彼女の出来ないインストラクター

11-告白

―――翌日、目が覚めると杉坂が横に寝ていた。

罪悪感と充実感と、他にも様々な感じが入り混じったような、不思議な気持ちだ。

いや、冷静になれば罪悪感が大きい。これが『やってしまった感』というものか。

そんなことを考えていると、杉坂が目を覚ました。

「ん？起きてたんだ。おはよう」

「おはよう。寝れた？」

「思ってたよりガッツリ寝れた。安物のベッドも悪くないね」

「一人暮らし大学生のベッドなんて、こんなもんだよ」と言いながらベッドを揺らせて軋ませる。

杉坂の声からは『やってしまった感』は感じられなかった。慣れているのか？

こんな違和感があれば、違う世界の住人のように感じていたが、何故だか今はそう思わない。

今は彼女に対して、愛おしさを感じる。

「なぁ。彼氏と別れるの？」

「そのつもり。もともとそんなに好きじゃないし。太一の方が好きだったよ」

またそんなことを言う。嬉しい反面、からかわれているようにも感じられる。

「なんでそんなこと聞くの？」

「別に何でもない」

自分でも何故そんな質問をしたのかわからない。

恥ずかしさのせいか、彼女と反対の方向を向いて布団を被った。

しかし、恥ずかしがる俺に対する彼女は1枚も2枚も上手だった。

「なにー？別れてほしいのー？」

俺が被った布団に入り込んできた。慌てて布団から飛び出し彼女と向き合った。

「別にそんなんじゃ……」

ふいにキスをされた。

もうキスでは驚かないが、恥ずかしさは拭いきれない。

どうしたものか。俺はこの状況が少し幸せなものだと感じてしまっている。

こんな経験は今までになく、どんな反応をしていいのかわからない。

かわいい女の子と一緒に俺の家で朝を迎えてしまった。

俺の人生ではありえなかった。

……もういっそ、杉坂と付き合ってしまおうか。

いや、だめだ。彼女には彼氏がいる。

……でも別れるらしいし。

いや、ついこの前まで俺は別の女の人を好きだったんだぞ。

……とか言いながら朝まで一緒だし。

いや。でも……。

「ねぇ、杉坂。……あのさ。うちら、付き合わない？」

「えっ！」

言ってしまった。こんな状態になった今、自分に嘘はつけなかった。

どちらかと言えば、彼女の方からこちらを向いてくれているような感じがある。

言い方は良くないのかもしれないが、告白すればOKがもらえるような状態なのかもしれない。

こんなかわいい子を断り続けていれば絶対に後悔する。

しかし、彼女には彼氏がいる。

そこが唯一気になる。

別れると言っているが本当なのか？

彼女は付き合うということに対して、俺よりも軽く感じているようだ。

その価値観が合わないからダメだというわけではない。浮気されるんじゃないかとか、結局別れないんじゃないかとか、そういうことが不安になってくる。そんなことがあれば、自分が傷つくだけだ。

