ヤミノクニ

先生と生徒

　「ぼくは、アダム・マックライト。地属性でタイプは砂塵です。みんな仲良くよくしてください。」

「おー！よろしな！オレはアイクだ！火属性でタイプはぁ…わかんねぇ！」

　ユリシアに圧倒された流れで先ほどのイケメン、もとい、アダムから始まりアイクへと続いた。

　次々と自己紹介をするなか、吊るされているレイとルークはそっちのけで話し込んでいた。

「なぁルーク。」

「なんだ？話しかけるな。知り合いだと思われたくない。」

「いや、手遅れだろ。そんなことより四大魔導師ってなんだ？」

「あぁ？どうでもいいだろそんなこと。てめぇは身の安全でも考えてろ。」

「お前…意外と優しいんだな！」

「はぁ？バカか！嫌みだよ、い・や・み！どうせてめえは死刑になんだがからな！」

「あぁ…そうだな。どうせそうなるなら少しでも知らなかった事を知りたい。」

「お前投げやりなってないか？」

「そんなことない。死にたくはないし知らないのも嫌だ。」

　ルークの言う通り、多少投げやりなっているかもしれない。

　でも、何も知らずに死ぬのは嫌だ。

「あっそう。」

「なぁ、教えてくれよ。」

「はいはい。あぁ…GYuAの国は少し話したよな。」

「平民の国だっけ？」

「ん？まぁそうだな。」

　概ねあっていた。

　ルークは面倒になり細かいところは流して話した。

「建国の立役者の中の四人が四大魔導師って呼ばれんだよ。」

「それだけか？」

「それだけが普通の人間は出来んのだよ！」

「そうなんだ…。てか何でそんな化け物みたいな人がこんなとこいるんだよ？」

「それは知らん！消息不明だったはず。」

「えー…。このままだと逃げ切れないじゃんか。」

「まだ諦めてないのか？ま、オレもだけどな。」

　お互いに失笑の笑みを浮かべ、再び作戦会議が始まろうとした。

「そこ！静かにしなさい！」

　突然のユリシアの叱責に肩をすくめる二人。

　会話の内容こそ聞かれてはいないだろうと信じ、ユリシアを見つめるレイとルーク。

　お互いにこの時は心は一つだった。

　バレたらこいつのせいにしよう…。

「あなた達、皆の名前はちゃんと聞いていたのかしら？」

「あー…はい、なんとなくは…。」

「アイクは聞いていました！」

　歯切れ悪く答えるルークとアホ丸出しのレイに呆れるユリシア。

「これも授業です。本来であればもっと早くに始まっていました。昨日の午後には教科書を開いていたことでしょう。」

「そっ…そうだったんすね。」

「えぇ、そのはずでした。ルーク・サンダース。」

　ユリシアの圧力に既に支配されているルークの額には冷や汗が流れていた。

「そうだぞー、ルーク・サンダースくん！」

　席に座るアイクが煽りだした。

　既に教室では、ルーク・サンダースという名前は覚えられていた。

　ルークの額には冷や汗とともに血管も浮かび上がる始末だが、沈黙するしかなかった。

　ルークが黙ってしまった今、レイに矛先は向いた。

　教室中の視線はレイに集まり、ユリシアもレイへと静かに近づいた。

　あっこれヤバいかもしれない…。

　咄嗟に視線を下げ、何も見ないようにした。

　だが、ユリシアに頭を掴まれ強制的に顔を上げられた。

　レイの顔を無言のまま暫し見つめた。

　なんだこの人…めっちゃ怖い！

　ルークが冷や汗流すのも分かる…、逃げないとヤバい！

　ユリシアはレイの頭から手を離すと同時に口を開いた。

「あなたの事は全て把握しています。レイ…。」

「え？えっと…それはどういうことですか？」

　全て把握？

　そんな人オレの家族以外知らないはず。

　その家族はもう…。

「言葉通りの意味ですよ。」

　無機質に答えるユリシアにレイは神経を逆撫でされるように感じた。

「そんなのあり得ない！オレのこと知ってる人は皆死んだんだぞ！」

　教室中は静まり返った。

　ルークですら怒りを忘れてしまうほどにこの言葉は重かった。

