」
プランの言葉に、ティギルは自分に指を向けて尋ねた。
「俺か？多少は戦えるが、そこいらの武官と同じ程度だぞ？」
そう言うティギルに、プランはにっこりと笑って言った。
「おじさん。武具買って？」
プランはにっこりと笑いながら、そう言った。
「は？」
夫婦はそろって、間抜けな声をあげた。
「ヨルン。お金の問題が何とかなれば、全部何とか出来るよね？」
絶対の信頼を持って、プランはそう尋ねた。
ヨルンは、メガネの位置を手で直し、無表情で答えた。
「ええ。予算の問題さえ何とかしていただけたなら、全ての問題を解決させましょう」
ヨルンはプランの信頼を受け止め、答えた。
無表情になるのは、ヨルンが文官として、本気でいる時の証だった。
「優先順位が高いのは食料では無く、治療そのものです。治療能力者を短期で雇い、元アデン男爵領の領民の生存確率を上げ、同時に兵の治療も進めましょう。その次に食料の購入先を探し、後の問題は……。フィーネ枢機卿との話し合いで何とかなるでしょう」
ヨルンの言葉に、プランは頷いて尋ねた。
「というわけで、武具の見積もりお願い出来ます？」
ティギルは、二人に驚きつつ、頷いた。
プランは嬉しそうに、アデン男爵から奪った装備をティギルに見せた。
その価値はわからないが、ティギルが「おお……」と驚きの声をあげたことから、安物では無かったらしい。
せっかく鹵獲した装備が、全て売られることに決まって、ハルトはこっそり涙を流した。
ありがとうございました。
次か、その次で一区切りになります。
