第19話
俺はボルグと一緒に、転移魔法ですぐにハイランド砦から魔王城へ戻った。
「ヴァイス様！ ハイランド砦の完璧な『仕組み』、見事でした！」
ボルグが興奮した様子で言った。
「ああ。あれならアグニ軍団長に渡す『データ』も取れるだろう」
俺はそれよりも、ガロウからの緊急連絡の方が気になっていた。
「ストライキが告発合戦になったか。面倒だな」
「『改善案コンペ』が裏目に出ましたね」
「いや、想定内だ」
「え？」
「『休暇』というご褒美は、それだけ魅力的だということさ。行くぞ、ボルグ」
俺たちが魔王城の中庭に向かうと、そこはまるでこの世の終わりのような大騒ぎになっていた。
「経理部のあの無駄な承認作業こそが悪だ！」
「何を！ 補給部こそ、どんぶり勘定で無駄遣いしているだろうが！」
「人事部の評価が適当だから、俺たちの給料が上がらないんだ！」
「うるさい！ お前たちの部署なんて潰してしまえ！」
職員たちがお互いの部署のプラカードを掲げ、悪口を言い合っている。
ストライキの時よりもタチが悪い。
ガロウとリラがその中心で、必死に止めようとしていた。
「お、お前たち！ ヴァイス様の『仕組み』をなんだと思っているんだ！」
「みっともないですわ！ 美しくない争いはおやめなさい！」
だが、休暇とプライドに目がくらんだ職員たちには届いていない。
俺はゆっくりと、その輪の中心へと歩いていった。
「……おい」
俺が低い声でそう言うと、あれほど騒がしかった中庭が、一瞬でシンとなった。
職員たちがビクッと体を震わせ、俺の方を見る。
全員の顔が恐怖で引きつっている。
「ヴァイス最高顧問……！」
「な、なぜここに……」
俺はリーダー格と思われる経理部のオーク部長と、補給部のリザードマン課長をにらみつけた。
「……やかましいぞ、お前たち」
「ひいっ！」
「俺はお前たちに『悪口を言い合え』と命令したか？」
「い、いえ！ そうではありませんが！」
「『改善案コンペ』のために、我々は議論を……！」
「議論？」
俺はため息をついた。
「これは議論とは言わん。ただの時間の無駄だ」
「ぐっ……！」
「いいか、よく聞け。お前たちの『良くしたい』というやる気は評価する」
「お、おお……！」
「だが、やり方が間違っている」
俺はその場で新しい『ルール』を宣言した。
「これより改善案は、すべて『書面』でのみ受け付ける」
「しょ、書面ですか？」
「そうだ。口での提案、および他部署への文句は一切禁止する」
「そ、そんな……！ ではどうやって我々の正しさを証明すれば！」
「だから『書面』で証明しろと言っている」
俺は職員たちを見渡した。
「そして、新しいご褒美を追加する」
「！」
「他部署への改善提案を行う場合」
俺は指を一本立てた。
「その提案によって、どれだけのコスト（時間、お金、人）が節約できるのか、具体的な『数字』で示せ」
「す、数字ですか……！？」
「そうだ。そしてここからが重要だ」
俺はニヤリと笑った。
「もしその提案が採用され、実際に節約できたことが証明された場合」
「ごくり……」
職員たちが固唾をのんだ。
「浮いたお金の一部を、提案したお前たちに『ボーナス』として支給する」
「…………」
「…………え？」
「ほ、ほ、報奨金————！？」
次の瞬間、中庭はさっきとは比べ物にならないほどの熱気に包まれた。
「カネ！？ 休みだけじゃなくて、カネも貰えるのか！？」
「やった！ やってやるぞ！」
「補給部のあの無駄な在庫！ あれを計算すればいくらになるんだ！？」
「経理部のあのハンコ！ あれを一つ無くせば、人件費が浮くぞ！」
「うおおおおおおお！」
さっきまでの言い合いは消え失せた。
代わりに全員が、獲物を狙うような目でお互いを見ている。
（……よし。これでいい）
俺は心の中で満足した。
口で騒がれると俺が対応しなければならない。
だが書類にしてくれれば、ガロウとリラに審査を丸投げできる。
俺の仕事が減る。最高だ。
「ヴァイス様……！」
ガロウとリラが俺のそばに駆け寄ってきた。
「なんと恐ろしい……！ 職員たちの『お金が欲しい』という気持ちすらも、効率化のエネルギーにしてしまうとは！」
「休暇にボーナス……！ これでは彼ら自身が進んでお互いをチェックし始めますわ！」
「さすがです、ヴァイス様！」
「ああ。これで大人しくなるだろう」
俺は熱狂する職員たちに背を向けた。
「分かったらさっさと戻れ！ 提案書の締め切りは明日の定時だ！ 数字のない提案書はゴミとみなす！」
「ははーっ！！」
職員たちは我先にと、自分の職場へ猛ダッシュで戻っていった。
恐ろしいほどのやる気だ。
「さて。俺も執務室に戻るか」
「はっ！」
「ボルグ。定時まであと一時間だ。ハーブティーを頼む」
「承知いたしました！ マニュアル通り、完璧な一杯を！」
