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第28話

「勇者撃退」のニュースは、俺の意図しないスピードで大陸全土を駆け巡ったらしい。

俺はただ、業務妨害をしてきたクレーマー（勇者）を、警備システム（ヴァイスくん）で追い返しただけだ。

だが、人間側の受け取り方は違ったようだ。

「報告します！ヴァイス最高技術顧問！」

執務室に、諜報部隊のリラが興奮した様子で入ってきた。

「人間諸国の連合会議である『聖王円卓会議』より、正式な使節団が到着しましたわ！」

「……使節団？アポは取っているのか？」

俺は書類から顔を上げずに聞いた。

「いいえ。ですが『魔王軍の影の支配者、ヴァイスに問う』という、物々しい書状を持ってきております」

「……アポなしか」

俺は深いため息をついた。

社会人として、礼儀がなっていない。

だが、無視して騒ぎになれば、また俺の平穏な業務時間が削られる。

「……通せ。ただし、あくまで『事務的』に対応する」

「了解ですわ。ふふっ、またあの『言葉責め』が見られるのですね」

リラが妖艶に笑いながら部屋を出て行った。

勘違いを訂正する気力もない。

数分後。

執務室の応接スペースに、三人の人間が通された。

恰幅の良い髭の男、神経質そうな眼鏡の男、そして聖職者風の女だ。

どいつもこいつも、顔色が悪い。

まるで、死刑台に向かう囚人のような足取りだ。

「……よ、よくもぬけぬけと……」

髭の男が、震える声で言った。

「私が、魔王軍・最高技術顧問のヴァイスです」

俺は席を立たず、デスク越しに挨拶した。

「本日は、どのようなご用件で？当軍は現在、決算期前で忙しいのですが」

「き、貴様がヴァイスか……！」

眼鏡の男が、俺を睨みつけた。

「私は、人間連合・外務大臣のケインだ！こちらは騎士団総長のガストン殿、そして大司教のミレーヌ殿だ！」

そうそうたるメンバーだ。

そんな暇人が、わざわざこんな魔境まで何をしに来たんだ。

「単刀直入に聞く！」

ケイン大臣が、テーブルを叩いた。

「貴様の目的は何だ！勇者を『在庫』扱いし、商会を『買収』し、次は何をする気だ！」

「何って……業務ですが」

俺は正直に答えた。

「業務だと……？人間を家畜のように管理し、世界を恐怖で支配することがか！」

「誤解ですね」

俺は眼鏡の位置を直した。

「私はただ、効率的なシステムを構築し、無駄なコストを削減しているだけです」

「コスト……！貴様は、人間の命をコストと呼ぶのか！」

大司教ミレーヌが、悲鳴のような声を上げた。

「当たり前でしょう」

俺はきっぱりと言い放った。

「維持費、管理費、教育費。人間一人には多大なコストがかかっている。それを無為にする戦争など、非効率の極みだ」

「……っ！」

「だから私は、戦争をしない『仕組み』を作っているのです。あなた方にとっても、悪い話ではないはずですが」

俺は、ボルグに合図をした。

ボルグが、三人の前に一枚ずつ羊皮紙を置いた。

「な、なんだこれは……」

「『秘密保持契約書（ＮＤＡ）』および『施設見学同意書』です」

「……は？」

三人が、目を点にした。

「あなた方は、我が軍の内情を探りに来たのでしょう？スパイ行為は迷惑ですが、正規の手続きを踏むなら、視察を許可します」

俺は淡々と説明した。

「ただし、ここで見た技術や情報を、許可なく他言することは禁じます。違反した場合の『違約金（ペナルティ）』についても、裏面に記載してあります」

「……い、違約金……？」

ガストン総長が、裏面を読んで絶句した。

「『魂の恒久的な譲渡』……！？ば、馬鹿な！こんな契約！」

「比喩ですよ。それくらい重い責任が生じるということです」

（実際は、リリスが考えた脅し文句だが、効果はあるだろう）

「サ、サインなどできるか！我々は敵国の使者だぞ！」

「そうですか。では、お引き取りを」

俺は、出口を指差した。

「ただし、あなた方が帰った後、我が軍がどのような『業務（軍事行動）』を行うか……それは保証できませんが」

「……脅しか！」

「リスク管理の説明です」

俺は冷ややかに笑った（つもりだった）。

「サインをして視察をするか。何も知らずに帰って、いつ『在庫処分』されるか震えて過ごすか。……合理的な判断をお願いします」

三人の顔から、完全に血の気が引いた。

彼らの目には、俺が「世界の命運を握る冷酷な独裁者」に見えているらしい。

ただの、コンプライアンス遵守のお願いなのだが。

「……わ、分かった……」

ケイン大臣が、震える手で羽根ペンを取った。

「サインすれば……我々を生かして帰すと、約束するか……？」

「もちろんです。お客様の安全は、最優先事項ですから」

俺がニッコリ笑うと、三人は泣きそうな顔でサインをした。

「……よし」

俺は、契約書を回収した。

「では、ご案内しましょう。我が軍が誇る、最新鋭の『生産現場』を」

俺は立ち上がった。

面倒だが、ここで圧倒的な「格差」を見せつければ、彼らも無駄な抵抗（戦争）を諦めるだろう。

戦争がなくなれば、俺は残業しなくて済む。

全ては、俺の平和な定時退社ライフのためだ。

「ついて来てください。ああ、工場内は土足厳禁ですので、スリッパに履き替えてくださいね」

「す、すりっぱ……？」

「衛生管理は基本ですから」

俺は、呆然とする人間界の重鎮たちを引き連れ、地下の「第一魔導工廠」へと向かった。

そこにあるのは、彼らの常識を粉々に破壊する、地獄の（と彼らが思い込む）光景だ。

俺にとっては、ただの自慢の工場なのだが。