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第1話「転生したら三日後に破滅する悪役令嬢だったので、とりあえず料理することにした」

　死ぬ瞬間というのは、もっと劇的なものだと思っていた。

　走馬灯とか。後悔とか。人生を振り返るような何かとか。

　でも実際は、そんなもの何もなかった。

　夜の十時。

　宮本柚葉は、いつものように台所に立っていた。

　フライパンの上では、薄切りにした玉ねぎがゆっくり色づいている。バターが溶ける匂い。じゅうじゅうという油の音。換気扇の低い唸り。

　それをぼんやり眺めながら、柚葉は木べらを動かしていた。

　もう少し炒めたら、スープにしよう。

　冷蔵庫にベーコンが残っていたはずだ。

　そんなことを考えて。

　そのまま、突然、視界が落ちた。

　床が消えた、と思った。

　違う。

　たぶん、自分のほうが消えたのだ。

　目を開けたとき、最初に見えたのは白い布だった。

　ぼんやり霞む視界の向こうで、薄いレースが揺れている。

　天蓋だ、と理解するまで数秒かかった。

　柚葉はゆっくり瞬きをする。

　知らない天井だった。

　高い。無駄に高い。

　映画でしか見たことのない装飾が天井いっぱいに広がっていて、窓の外はまだ薄青い早朝だった。

　鳥の鳴き声がする。

　やけに静かだった。

　身体を起こすと、さらりとシーツが滑り落ちる。指先に触れた生地は、変に高級感があった。

　その瞬間、頭の奥に熱が流れ込んできた。

　知らない記憶。

　知らない景色。

　知らない人生。

　エリザベート・ヴァンドゥール。

　ヴァンドゥール侯爵家長女。

　十六歳。

　王太子の婚約者。

　そして——。

　（悪役令嬢）

　柚葉はしばらく無言で天井を見上げた。

　ああ、と思う。

　『星霜の誓い』だ。

　去年の夏、暇つぶしに一周だけ遊んだ乙女ゲーム。

　剣と魔法の世界を舞台にした、よくある恋愛ファンタジー。その中でエリザベートは、主人公に嫌がらせをする典型的な悪役令嬢だった。

　高慢で、嫉妬深くて、癇癪持ち。

　最後は婚約破棄されて、実家ごと没落する。

　そこまで思い出して。

　（……面倒くさいな）

　柚葉は心底そう思った。

　怖い、とかではなかった。

　もちろん没落は困る。生活レベルが落ちるのも嫌だ。

　でも王太子を取り戻したいとも、ヒロインを排除したいとも思えなかった。

　そもそも柚葉は、恋愛にあまり興味がない。

　前世でもそうだった。

　高校ではいつも窓際の席に座って、一人で昼を食べていた。友達がいなかったわけではない。ただ、誰かと長時間いると疲れた。

　家に帰れば料理をした。

　玉ねぎを炒めている時間が好きだった。

　鍋を煮込んでいる時間が好きだった。

　包丁を握っている時だけ、頭の中が静かになった。

　たぶん、自分は空っぽなんだろうな、と時々思っていた。

　でも料理をしている間だけは、ちゃんと生きている気がした。

　「お嬢様……！」

　突然声が飛んできて、柚葉は顔を上げた。

　部屋の隅に控えていた侍女が三人、青ざめた顔でこちらを見ている。

　泣きそうな顔だった。

　けれどそれ以上に、怯えていた。

　その理由はすぐにわかった。

　エリザベートは、使用人に厳しい。

　少しでも気に入らないことがあると怒鳴り散らし、癇癪を起こす令嬢だった。

　ゲーム内でも、かなり嫌われ役だった記憶がある。

　「……おはよう」

　とりあえず言う。

　三人とも固まった。

　何秒か沈黙が落ちる。

　やがて、一番年上らしい侍女が、おそるおそる口を開いた。

　「お、おはようございます……お嬢様」

　まるで猛獣の機嫌を窺うみたいな声だった。

　柚葉は少しだけ申し訳なくなる。

　いや、自分がやったわけじゃないのだけれど。

　「お体の具合はいかがでしょうか」

　「普通」

　「昨夜は突然お倒れになって……」

　「そう」

　短く返して、柚葉は窓の外を見る。

　朝日が差し込みはじめていた。

　中庭の噴水が光っている。

　綺麗だな、と思った。

　同時に、ゲームの記憶が頭をよぎる。

　（あと三日）

　三日後。

　王太子との婚約披露の夜会。

　そこでエリザベートは主人公に嫌がらせをして、破滅ルートに入る。

　普通なら回避策を考える場面なのだろう。

　でも柚葉は、そこまで真剣になれなかった。

　王太子に興味がない。

　社交界にも興味がない。

　けれど、没落は困る。

　食べるものに困るのは嫌だった。

　そこだけははっきりしていた。

　「……厨房に行きたい」

　ぽつりと言う。

　侍女たちが揃って目を丸くした。

　「は、厨房……でございますか？」

　「うん」

　「お嬢様が？」

　「だめ？」

　三人が顔を見合わせる。

　困惑がすごかった。

　たぶん、この世界の貴族令嬢は厨房になど入らないのだろう。

　柚葉は首を傾げた。

　料理がしたいだけなのに。

　しばらくして、一人の侍女が慌てて頭を下げる。

　「か、確認してまいります！」

　ばたばたと部屋を出ていく背中を見送りながら、柚葉は小さく息を吐いた。

　なんだかもう疲れた。

　転生したばかりなのに、人と話すだけで疲れる。

　やっぱり、一人で料理している時間が一番落ち着く。

　そんなことを考えながら、柚葉はもう一度、窓の外へ視線を向けた。

　青い空を、白い鳥が一羽、静かに横切っていった。