彼女の出来ないインストラクター

10-結果報告

「ごめん！！」

勢いよく大輔が頭を下げる。

こんな夜中にファミレスに来る客は数えるほどしかいない。しかし、そのほとんどがこちらの様子を伺ってしまうほどの勢いだった。

「もういいって、そんなに謝らなくても」

「いや……。だって、俺らがあの日に遊んでなかったら、あんなことにはならなかっただろうし、太一ももっと2人きりで……」

「もう大丈夫だって。ホントに。大輔が悪いなんて全く思って無いから」

確かにあの日、大輔達が遊んでいなければ、もう少し長い時間を坪川さんと2人で楽しめたかもしれない。だがあの日の行動を見るに、俺に気がないことは明らかだ。

「逆にあれがなかった方が、平和に終わり過ぎてモヤモヤしてたと思うしね！」

「太一……」

「あーあ！もう坪川さんはキッパリ諦めようかな！失恋は次の恋で忘れるべきやね！」

「……そうだね。応援してるから！」

最近大輔の言葉がすごく上から言われているように感じる。そんなことを考えてしまう自分がとても嫌だ。

大輔に悪気は無いのだ。だが、女の人と『付き合っている』という違いだけで、発する言葉の捉え方が違ってきてしまうのだ。

でも、俺は俺たちの関係性があるからこそ、大輔がそんなつもりでないことがわかる気がする。

人間関係とは難しいものだ。

―――店員に伝票を渡すと、大輔が俺の前に手を出した。

「まぁまぁ」

奢ってくれるようだった。

彼なりの優しさなのだろう。

いつもなら『まぁまぁ』『いやいや』のやりとりを2、3往復するのだが、今日は素直に大輔の優しさをうけたかったので、1往復で終わった。

大輔は帰り際まで、終始申し訳なさそうにしていた。俺が悲しむ原因は自分だと、まだ思い込んでいるようだ。大輔に反省してほしいなど、全く思っていないのに。

でも、そんな奴だと知っているから、これまでもこれからも仲良くしていきたいと思う。

そんな身近な人の大切さを噛みしめながら家へと車を走らせた。

家の駐車場に入ると、見覚えのある車が止まっていることに気づいた。

「やっと帰ってきたね」

「また来たのかよ」

杉坂が車の中で携帯をいじっていた。

杉坂はアドバイスをくれたあの夜以降も、何度かウチに突撃してきている。

おかげで坪川さんとのデートのスケジュールはバッチリだったが、大学の講義中に何度も眠気に襲われた。

彼女には恩もあり、呼んでないからと言って無碍にはできない。きっと坪川さんとのデートの結果を聞きに来たのだろう。彼女にはデートの結果を話さなければいけないと、自分でも思っている。