誰と付き合ってもそんな不安が0になることはないのだが、彼女の場合、その不安が大きい気がする。

そんなことをうだうだと考えていたが、ついに口に出してしまった。

『付き合おう』なんて口にしてしまったことに自分でも驚きとわずかな称賛の気持ちがあったが、やはりそれ以上に杉坂は驚いている様子だ。

「ホントに？」

なんでそんなに驚くのかわからなかった。

彼女がアクションを起こしてきたのに。

「いや……だったかな？」

「ううん。そんなことないよ。ただ、ずっと拒否されてたからびっくりしちゃって……」

彼女はすぐに俺に飽きて他の男を探すかもしれない。

それもそのはずだ。俺は女の子を楽しませる術を知らない。それも相手が杉坂だなんて……

しかし、俺も大学生活を楽しみたい！

そんな気持ちも俺の中にあるのは間違いない。

そんなことを考えると彼女への気持ちが一層大きくなる。

「でも、どうしたの？ずっと拒否してたのに。もしかして、やっちゃった責任とか感じてる？」

「そんなことじゃないよ。恥ずかしさから拒否してしまってたけど、こんな可愛い女の子嫌がる方がおかしいよ」

可愛いと言われたからか、杉坂は嬉しそうにしている。

かと思えば急に複雑そうな表情になった。

「でもさ……。どうなんだろ？」

「なにが？」

急に何を問われたのか俺にはわからなかった。

「太一、私のこと好きなのかな？」

「好きだよ。好きだから付き合おうって思ったんだよ」

彼女の複雑な表情は続いているが、俺の言葉に反応してか、喜びも混ぜたような表情をしている。

「んーでも、なんかね。違う気がする」

「えっ？」

「太一の『好き』は恋愛の『好き』じゃない気がする」

杉坂からの返事に理解が追いつかなかった。上手く返事も出来なかった。

「だから。太一の私に対する好きは……なんというか。友達というか。恋愛じゃない気がするの」

「俺はちゃんと好きだよ？」

難しい話をされているように感じた。

俺の『好き』は友達としてなのか、恋愛としてなのか。

それは俺が決めるのか、相手が決めるのか。

きっと俺自身は恋愛の『好き』だと思っていても、上手く伝えなければ、友達の『好き』だと思われてしまうのだろう。

女の子とは難しものだと、頭では分かっていたが、今回ほど実感した経験はなかった。

「でも、ありがとね。嬉しかったよ」

なんと返せばいいかわからない。

言い出してしまったので引き下がるのも気が引けるが、彼女の性格や考え方に対して不安に思っていたところもあり、もう一歩踏み出し直す勇気も出ない。

彼女は布団を出て服を着た。

俺も出ようとしたが止められた。

「いいよ。今日休みでしょ。もっかい寝なよ」

そう言われながらも玄関まで見送りに行った。

「じゃあまたバイトでね！」

いつも通りの明るい杉坂だった。服を着ただけで少し雰囲気が変わって見えた。

安物のベッドに戻った俺は何かを成し遂げたような達成感と、何かを無くした虚無感を同時に感じた。

いつのまにか再び眠りについていた。

―――数日後、ジムで杉坂に会った。

何事もなかったような明るい杉坂に安心した気持ちと、何事もなかったかのようにされた悲しい気持ちが混ざり合う。

「お疲れ！太一！ちょっと聞いてよ！ウチの彼氏がちょっとあり得ない感じでね！」

杉坂はあの後、彼氏と別れたらしいが、すぐに別の男ができたらしい。

この可愛らしい女の子と付き合える男とはどんなイケメンだろうと思うことよりも、この女の子に恋愛の『好き』だと伝えることに成功した告白とはどんなものだろうと気になった。

彼女の話をもう少し聞いてあげたかったが、ふと目の前を通り過ぎるお客さんが目に入る。さっき腹筋のレッスンに来てくれた人だ。

杉坂の話もそこそこに切り上げ、お客さんに声をかけた。

「こんばんは。先程は腹筋レッスンにご参加ありがとうございます！」

「あっ！腹筋のお兄さん！レッスンありがとね」

「いえいえ、キツくなかったですか？」

「正直キツかったよ。お兄さん、余裕な表情ですごかったね」

「毎週やってますからね！また次回もお待ちしてますね」

慣れた口ぶりで次回への参加を促した。

「そんなにいい体のインストラクターさんならすごくモテるんじゃない？」

杉坂にもお客さんの声が聞こえたらしい。僕の返事を伺うように、こちらに目線を向けていることに気づいた。

「全然そんなことないですよ！腹筋できても彼女てきないんですよ！やっぱ顔なんですかねー？」

軽い自虐で笑い合っていた。その後、自然な流れでお客さんと話が終わる。上手く話す技術も必要だが、上手く話を切る技術も大事らしい。俺はこっちの方が得意かもしれない。

お客さんと別れて受付に立っていると大輔が現れた。

実は例の彼女と別れたらしい。しかし、今回の経験で男としての自信がついたのか、前以上に彼女作りに精を出している。

「おい太一。今度さ、先輩に合コン誘われたわ。お前も一緒に行こうよ」

「まじか。もちろん！」

彼女作りに精を出しているのは大輔だけではない。俺も同じだ。

「なんか楽しそうだね！頑張って！」

話を聞いていた杉坂が茶化すように応援してくれた。

「おう！今度こそ！」

大輔がそれに応える。

俺も真剣に頑張るつもりだ。だが、ここまで彼女が出来ないと、内心でも無理なんじゃないかと思う自分がいることに気づく。俺は1日でも早く「彼女のできないインストラクター」と言う烙印を払拭したいと切に願っている。