　ほぼ全員が黙り込んでしまう中の、ただ一人ユリシアは相変わらずだった。

「分かり易く言いましょう。レイ、アナタの存在をこの国が知ったからアナタの家族は死んだのよ。だからアナタはここに居るのよ。」

　ユリシアの言葉は確かに分かり易かった。

　それ故に、冷たく突き放す様な感じにも受け取れた。

「あぁそうか…。じゃあぼくの何を知っているのか言ってくださいよ？」

　返す刀でレイは半ギレで質問した。

　どうせ、闇のこと以外は知らないだろう。

　未だに立場よく理解していないレイはたかをくくっていた。

「そうね…アナタは一歳の時に闇市場に売られてー」

「えっ？いや、ちょっと待って！」

「なにかしら？」

　予想外のところから話が始まり、思わず止めに入った。

「何でそんなこと…？」

「全て把握していると言ったはずです。」

　レイの記憶にすら残ってない情報をユリシアは話した。

「そのレイってやつは何で売られたんだ？」

　着席していた生徒の一人が身を乗り出して質問を投げた。

　小柄な体型で見たところ堅一と同じ人種と思われる。

　ユリシアはレイをじっと見つめ答えた。

「この子は闇属性の魔法を持って生まれからよ。」

　一瞬の静寂の後、一気に教室がざわめきだした。

「…そんなのあり得ない。」

　アダムの動揺を見せ驚愕し、その横でなぜかアイクは興奮していた。

「おいおい、マジかよ！これってすごいよな？初めて聞く属性だよ！」

「…あ、あぁまぁある意味ね。」

　会って間もないがアダムはアイクに対して半分諦めていた。

「何を言うすごいことだぞ、闇の魔法は。」

　二人の様子を近くで見ていた渡辺堅一が腕組みをして話に入ってきた。

「君は確か、堅一と言ったな。闇の魔法について何か知ってるのか？」

「ん？まあこの大陸の奴らよりは多少な。」

　自慢気に話しているようで顔は何か別のこと考えているようだった。

「おお！すげぇな！ちょっと教えてくれよ。」

　何も考えていないアイクだったが、これにはアダムも内心乗り気だった。

「…僕も聞きたいな。」

「うん？そうか、じゃあ俺の知ってる事を少しー」

　堅一が話そうとすると遮るようなタイミングで一人の少年が駆け寄ってきた。

「兄さん、ちょっといいか！」

「なんだ聖一？」

　割って入ってきたのは堅一の弟の渡辺聖一だった。

　兄弟共に大津波を表現した家紋の入った黒い羽織を来て、鍛え抜かれた肉体もほぼ同じくらいだった。

　たが、顔つきはかなり違っていた。

　漢らしい濃い顔の堅一に対し、聖一は涼しげな美少年タイプだ。

　髪も聖一の方がかなり短く、さっぱりしていた。

　弟の聖一が駆け寄ってきた理由は同郷の一人、源蓮次《みなもとれんじ》の事だった。

　先ほどレイの奴隷売買のことを聞いていた小柄な少年のことだ。

「蓮次があのレイって奴の友達になりたいとか言いだしたんですがどうします？」

「ん？いいんじゃないか。何か問題があるのか？」

「ぼく達の国ならともかくここでは闇はかなり不味いです。」

「あー…まああんまり気にするな。死刑だなんだと言いながらあの年まで野放しにした挙げ句、国もここに寄越したんだろ。考え過ぎなんだよ。」

「…そうでしょうか。」

「とりあえず様子見だな。で蓮次の方はー」

　堅一がさりげなく蓮次方を見ると、隣座るもう一人の同郷の少女、加賀《かが》　千《せん》に何かを熱弁していた。

「千が相手しているか。あの人は熱が入ると面倒だからなぁ、後にするか。」

「少し気の毒ですが。」

「話は終わったかい？」

　すぐ側で聞いていたアダムとアイク、蓮次のことも少し気になっていたが、やはりここは闇のことが知りたかった。

「なぁ、闇属性ってやっぱりすげえのか？あっ、おれはアイクだ。よろしくな聖一。」

「あっ…あぁ、よろしく。すごいと言うか…かなり珍しい存在になるな。ぼく達の国だと陰《いん》と呼ばれて、ある階級まで成長するよう教育していた。かなり重宝せれる存在なんだがここでは違うようだね。」

