ただの召喚士(本人自称)

第3章 ダンジョン攻略

四十三話 攻略開始

　 バクーンが竜の如き無数の突きによって倒され、後に辺りにリョウとザルゴのハイタッチの音が響き渡った。

「ナイス連撃！」

「ナイス鬼畜！」

　 リョウはザルゴを普通に好評価するのに対し、ザルゴはリョウに、どこか皮肉めいた発言をした。

　 声を合わせる二人の表情は異なっていたが、心の中では、同時に達成感を噛み締めていた。

　 今回の戦闘において、キーとなったのが、リョウの呪符。『沼』である。

　 おそらく史上最強のデバフ効果を持つそれは、疾風迅雷、天下無双の悪魔、バクーンにさえも、リョウが望む以上の結果をもたらしてくれた。

　 本来『沼』は、補助型の効果として作り上げたのだが、その効力は補助の枠を超えて、恐ろしい主戦武器となった。

「き、鬼畜って……んぅ、否定できない……」

「言葉にあってるだろ？ 鬼畜。流石にあんな風に力弱めるのはひどいと思うっすわ」

「…………だけど、呪符(アレ)が無かったらまずかっただろ？」

「いや、『下剋上』使えばいけたと思うし」

「…………」

　 昨晩の努力が間接的に「いらなかった」と言われた事により、リョウはがくりと肩を落とした。

　 とはいえ、なんとか勝利を収めたのだから、結果的には『沼』は必要なものだったのだろう。

「でさ、なんかバクーンを倒したあと、それが突然光り出して……こんなものが跡に」

　 ザルゴは頭を掻きながら、右手に持った、手のひらサイズの赤黒い球体をリョウに差し出した。

「む。やっぱりか」

　 リョウはザルゴの手のひらの中から球体をつかみ、まだ新鮮な球体を左手に、右手で懐から古くなった黒い球体を取り出した。

　 二つの球体を見比べる。

　 そこには色が赤と黒という、明確な相違点の他に、球体の大きさと、持っているリョウにしか分からないが、重さの違いというものがあった。

「その黒いやつは？」

「んまぁ、この赤いものと同じだ。さっきの奴を前に倒したことがあって、そん時にそいつらが遺してったやつだ。今は色も大きさも違うけど、この黒いやつも……」

「もともと赤くてデカかったってわけか」

　 ザルゴの言葉に、リョウは頷く。

　 もう黒くなった球体は、飴玉並みに小さくなってしまっていた。

「一体なんなんだろ、コレ」

　 ザルゴは腕を組んで、眉を寄せた。

　 リョウは一応見覚えはあるようだが、この球体の正体がはっきりとは分からない。

「分からない。分からないけど……多分危ないものだ」

　 答えは曖昧だが、そもそもこの球体についての知識が曖昧なので、その程度の理解で十分だろう。

　 三つの球体を、空中に構築した緑色の魔法陣の中に放り込む。

　 流石に、まだまだ大きい新鮮な球体を、懐に入れるわけにはいかない。

「さて」

　 さぁ、邪魔な横槍を破ったら、次はダンジョンの捜索だ。

　 闇に閉ざされた森の中を、途方もなく彷徨って、見つけなければならない。

　 ……聞いただけでも溜息が出そうな内容だ。

「さぁて、ダンジョン探そうぜ！」

「そうは言ってもなぁ〜……はぁ〜。手がかりもないのに、どうやって探せば……」

　 やる気を高ぶらせるザルゴに対し、リョウはあまりやる気ではなく、溜息と共に肩を落とした。

「ナビゲーターでもいればなぁ……」

　 ぽつりと、そんな言葉を漏らした。

　 ふと、そこでリョウは「ナビゲーター」という言葉に、記憶の中にある”何か”が引っかかった。

　ーーナビゲーター……ナビゲーター……ナビゲーター………………ッ！

「ああああああああああっ！」

　 口と目を大きく開けて、自分の不覚な行いに思わず声を上げた。

「おうえっ！？ な、なんだぁ！？」

　 突然のリョウの吠えに、ザルゴは手を空手の構えのようにする。

　 ザルゴが驚いた時は、決まってこの空手のポーズになる。

　 名付けて「ザルゴポーズ」といったところか。

　 閑話休題。リョウは咄嗟に空中に魔法陣を展開させ、そこに顔を突っ込んでしまいそうな勢いで、「ナビどらぁ！」と叫ぶ。

　 リョウの怒号を聞きつけ、「うわっはぁぁ！ なに、なにナビ？」と言いながら、慌ててすっ飛んできたナビどらは、出た瞬間にリョウの怒りの眼差しに苦を訴えたくなる。

「な、なにナビ？ スバル。そんな顔して……」

「……お前、メガネかけてたっけ」

　 低いトーンのまま、問うリョウ。

　 腕を組んで、その上、左手で右腕を謎のリズムでタップする。

　 ナビどらごんは、その姿を見て、唾を飲み込み戦慄した。

　 ここで答えを間違ったら……殺される。

　 文字通り、殺される。

　 答えを決して間違えないように、一言一句、慎重に……。

「老眼鏡、ナビ」

「また十八禁(官能)小説んでたのかよ！」

「うぇ！？ 何でわかったナビィッ！？」

「たりめぇーだろっ！ お前が老眼鏡かけるときなんて、それ以外思いつかねぇよ！ ……あぁそうか！ それ読んでたから最近出てこなかったんだなぁ！」

「くっ！」

　 お手上げだ。

　 ナビどらごんとリョウは、一応付き合いは長い。

　 お互いの行動や性格は、嫌でも分かってしまうほどの、長い付き合いだ。

　 (クッソ！ こうなったら、いっそ開き直ってやるナビ！)

「あ、あぁそうナビ！ 今日は『オクオとエルフット』を読んでたナビ！ 決して恋に落ちてはいけないオークとエルフが、恋に落ちてしまう話ナビ！ 今読んでたところは、オクオとエルフット。二人の激情が抑えきれなくて、ついに路地裏で○○○○しちゃうとこナビ！ もうエルフットの喘ぎ声とか見てっと、マジ○○の飛ぶ勢い半端ねぇナビ！ (意味深)今日だけで9回飛b……」

