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今日は何が何でも、ホームランボールをキャッチしたい！

　プロ野球（やきゅう）の『オールスターゲーム』が本日（ほんじつ）、この野球場（やきゅうじょう）で開催（かいさい）される。

　今日（きょう）のために俺（おれ）は、「秘密（ひみつ）の特訓（とっくん）」をしてきた。

　特訓（とっくん）だけじゃない。情報収集（リサーチ）もがんばった。

　調（しら）べたのは、「この野球場（やきゅうじょう）では、どの辺（あた）りにホームランのボールが飛（と）んできやすいのか」。

　オールスターを狙（ねら）ったのも、この日（ひ）はいつもよりも、打線（だせん）が強力（きょうりょく）になるからだ。

　しかも、試合（しあい）前（まえ）には『ホームラン競争（きょうそう）』もある。短時間（たんじかん）にホームランボールが出（で）まくる「ボーナスタイム」だ。

　片（かた）手（て）にグローブをはめて、さあ、準備（じゅんび）は整（ととの）った。

　外野（がいや）スタンドでホームランボールを待（ま）つ俺（おれ）。

（今日（きょう）はホームランボールを、何（なに）が何（なん）でもキャッチしたい！）

　とはいえ、さすがオールスターだ。同（おな）じようにホームランボールを狙（ねら）っている「競争相手（ライバル）」は多（おお）い。

　ホームラン競争（きょうそう）が始（はじ）まったけれど、俺（おれ）はホームランボールをキャッチできずにいた。

　そのままホームラン競争（きょうそう）が終了（しゅうりょう）する。

　悔（くや）しがる俺（おれ）。惜（お）しい場面（ばめん）が二（に）回（かい）はあった。

　が、これから試合（しあい）開始（かいし）だ。まだチャンスはある。

（今日（きょう）はホームランボールを、何（なに）が何（なん）でもキャッチしたい！）

　試合（しあい）が進（すす）んでいく。

　幸（さいわ）いなことに、乱打戦（らんだせん）だ。

　けれども、俺（おれ）はホームランボールをキャッチできずにいた。

　ホームランは何本（なんぼん）も出（で）ているのだが、飛（と）んでいく方向（ほうこう）が違（ちが）う。

　俺（おれ）は焦（あせ）った。今日（きょう）はこのまま終（お）わるかも。ホームランボールをキャッチできなければ、「特訓（とっくん）してきたこと」が無駄（むだ）になる。

　次（つぎ）の瞬間（しゅんかん）だった。

　快音（かいおん）が一（ひと）つ。

　そして、打球（だきゅう）がこっちに向（む）かってくる！

　俺（おれ）はドキドキしながら、そのホームランボールをグローブに収（おさ）めた。

（よし！　キャッチしたぞ！）

　そのあとの行動（こうどう）は、前（まえ）もって決（き）めている。

（今（いま）こそ、特訓（とっくん）の成果（せいか）を見（み）せる時（とき）！）

　俺（おれ）は慣（な）れた手（て）つきで、白（しろ）い布（ぬの）をグローブにかぶせた。

　心（こころ）の中（なか）で三（みっ）つ数（かぞ）えてから、その布（ぬの）を素（す）早（ばや）く取（と）る。

　すると、グローブの中（なか）から白（しろ）いハトが飛（と）んでいった。

（どうだ！　すごい手品（てじな）だろ！）

　俺（おれ）の予想（よそう）では、万雷（ばんらい）の拍手（はくしゅ）が起（お）こるはずだった。

　なのに、拍手（はくしゅ）はまばらだ。

　俺（おれ）はショックを受（う）ける。

　この手品（てじな）を三（さん）か月（げつ）特訓（とっくん）してきたのに、反応（はんのう）はこれだけ？

　しかし、どうすることもできない。

　すごすごと引（ひ）き下（さ）がろうとした時（とき）だった。

　現在（げんざい）守備（しゅび）をしているチーム、その監督（かんとく）がベンチの前（まえ）に出（で）てきた。

　両（りょう）手（て）を「長方形（ちょうほうけい）の輪郭（かたち）」に動（うご）かしている。あれはビデオ判定（はんてい）の要求（ようきゅう）？

　すると今度（こんど）は、相手（あいて）チームの監督（かんとく）も、ベンチの前（まえ）に出（で）てきた。

　で、同（おな）じように、両（りょう）手（て）を「長方形（ちょうほうけい）の輪郭（かたち）」に動（うご）かしている。こっちもビデオ判定（はんてい）の要求（ようきゅう）？

　まさかの展開（てんかい）だ。両（りょう）チームの監督（かんとく）が、ビデオ判定（はんてい）を要求（ようきゅう）している。

　普通（ふつう）はあり得（え）ないことに、お客（きゃく）さんたちがざわついた。

　この異常（いじょう）事態（じたい）に、審判団（しんぱんだん）が一（いっ）か所（しょ）に集（あつ）まる。協議（きょうぎ）を始（はじ）めた。

　その結果（けっか）、審判（しんぱん）の一人（ひとり）が両（りょう）手（て）を「長方形（ちょうほうけい）の輪郭（かたち）」に動（うご）かす。ビデオ判定（はんてい）だ。

　さっそく野球場（やきゅうじょう）の大画面（だいがめん）に、直前（ちょくぜん）のホームランの映像（えいぞう）が流（なが）れた。

　快音（かいおん）がして、打球（だきゅう）が外野（がいや）スタンドに飛（と）び込（こ）む。あれは間（ま）違（ちが）いなくホームランだ。

　しかし、そこで映像（えいぞう）は止（と）まらない。

　なんと、俺（おれ）がハトを出（だ）すところが、大画面（だいがめん）に映（うつ）し出（だ）されている！

　さらに別角度（べつかくど）からの映像（えいぞう）だ。

　快音（かいおん）がして、打球（だきゅう）が外野（がいや）スタンドに飛（と）び込（こ）み、俺（おれ）がキャッチする。

　そして、白（しろ）い布（ぬの）をかけて、ハトを出（だ）す手品（てじな）だ。

　この直後（ちょくご）、客席（きゃくせき）から大（おお）きな拍手（はくしゅ）が起（お）こった。

　そうそう。俺（おれ）が期待（きたい）したのは、こういう反応（はんのう）だ。

　拍手（はくしゅ）してくれているお客（きゃく）さんたちに、白（しろ）い布（ぬの）を振（ふ）って応（こた）える俺（おれ）。

　そのあと、両（りょう）チームの監督（かんとく）に、そして、審判団（しんぱんだん）に向（む）かって、深々(ふかぶか)とお辞儀（じぎ）をした。

次回は「入学試験」のお話です。