とりあえず家に入ることにした。家に入り、俺が荷物を置く間に、杉坂は慣れた様子でテレビをつけた。

「で、今日は何しに来たの？」

分かってはいたが、恥ずかしさからなのか、いつもの態度をとってしまった。

「決まってるでしょ！結果を聞きに来てあげたのよ」

相変わらずテレビに目を向けたままだった。

杉坂にどう伝えればいいのか……。

「……ごめん」

「なんで謝るのよ」

「うまくいかなかったわ」

「……へー。……そうだったの。やっぱあっちのカフェの方が良かったかなー？いや、車の消臭剤もアレの方が……」

「違うよ！杉坂のアドバイスは完璧だった。店もすごく良かったよ。……ありがとう」

彼女には本当に感謝してもしきれないほどだ。

それからは、デート当日の流れを報告した。

「……そっか」

「やっぱあんな綺麗なお姉さんは俺には無理だったかな。いろいろ準備して頑張ったって、元々の冴えなさと頼りなさは変わらないからね」

自然と顔が笑っていた。これが愛想笑いと言うものなのか。愛想笑いって自然に出るものなんだと思った。

「そんなことないよ」

こちらを見て杉坂は言う。口調は優しいのに、強い意志を感じた。

「私はそうは思わないよ。初めは物静かな人だと思ってだけど、太一はそれだけじゃないよ」

「杉坂がそんなこと言ってくれて嬉しいよ」

杉坂がいつにもなく俺のことを褒めてくれた。ふざけるような空気では無いと思ったので素直に受け取った。

しかし、彼女の表情はあまり良いとは言えない感情を秘めている気がした。

「太一はさ……太一はわかってないよ。いつも自分のことそうやって貶して。」

怒っているのか？優しい口調の中に語気の荒さを感じた。

杉坂の視線がこちらを向いていた。

「どうしたのさ。落ち着いてよ」

「……なんかさもう、見てられないよ。自分がいいと思ってる人が自分自身を貶すとこなんて」

「えっ？」

杉坂は再びテレビを見る。

無言のままだ。

「……ごめん」

何故だか謝罪の言葉が出てしまった。

「なんで謝るのよ」

俺にもわからなかった。

ただ、テレビの方を見る直前の杉坂の顔が今にも泣き出しそうだったから。

杉坂がそんなこと思ってくれていたなんて。

でも告白されたわけじゃないよな？

彼氏いるし。

友達として『いい人』ってことか？

『いい人』と言われ続けてきたので、というよりは今まで『いい人』止まりだったので、あまり良い言葉には感じることが出来なくなったが、世間的には褒め言葉なのだろう。

そんな考えを巡らせていると、杉坂が再びこちらを向いて話し出す。

「あーあ。でも、振られちゃったか。私のプランならワンチャンあるかと思ったけどな」

急に普段の杉坂に戻そうとしているのを感じた。

「なんだよワンチャンって。俺1人じゃ無理みたいな言い方だな！」

「違うの？」

「まぁ、否定はできないけど……」

杉坂が笑ってくれた。

「これからどうするの？諦めて次の人探す？」

ある程度自分の中で答えは出していたが、少し間を置いてから答えた。

「諦めるつもりかな。これ以上何かすると、あっちがお店に来にくくなるかもしれないしね。それに、俺が何かやらかして、大輔にまで迷惑かけたくないし」

「そっか……」

杉坂は悲しんでくれているようだった。

顔は見えないが、声色から彼女の気持ちを読み取った。

するとゆっくりとこちらを向いて近づいてきた。

「じゃあさ……。私が付き合ってあげようか？」

また言ってるよ。

「お前、最近彼氏できたじゃん」

そうなのだ。以前ウチに来たときに言っていた。

「ダメなの？」

彼氏がいるのだ。

「ダメだろ。普通に考えて。悪い冗談だぞ」

女の子はみんなこうなのか？

「冗談じゃないよ？」

そう言って、さらに近づいてきた。

「女慣れしてないからって、からかうなって」

また近づいてきたが、俺は少し距離をとった。

「動かないで……」

彼女の言葉どおり、動きを止めてしまった。

その瞬間、さらに顔を近づけてきた。

―――しかし、唇が触れる直前で彼女は止まった。

まさかの状態に頭が追いつかないが、彼女は笑っていた。何を笑っていたのかはわからない。

「拒否してるのに、受け入れてくれるんだ」

ダメだと言っているにも関わらず、彼女のキスを本気で拒んでいない、この状況のことを言っているのだろう。

確かにその通りだ。彼女に『動くな』と言われたが、その気になれば振り解けたはずだ。

「……何がしたいの？」

動けるのに動かない、この矛盾を男なら理解してもらえるはずだ。いや、この女はそれを理解した上で、この行動を取っているのだろう。

俺はその行動の真意が知りたかったのだ。

「ごめんね。でも、私が太一のこと、からかってると思ってるかもしれないけど、太一のこと良いと思ってたのは本当だよ」

また俺のことを持ち上げる。

「でも、坪川さんに夢中で私の方は見てくれないし……。いっそ太一が坪川さんと付き合えば、諦めがつくかな？って思って、本気で応援してたよ」

俺の目を見て杉坂は話す。彼女が目を見て話すときは、嘘がないような気がしている。

「でも……。やっぱダメだよ。今は彼と上手くいってるんでしょ？」

「まあね。上手くいってなくはないって感じ」

くどい言い方に違和感を感じた。

杉坂と付き合えば楽しいだろうな。かわいいし、こちらからお願いしたいほどの女性だ。

だが、なぜだろう、彼氏をキープしてるような、こんた状態で付き合おうとまで思えない。

そんな想いを感じながらも、思うままに身を任せたい気持ちが大きく存在していることを俺は認識している。

「別れるつもりなの？」

「たぶん。そのうちね。私が彼氏いなかったら付き合ってた？」

また距離が近くなった気がする。

「どうかな？杉坂と付き合うと、ケンカばっかりしそうな気がする」

俺も近づいてしまった。

「いいじゃん。素直に言い合えてるなら」

そう言ってまた顔を近づけてきた。

「またそうやって、経験の無い俺をバカにするつもり？」

「そんなことない」

彼女の目は力強かった。

「浮気やぞ」

杉坂は俺の膝に手を置いた。

「ダメなの？」

ダメだと口にしたいが、出来なかった。

そして再び体が動かなくなった。

その後、目を閉じたかと思うとキスされていた。

拒む気持ちからか、変な体勢になっていた。

「あーあ、チューしちゃったね」

「そっちがしてきたんだろ！」

そう言いながらも、自分から近づいてしまったことはわかっている。そんなことは互いにわかっているからか、杉坂も指摘しない。俺の心を見透かしているかのように、小さく微笑むだけだった。

いけないことをしてしまった気持ちがかなり大きかった。しかし、もう自分でも止めることはできなかった。