　 ◆

「うおっ。マジで着いた！ スバルっちのそいつって便利だなぁ」

「あぁ、すげえだろ？ だけどこいつがいるだけでレーティングが上がりそうで怖いんだよな」

「レーティングってなんだ？」

「さぁな」

　 リョウたちの目の前には、「悪夢の巣窟」の入り口である、洞窟がそびえ立っていた。

　 入口の高さは、僅か80センチ程度で、この中に入る際には、しゃがみ移動しなければならない。

　 その上、中には木のつるが生い茂っていて、それらをかき分けながら進まなければならない。

　 だが、とりあえずはダンジョンの入り口を見つけることができたので、ひと段落できるだろう。

　 ここを探し出すのに、森に入ってから僅か五分程度で見つけることがとできた。

　 何故なら、ナビゲーターであるナビどらごんの千里眼で、手っ取り早く位置を特定したからだ。

　 千里眼。というよりは、ナビゲーターの目は二千里先も三千里先も見ることができるので、千里眼の延長型と言ったところだろうか。

「ふっふっふ。僕の力、思い知ったナビ？」

　 腰に両手を置き、胸を張るナビどらごん。

　 こういう場合、ザルゴは素直に手を叩くだろうが、ナビどらごんの姿を見ると、手を叩いていいか迷うものがある。

　 なんせ、ナビどらごんは、頭に大山ができるほど、たんこぶを作っていて、鼻からは血を流している。

　 よって、ザルゴはナビどらごんを苦笑いで見ながら、「あ、あぁ、すごいよ」と、ピチピチと弱い拍手を叩いていた。

　 先程ナビどらごんは、口走ってはいけないことまで口走る前に、リョウに百烈攻撃を見舞われた。

「んまぁ、とりあえず、案内してくれたことは感謝するわ」

「お、おう！ どうナビ！ 僕の素晴らしいナビゲートスキルは……」

「た・だ・し・DA☆」

　 言いかけたところで、ナビどらごんの口に、リョウの人差し指が突きつけられ、硬直する。

　 それと共に押し寄せる、暗い影を覆った、決して微笑ましいとは言えない、脅しの笑顔。

「次にお前が十八禁小説に夢中になって、俺が必要とした時に出てこなかったら、次は、拳ではなく……刃だ。わかっているんだろうなぁ。あぁ？」

「んぐっ、以後、気をつけますナビ。ご主人様……」

「いいだろう。戻ってよし」

　 氷のように硬直したナビどらごんは、何とか氷解する。

　 だが、自然とは言えない動きで、魔法陣の中へ行進していった。

「さて、行くか。気を引き締めて」

「おう！ なんかオラワクワクすっぞ！」

「……やめて？ いや、マジで」

　 ザルゴはナイフを取り出し、つるを切り裂きながら、闇の中へ進んでいく。

　 リョウは後に続いた。

　 しばらく進んでいると、かなりしつこく生い茂っていたつるも、徐々に少なくなっていき、さらに進むと、道を塞いでいたつるは、壁にのみ茂るようになっていった。

「あー、腕かゆっ」

「んまぁ仕方ないだろ。お前は俺みたいに長袖着てないんだから」

　 腕をかきむしりながら、歩みを進めるザルゴ。続くリョウ。

　 この隊列は、いつ魔物が来てもいいようにと、ザルゴが提案した隊列だ。

