2/11

ばあさんの家

　虎は白猫を『ばあさん』のところへ連れていった。

「よう、ばあさん。元気かい？」

　俺の呼び掛けにばあさんは嬉しそうに笑った。

「おや、虎じゃないか。とうとう結婚するのかい？」

　俺はどきっとした。

　すると、俺の横から間髪入れずに叫び声が上がった。

「違います！」

　そんなにきっぱり否定しなくても……落ち込みそうだぜ。だが、本来の目的はそれじゃないしな。

　俺はこの白猫の腹が減っていることを伝え、メシを頼んだ。するとばあさんは奥から豪華な食べ物を持ってきた。活きのいい魚だ。

「ばあさん、どうしたんだ、これ？」

「隣からもらったのさ」

　白猫は俺たちの会話を聞きながらも、困惑しているように見える。こんなに豪華な食い物は珍しいはずだ。とその時、白猫が意を決したように言った。

「いただけるなら……ください」

　こうして白猫は魚を食べ出した。こんなに新鮮な魚も珍しいってのに、時々顔をしかめている。しかし腹が減っていたのか、魚を半分ほど食べた。

「ごちそうさまでした」

「礼儀正しい子だね」

　確かにそうだな。綺麗な上に、言葉遣いも洗練されているように見える。

　俺は話始めた。

「このお嬢さん……名前を聞いてなかったな」

「……茜」

　名前も可愛いぜ！

「茜は自分が人間だったって言うんだ。そんなことってあるのかい？」

　ばあさんは考え込んでいる。いつものことだが、膨大な情報を持っているからだ。

「ああ、昔の話だが聞いたことがあるね。でも本当のことかわからないよ」

「それでもいいです！教えてください！」

　ばあさんの言葉に食らいついたのは茜だ。本当に人間が猫になるなんてあるのか？