楽に殺させてくれ

殺し屋は助手席に座る

殺し屋の仕事 1

「知っていますか？」

　男が、ハンドルを切りながら言った。車は静かに進路を変えて、太陽を背にして走る。

　こちらからの応答がないため、男は1人で喋り続ける。

「映画を観るとき、作中で犬が死ぬかどうか、先に知れるサイトがあるらしいんですよ」

「……」

「なんでそんなものが、と最初は思いましたが、分かるような気がしました。犬に限らず、動物が死ぬのは心が痛みますからね」

「……人が死ぬのは大丈夫なのか？」

　返答があると思わなかったのか、男は驚いて言葉を詰まらせる。

「……まあ、人が死ぬのは普通ですから。わざわざ気にしないですよ」

「そういうものか」

「それに、人間の大人みたいな強い存在より、小さな動物や子供が死ぬのは、悲しい以上に怒りが湧きます。……やっぱり、そういうのには興味ないですか」

　男は苦笑しながら言った。

　生返事に近い声を発し、答える。

「殺し屋だからって、別に死に興味があるとか、そういうのはない」

　捨てられたビニール袋が道路上を舞い、やがてタイヤに轢かれた。殺し屋は窓からそれを眺めている。目に光はない。

「まあ確かに人は殺すが、動物は殺さない。そういう意味では、人の死より犬の死の方が重いかもな」

「は、はあ……」

　そっちから話を振っておいて、引くのはどうかと思う。殺し屋は話題を膨らませようと返事をしたことを後悔した。

「……犬といえば、俺の名前も犬なんだ」

「名前？　犬の？　ポチとかですか」

「そういうことじゃない。柴(しば)、という名前なんだ。コードネームと言い換えてもいいが。柴犬から取って付けられた。言っておくが命名は俺じゃない」

「柴？」

　どこか？　と言いたげに男はじろじろと見てきた。そりゃもちろん、見た目は人間そのもので、柴犬の愛らしさには遠く及ばないだろうが。

「依頼に対して忠実で、必ず成功させるから。あたりが理由だと睨んでいる」

「自己肯定感が高くていいですね」

「そんなわけで、絶対に依頼は成功させるんだ」

「……そうですか」

　柴は運転手の男に向けて、教師が子供に言い聞かせるようにはっきりと告げた。

「お前も最後には殺すからな」

「分かってます」

　　＊＊＊

　柴は記憶を辿る。数日前、今回の依頼を受けた。

　彼女は鼻歌を歌っていた。眼鏡を指で押し上げる。真円のレンズから透ける瞳が、柴を捉えた。

「お仕事の時間だよ！」

　底抜けに明るい声が事務所に轟いた。これから、殺しの話が出る場所とは思えない。

「どんな依頼があるんだ」

「ぱんぱかぱーん！　なんと今回、君には2つの道があります！」

　道とは大げさな言い回しだ。ただ、依頼が2件あるというだけの話だろうに。

「この道はちょっと普通じゃなくてね。いわばミッシングリンク──」

「春姫(はるき)。さっさとしてくれ」

「淡泊ー。あたしたちの仲でしょ？　もっと乗ってきてよ」

「俺たちの仲は、殺しの依頼を持ってくる者と、それを受けて実行する者ってだけの関係だ」

「はいはい。柴君は堅いねぇ。それで、素晴らしき2つの道の話だけどさ」

　春姫は両の拳を突き出し、それぞれの人差し指だけ立たせた。

「1つは単純。もう1つは難題。どっちがいい？」

「もう少し詳しく頼む」

「単純っていうのはつまり、行って見つけて追跡して、頃合いを見計らってぶっ殺す。それだけ」

「難題っていうのは」

「過程は同じ。ただし、前任者がいた」

　なにが言いたいのか、迂遠だが分かった。前任者、つまり先に依頼を受けた殺し屋がいたというわけだ。それが回ってきた、ということは。

「ミスったのか。前任者」

「ミスったんだねぇ。前任者」

「なら単純な方だ」

　春姫は喉の奥から不満げに「えぇー」と唸った。

「そこは難題じゃないの？　何事もチャレンジだよ」

「殺しにチャレンジ精神はいらないだろ。確実に仕事をこなす。やりがいもクソもない仕事だしな」

　やれやれ、と春姫はわざとらしく肩をすくめた。

「内容は後で伝えるね。依頼主については？」

「必要ない。いつも言ってるだろ。誰がどんな目的で殺しを頼むのか、そんなことに興味はないって。郵便配達員だってそうだ。差出人や受取人がどんな人間かなんて気にしない」

　柴の主義に春姫は興味がないようで、ボブカットの毛先を指でいじっている。

「せめてターゲットの詳細は知っておいてよ。じゃなきゃぶっ殺せないからね」

「任せろ。高い忠誠心と依頼の遂行力は柴犬の特徴だ」

「張り切っていってね。楽しい殺しを！」

　そうして張り切りすぎず、適度な心持ちで事に臨んだのだが。どうしてこうなったのか。優雅に風を切る車内では、殺し屋とターゲットが並んでドライブしている。

「殺し屋さんは怖いものとかないんですか」

　男はお喋りなのか、それとも沈黙が耐えられないのか、柴に絶えず質問をする。

　柴は窓の外を覗き、空に目を向けた。午後の空は雲が薄く張っていて、太陽の光を霞ませている。

「飛行機」

「え？」

「飛行機が怖いな。いくら金を持っていても体を鍛えていても、空から落ちれば人はあっけなく死ぬ。あんな恐ろしいものにたくさんの人間が乗っていると考えると、また怖い」

「なるほど……」

　長々と自分の弱みを語ってはみたものの、「なるほど」としか返答のしようがないだろうな、と柴は思った。

　飛行機は怖い。だが、どういうわけか世の人々は仕事や旅行のため、悠々と飛行機を利用する。まったく理解できないが、それは他人にとっても同様らしく、飛行機が怖いと言うと「はあ」だの「なるほど」だの曖昧に反応される。

「そっちは。なにが怖いんだ」

　せっかく死の前のドライブをしているのだ。会話を楽しんでもいいだろうと、訊ね返してみる。

「私は……飼い犬のいない生活が怖いです」

「ほう」

「もはやペットというより、恋人に近い感覚なんですよね。彼がいなくなる生活は考えられない」

　お返しのように、「なるほど」と言ってもよかったが、堪えた。

「後は……30代になっても、幽霊が怖いです。私(・)の(・)せ(・)い(・)で死んでいった人たちが、暗闇から現れそうで……」

「……」

「でも、その恐怖も今日までですね」

「そうだな」

　奇妙極まりない状況だが、大きな問題はない。

　自分は最終的にはこの男を殺す。それで依頼達成だ。