　 ザルゴの攻撃スタイルは近距離型。

　 リョウの攻撃スタイルは、イフリートを使ってなら遠距離、又は中距離型だ。

　 よって、ザルゴが前衛、リョウが後衛。と、バランスを追求した陣形である。

　 だが……。

「あんま搔きむしってっと、余計痒くなるぞ」

「でも痒いんだよ〜」

　 ザルゴは腕の痒みに悶絶しながら、道を突き進む。

　 突如、踏みしめたはずの地面が、ガゴンという音と共に大きく沈んだ。

「ッ！？」

　 突然のことに、ザルゴは驚き、前方へとすっ転ぶ。

　 ザルゴが踏みしめたはずの地面は、長方形型に沈んでいて、人の足がすっぽり入る程の大きさがあった。

「おいおい何してん……」

　 リョウがザルゴを見て苦笑しながら足を止めた。

　 ……その行動は、不幸を呼んだ。

「ギャイイイイイィッ！」

　 突如、辺りに甲高い咆哮が響き渡る。

　 それと同時に、上空から三匹のゴブリンが、殺気を際立たせて飛来した。

　 リョウとザルゴは、彼らの存在を、咆哮を聞き終えてから確認した。

　 その時には、ゴブリン等は、リョウ達の首を落とそうと、ククリナイフを提げ、距離を僅か1メートル程に詰め寄せていた。

「なにッ！」

「くっ、うおらぁっ！」

　 ザルゴはかなり不安定な体勢だったが、立ち上がって体勢を安定させる時間はなく、大剣をがむしゃらに投げるしかなかった。

　 ブオンッと、風を切って上空へ進む大剣は、二体のゴブリンを上空へと押しもどすが、残った一体が依然として迫ってきている。

　 狙いは、スキだらけであるザルゴだった。

「お前の相手は、こっちだよっ！」

　 一刹那で空中に魔法陣を構築し、そこから、鋼の剣を取り出す勢いをそのままに、落下中のゴブリンを真一文字に切り開いた。

　 危機一髪。命を失ったゴブリンは、血飛沫を飛ばしながら、ザルゴの両脇を通過し、地面に激突。耳に悪い音を響かせた。

「はぁ、はぁ、危ねぇ」

「……ッ。なるほど、トラップっていうのはこういうやつか」

　 剣を魔法陣の中へとしまいながら、その握っていた手でザルゴに手を差し伸べる。

　 だが、ザルゴはそれを制止し、遠心力を使って飛び上がった。

「悪い悪い、不覚だった。次は用心して進むわ」

「あぁ、足元には要注意だな」

　 死角である足元にトラップが敷かれると、あまり気がつきやすいものではない。

　 単純な仕掛けだが、トラップの中でもかなりの成功率のトラップと言える。

「ギん」

「ギゅう」

「ギャンス」

　 肉体の破壊音を聞きつけ、ゴブリン達があらゆるところから出現する。その数は、百と言ったところだろうか。

　 リョウは、再度魔法陣を構築し、そこから杖を取り出し、イフリート召喚の詠唱を開始する。

　 ザルゴも、落下して、地面に突き刺さった大剣を抜き取り、身構える。

　 ゴブリンは、四方八方から同時に背中合わせになっている二人に飛びかかった。

　 戦いの火蓋は切って落とされた。

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