「へぇーそうなのか。この国だとどうなるんだ？」

「ん？いや、それはお前達がよく知ってる事なんじゃないか？」

「知らん。アダムだっけ、お前知ってる？」

　アイクはレイとは少し違う形で世相に疎かった。

　世の中の事に興味がないと言えばそうだか、話し方で薄々分かるように単にアホなだけだった。

「…アイク、君は歳はいくつだ？」

「え？十五歳だ。」

「そうか、あまり勉強してこなかったのはしょうがない。これから一緒学ぼう！」

「おう！」

　完全にアイクのことを諦めたアダムは一からアイクを育て始めた。

「まず、闇の彼だが本当なら死罪なんだよ。」

「死罪？」

「殺さなけばならない存在なのだよ。」

「なんで？レアなんだろ！」

「それは海の向こうの国ではの話だ。先生が一歳の時に闇市場に売られたと言っていたこを考えると彼の親は殺すくらいならとでも思ったのだろう。」

「一歳まで育てのに何で？」

「人の持つ属性は一歳の時点で遅くても分かる。検査器具の腕輪でみんな調べるはずだよ。」

「あー…あれか！かぁちゃんずっと持ってる。」

　人が生まれ持つ属性は約一歳で判別でき、ギフトリングと呼ばれる伸縮性のある鉄製の腕輪で調べるのが一般的となっていた。

　はめた時に腕輪に各属性が発現する代物だ。

　鉄が燃えれば当然火属性、水に変われば水属性と言った具合で器具が本人の属性に影響を受け、液体や気体そのものに変化することで判別できる。

「あれはめた時に燃えるよな？よく遊んでた。」

「検査器具は遊ぶ物じゃないよ…。僕がはめたら砂変わるから燃える感覚はよく分からないけどね。…まぁ、そんなことよりも気になるのが...。」

「レイって奴がはめたらどうなるんだろうな？」

　気になるのがやはり闇の能力。

「確か闇の能力は魔力を消失させたり、自身に魔力を取り込むことが出来る。その腕輪も魔法の産物なら効率どころか跡形もなく消えるかもしれないな。」

「その可能性は高いですね。ぼくも実際に見たことはないので興味はありますが。」

「そこは俺もだな。」

　渡辺兄弟はある程度の見当はついていた。

　この二人を含めた源蓮次、加賀千の四人は闇に対する知識や受け取り方はかなり違っていた。

　そう言った部分から危険視され、ここに呼ばれたのかもしれない。

「闇だとそうなるのか？面白れぇ！見てたいなぁ！」

　アイクの場合だと別の意味で受け取り方が違っていた。

「可能性の話ですよ、アイク。僕も興味はありますが、実際安全な能力なのでしょうか？」

　優等生らしい見解を持つアダムは悪と断定ぜず、一定の警戒心を常に持っていた。

　闇のことを知る渡辺兄弟はアダムの持つ感覚とは相反しているものだった。

「それはどうでしょうか。どの術も使い手次第で人を活かすことも殺すこともできます。」

「おお、聖一！いい事言うじゃねぇか！兄としては誇らしいぞ！」

「やめてください…。」

　聖一の言葉に満足気な堅一を尻目にアダムはやはり知識の差からどうしても不安が残っていた。

「…んー、確かに一理ありますが、やはりこの大陸の国々は闇を危険視しています。お二人が知らない力あるのでは？」

　不安になるアダムの気持ちも渡辺兄弟達は分からなくはなかった。

　それを汲み取るように堅一は諭すように言った。

「ならよ、あのレイって奴がどんな人間が判断したらどうだ？俺は悪人には見えねぇな。ただのガキだ。」

　堅一の言葉にアダムは少しばかり感銘を受けた。

「誰がガキだ！全部聞こえんだよ！」

　だが、堅一の少しいい言葉はレイの心には届かず神経逆撫でする形になった。

　確かにこれだけ騒げばすぐ近くのレイの耳にはアダム、アイク、渡辺兄弟の会話聞こえていた。

「おぉ、聞いてたか。で実際どんなものなんだよ闇の能力って？」

「なんでお前に言わなきゃならのだ！めっちゃ不便だよバカ！」

「一応教えくれんだな、バカ。」

「うるせぇ！」

　喚くレイをからかう堅一。

　それを他の面々は闇の能力の一端を興味深く聞き耳をたてていた。

「不便ってことは魔力で出来た類いは使うこどとに消耗するんだな。」

「使えたらいい方だ。大概は使っている最中に跡形もなく消えるからな。自然由来のものしかまともに扱えないだよ。」

「不便だな。」

「だからそう言ってんだろうが！」

「ちなみに検査器具の腕輪はどうなるんだ？」

「腕輪？知らないよそんなの、使った事なんかないからな。」

　闇の能力に関しては知識こそあれど、実際に能力保持者は初めての堅一。

　多少細かい事は気になっていた。

　本人が分からないことは仕方ないとして、一連の話しと知識からある疑問が出た。

「そうか。まぁそれはそれとしてお前闇の能力でその拘束なんとかならんのか？」

　堅一の質問にレイは失笑した。

「ふっ。」

「何がおかしいんだ？」

「このぼくがお前たちが駄弁ってる間に何もしてないとでも？」

「ほぉー、で何してたんだ？」

「ずっと闇で打ち消して逃げようとしたんだよぉおー。うおぉーー。」

　よく見てみるとレイを締め付けている枝とつるの隙間から黒いモヤがうっすら見えていた。

　隣で吊るされたルークは冷めきった表情で見つめていた。

　なんだこれ…全然消えねぇ。

　魔力を出せば出す程絞めしけてくる…くそが！

「お前頑張ってたんだな。」

「うるさい！」

　ったく、どうなってんだ？

「なぁ…お前ちょっとはー」

　堅一がなだめようとした時、静観していたユリシアが割り込むように入った。

「無駄なことは辞めなさい。レイ、今のあなたの魔力では葉を一枚消す事もできません。」

「はぁ！そんなものやってみなきゃー」

「先ほどからやっているのでしょう？」

　このババァ、いちいち腹立つ！

「そもそもの魔力の力が私と貴方達では違い過ぎます。」

「どう違うんだよ？相性の問題だろうが！」

「それは少し違います。」

「何が？」

「それを此処で学ぶのです。約三年間の歳月をかけて私が先生として教えていきます。」

「三年間…魔法なんて学んでどうなるだ？その先はどうなる！闇だから殺すんだよな！」

「レイ、あなたはさっき知らなかったことを知りたいと言っていましたね？」

　聞いてたのか…！

　ユリシアはレイの眼前まで自身の顔を近づけ、圧力をかけるように言った。

「あなたを守った人達の為、あなた自身の為にもちゃんと学んでもらいます。逃げられると思わない事ね。」

　これにはレイも何も言い返せなかった。

　普通に怖かった。