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第7話

魔王城に「最高顧問執務室」という名の新しい職場ができてから、数日が過ぎた。

俺の生活は、前世の繁忙期に逆戻りしつつあった。

「……終わらん」

俺は、目の前に積まれた羊皮紙の山を見て、ため息をついた。

片方は、俺の本来の職場、第三軍団の業務。

ハイランド砦占領後の、捕虜管理や物資の再分配計画。

こっちはボルグにマニュアルを叩き込んであるから、ほとんどが確認（レビュー）作業で済む。

問題は、もう片方の山だ。

「全軍・業務改革」の書類。

こっちは、ゼロから仕組みを作らなければならない。

しかも、相手はあの脳筋と勘違い女だ。

「ヴァイス様！第一軍団および第二軍団より、第一回目の『作戦行動後報告書』が到着いたしました！」

ボルグが、嬉々として新しい羊皮紙を持ってきた。

お前のそのモチベーションは、どこから来るんだ。

「ああ。ご苦労。まず、第二軍団（リリス）の分を」

俺は、リリスの報告書に目を通した。

「……完璧、か」

ムカつくほどに、俺の指示通りだった。

投入戦力、消費物資、敵味方の損害。

全ての項目が、正確な数字で埋められている。

それどころか、巻末には「参考資料」として、今回の作戦による「人間側拠点の寿命予測（修正版）」まで添付されていた。

（あいつ、完全に楽しんでるな……）

俺が作ったツールで、スパイごっこが捗っているらしい。

「では、次に……第一軍団（アグニ）の分だ」

俺は、覚悟してアグニの報告書を手に取った。

……予想通り、酷い有様だった。

「作戦名：『猪突猛進・人間粉砕作戦』……。なんだこれは」

ネーミングセンスが壊滅的だ。

「投入戦力：『我が精鋭たち』」

「消費物資：『気合いで補給』」

「味方側損害：『名誉の負傷、数名』」

「ROI：『測定不能。竜人族の誇りは、数字では測れん』」

「…………」

俺は、額に浮かんだ青筋を、指で強く押さえた。

「ボルグ」

「はっ！」

「アグニ軍団長を、ただちにこの執務室へ。……いや、俺が行く。あいつの執務室はどこだ」

「えっ！？ヴァイス様ご自身が、出向かれるのでありますか！」

「そうだ。こんな報告書（ゴミ）を、わざわざここまで持ってこさせる時間もコストの無駄だ」

「ははーっ！さすがはヴァイス様！無駄を徹底的に憎むその姿勢！感服いたしました！」

ボルグは、なぜか感動している。

俺は、ただイライラしていただけだ。

第一軍団の駐屯地は、魔王城のすぐ近くだった。

アグニの執務室は、第三軍団のそれとは違い、武器や防具が雑然と置かれた、暑苦しい部屋だった。

「……何の用だ、ヴァイス」

俺がボルグを伴って入室すると、アグニは机の上で巨大な戦斧の手入れをしながら、不機嫌そうに言った。

「報告書の件です、アグニ軍団長。これを受け取りに来ました」

俺は、例の報告書を、アグニの目の前の机に叩きつけた。

「……それが、どうした。俺の部下が、貴様の言う通りに書いたはずだ」

「これを、報告書と呼ぶのですか」

「貴様の指定した『枠』は、埋めてあるだろう」

「数字が一つもありません。これでは、ただの感想文だ」

「ぬぅ……！だから言った！戦いを、数字で測るなど……！」

「アグニ軍団長。あなたは、前回の会議で、俺が説明した『ROI』を、まったく理解していないようだ」

俺は、もう一度、一から説明するしかないと覚悟を決めた。

前世の、新人研修のつもりで。

「いいですか。『ROI』とは、『投下戦力対効果』です」

「だから、それが分からんと言っている！」

「では、もっと簡単に説明します。あなたは、部下の兵士一人を育てるのに、どれだけの『コスト』がかかっているか、計算したことがありますか？」

「こすと？」

「食費、装備費、訓練にかかる時間。これら全てが『コスト』、つまり『投資』です」

俺は、指を一本立てた。

「その、多大な投資をして育て上げた兵士が、あなたの『猪突猛進』という、無計画な作戦で、あっさり死んだとする」

「……む」

「それは、あなたが今までかけてきた『投資』の全てを、ドブに捨てる行為と同じです。分かりますか？」

アグニの顔が、初めて強張った。

「……兵士の、命を……『カネ』で、計算する、と……？」

アグニの声が、怒りで震えていた。

「そうだ」

俺は、はっきりと断言した。

「あなたの部下は、あなたの『私物』ではない。魔王軍全体の、貴重な『資産』です。その資産を、感情論で無駄遣いする権利は、あなたにはない」

「き、貴様……！」

アグニが、握りしめた拳から炎を上げた。

だが、俺は構わず続けた。

「ROIとは、その『資産（兵士の命）』を、いかに『減らさず』に、最大の『利益（戦果）』を上げるか、という指標です」

「……」

「ROIが低い。つまり、無駄な犠牲を出し続ける指揮官は、魔王軍にとって『損失』を生み出すだけの、無能な存在だ。……俺の言っていることは、間違っていますか？」

アグニの拳から、炎が消えた。

彼は、鬼のような形相で俺を睨みつけていた。

だが、何も言い返せない。

俺が言っていることが、冷徹なまでの「正論」だと、彼自身も理解したからだ。

「……兵士の命を、守る……。それが、『ROI』を上げる、ということか」

「ご明察です。無駄死にをなくすこと。それが、最も効率よく戦果を上げるための、第一歩だ」

「……」

アグニは、しばらくの間、机の上の報告書を睨みつけていた。

やがて、彼は、その報告書を掴むと、力任せに引き裂いた。

「……分かった」

アグニは、低い声で言った。

「次の報告までに、必ず、『ROI』とやらを、計算して提出してやる」

「お願いしますよ。それが、あなたの『業務』ですから」

「ふん。貴様に言われるまでもない」

アグニは、そう吐き捨てると、執務室の奥にある訓練場へと、乱暴な足取りで消えていった。

「……やりましたな、ヴァイス様！」

ボルグが、興奮冷めやらぬ様子で、俺に駆け寄ってきた。

「あの、誇り高きアグニ軍団長を、真正面から論破するとは！しかも、兵士の命を『資産』と言い切る、その冷徹さ！まさに、魔王軍の鑑ですぞ！」

「……うるさい、ボルグ」

俺は、どっと疲れた。

（なんで、俺が、他の軍団の管理職教育までしなきゃならんのだ）

前世で、他部署の無能な管理職の尻拭いをさせられた記憶が、鮮明に蘇る。

「帰るぞ、ボルグ。俺の執務室に。……ああ、第三軍団の、静かな執務室に帰りたい」

「はっ！承知いたしました！」

ボルグの、元気な返事だけが、やけに虚しく響いた。