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第20話

あれから数日が過ぎた。

俺の「最高顧問執務室」は、とても平和な空気に包まれていた。

魔王城の職員たちはお互いの悪口をやめた。

その代わり、彼らは水面下で恐ろしいほどの「節約合戦」を繰り広げていた。

「ヴァイス様！経理部より、補給部の『在庫管理』に対する素晴らしい改善案が届いております！」

ガロウが分厚い紙の束を嬉しそうに運んでくる。

「ヴァイス様、こちらは人事部からですわ。『忙しい時期に合わせた人員配置の変更』案。見事なコスト意識です」

リラも美しいグラフが描かれた提案書を仕分けしている。

（……完璧だ）

俺はボルグがいれた完璧なハーブティーを飲みながら満足していた。

「ボーナス」というエサをぶら下げたおかげだ。

職員たちは俺が命令しなくても、勝手にお互いの無駄を探し出し、勝手に改善案を作り始めた。

俺の仕事は、ガロウとリラが選んだ「最も効果が高い」提案書にハンコを押すだけだ。

（俺が何もしなくても、組織が勝手に良くなっていく……）

（これこそが、俺の求めていた『仕組み』だ）

俺が定時までの平和な時間をかみしめていた、その時。

「緊急連絡！ハイランド砦のガドル部隊長からです！」

ボルグが通信用の水晶を持ってきた。

「……つなげ」

水晶にオークのガドルの興奮した顔が映った。

『ヴァイス参謀！やりましたぞ！やりました！』

「どうしたガドル、騒がしいぞ」

『はっ！参謀のおっしゃっていた『捕虜管理データ』！完璧に取れました！』

「……ほう。結果は？」

『それがですな……！』

ガドルの報告は、俺の予想を上回るものだった。

俺が導入した「成果主義」は、ものすごい結果を出していた。

捕虜たちの「一時帰宅（里帰り）」への執念はすさまじかった。

彼らはお互いを厳しく監視し、怠ける者を許さなかった。

結果、砦を直す仕事は予定より三日も早く終わった。

作業のスピードは俺の予想の1.5倍を超えていた。

見張りの兵士を置くコストはゼロ。

反乱の兆候もゼロ。

『レイモンド元騎士団長が、先頭に立って捕虜たちを管理してくれております！』

（……まあ、レイモンドにとっては、仕事が終わらなければアグニのところへ送られるからな。必死にもなるだろう）

「上出来だガドル。そのデータをすべてこちらへ送れ」

『はっ！ただちに！』

通信が切れた。

すぐに膨大なデータが転送されてくる。

「ボルグ。このデータを例のマニュアル通り、グラフにまとめろ」

「はっ！ヴァイス様直伝の『データ見える化マニュアル』ですな！お任せを！」

ボルグは目を輝かせて作業に取り掛かった。

あいつ、最近こういう事務作業に生きがいを感じているようだ。

（……さて。役者はそろった）

俺は壁の時計を見た。

定時まであと三十分。

「ボルグ。アグニ軍団長とリリス軍団長をこの部屋へ呼べ」

「はっ！」

「『会議』だ。時間は午後五時から」

「……え？ヴァイス様？ご、五時からでよろしいのですか？」

ボルグが驚いた顔で聞き返した。

「ああ、問題ない」

「し、しかし、それではヴァイス様が定時で……」

「俺は帰る」

「え？」

「会議はガロウとリラに任せるからな」

「あ……！」

ボルグが納得した顔をした。

（俺の部下教育も兼ねないとな）

定時の五分前。

アグニとリリスが執務室にやってきた。

アグニは「データはまだか！」とドアを蹴破りそうな勢いだ。

リリスは「ヴァイス様、お手並み拝見ですわ」と不敵な笑みを浮かべている。

「お二人とも、お待ちかねのデータですよ」

俺はボルグが完璧に仕上げた『捕虜管理レポート』を二人に投げ渡した。

「！」

二人はそのレポートを見た瞬間、息をのんだ。

「なっ……！？」

アグニが目を見開いた。

「管理コスト・ゼロ……！？生産性150%超だと！？馬鹿な！」

「すごい……！」

リリスも震える声でつぶやいた。

「人間の『欲望（休み）』と『恐怖（罰）』を完璧に数字にして管理している……！なんという美しい仕組み……！」

アグニが俺に詰め寄った。

「ヴァイス！この仕組み、いったいどうなっているんだ！俺にも教えろ！今すぐにだ！」

「ヴァイス様……。このデータ、あまりにも完璧すぎますわ。これなら私の『人間社会に入り込む作戦』の素晴らしい証拠になります……！」

リリスも興奮した目で俺を見つめる。

俺はゆっくりと立ち上がった。

壁の時計は午後五時を指していた。

「ああ、お二人とも。その素晴らしいデータは差し上げます。ご自由に使ってください」

「えっ！？」

「ただし」

俺はコート掛けから自分の上着を取った。

「俺は定時なので帰ります」

「な、何を言っているんだ貴様！」

アグニが叫んだ。

「データだけ渡して説明もなしか！」

「説明ならそこにありますよ」

俺は机の隅に山積みになっていた紙の束を指さした。

その表紙には『第三軍団式・捕虜管理マニュアル』と書かれていた。

「ま、マニュアル……！？」

「ああ。俺の第三軍団での成功例がすべてそこに書かれています」

「ぐっ……！」

「それと」

俺は後ろを振り返った。

そこにはいつの間にかガロウとリラが立ちはだかっていた。

「俺の優秀な部下たちが質問には答えますので」

「！」

ガロウがアグニの前に仁王立ちした。

「アグニ軍団長！このマニュアルに込められたヴァイス様の熱い魂！このガロウが朝まで解説いたします！押忍！」

「なっ……！お、お前は俺の部下だったガロウか！」

リラもリリスの前に優雅におじぎをした。

「リリス軍団長。この仕組みの裏にある美しい支配の方法について、よろしければわたくしがご説明いたしますわ」

「まあ……！面白そうな子ね……！」

「では」

俺は完全に呆然としているアグニとリリスに背を向けた。

「お疲れ様でした」

「あ、ヴァイス！待て！貴様！」

アグニの叫び声を背中に聞きながら、俺はボルグと共に執務室を出た。

完璧な定時退社だった。