3/11

帰り道

　ばあさんが言うところによると、人間が猫になったという事例があるらしい。人間に戻るには、夜に交尾の相手が必要らしい。しかも人間の。それに満月の夜という限定付きだ。

　とりあえず話は聞けたので、俺の家に帰ることにした。その帰り道も茜は何かを考えているようで、何も話そうとしない。落ち込んでいるようにも見える。

　俺はかける言葉も見つからないうちに、家に着いた。

「茜、これからどうするんだい？」

「……うん、しばらくここにいてもいい？いくとこないし」

　俺はまたもやどきっとした。落ち着け、俺！茜はいくところがないからこう言ってるだけなんだ！俺は平静を装って言った。

「ああ、まあ構わねえけどよ。俺の女ってことにしとかねえとな」

「なんでそうなるのよ！」

　茜が食ってかかってきた。俺はもっともらしい理由を言った。

「あのなあ、この辺でも男はたくさんいるんだよ。俺の女ってことにしておけば誰も手出ししねえからよ」

　俺は自分で言って、本当に茜が俺の女になってくれればいいと思った。

「……わかった。ありがとう」

　なんて可愛いんだ！その上目遣いだと誘っているように見えるぞ！これは本当に他の男たちには会わせられねえな。

「まあ、その、気のねえ女に手出ししたりしねえからよ」

　俺の言葉に茜はほっとしているようだ。これから寝起きが一緒か……俺の理性が持つか不安だ。

　とにかく茜に何もないようにしなきゃなんねえな。パトロールを増やすか……。

　俺は自分の縄張りの確認を前にもまして力をいれるようになった。