15/36

第15話

俺は目の前に仁王立ちするアグニを見た。

そして彼が突き付けた地獄の計画書、『人間・生け捕りマニュアル』を交互に見る。

（……こいつ、とうとう一線を越えやがった）

「どうだヴァイス！俺の理屈は！」

アグニが得意満面に胸を張る。その隣でボルグが「お、恐ろしい……！労働力の無限搾取……！」と勝手に震えている。

（お前は黙ってろ、ボルグ）

俺はキリキリと痛む胃を押さえながら口を開いた。

「……アグニ軍団長」

「ん？どうしたヴァイス。俺の効率化に言葉も出ないか！」

「あなたは根本的に間違っている」

「……は？」

アグニの得意げな顔が固まった。

「ま、間違っているだと……？なぜだ！殺すより生かして働かせた方が、どう考えても得だろうが！」

「アグニ軍団長。あなたは捕虜を管理したことがありますか？」

「なっ……？か、管理だと？」

「そうです。『管理コスト』です。一番面倒なやつですよ」

俺は前世でアルバイトの面倒な管理を押し付けられた、あの地獄の日々を思い出した。

「いいですか。捕虜を一人長生きさせるのに、どれだけのお金がかかるか計算したのですか？」

「お、お金……？それはもちろん……」

「食費、寝床、衣服！これらがまずかかります！生かすのですから当然です！」

「そ、それは……最低限、そこらへんの草でも食わせておけば……！」

「最低限だと？」

俺はアグニを睨みつけた。

「栄養失調で倒れられたらどうするのですか？労働力にもならない。それどころか治療費が発生する！病気が流行ったらどうします？」

「ぐっ……！」

アグニが言葉に詰まった。

「それだけではありません！最大の無駄遣いは彼らの『管理』だ！」

「か、管理……」

「そうです！監視するための兵士が何人必要ですか？その兵士たちの給料は？昼も夜も監視するのです。その交代スケジュールの管理は誰がやるのですか！」

「こうたい……？」

アグニが初めて聞く言葉に首を傾げた。

「そして何より最大のリスク！反乱です！」

「……！」

「彼らが一斉に反乱を起こしたらどうする？せっかく生け捕りにした労働力が、一瞬で敵に変わる！」

「ひっ……！」

（そうだ。前世でもやる気のない新人が集団で仕事をボイコットしたことがあった……！）

「そうなれば、それを鎮圧するために我が軍の貴重な兵士が死ぬかもしれない！損得勘定はどうなりますか！？」

俺はアグニの目の前に指を突き付けた。

「無限の利益どころか、計算不能な大赤字だ！あなたのそのマニュアルは魔王軍を破滅させる非効率の極みだ！」

「…………」

アグニは完全に沈黙した。その顔は真っ青だ。

「か、管理コスト……。反乱、リスク……」

アグニは自分が誇らしげに持ってきたマニュアルを信じられないという目で見ている。

「そ、そうか……。俺はまた間違えるところだったか……」

（……やっと分かってくれたか……）

「ヴァイス！」

アグニが俺の肩を掴んだ。

（痛い！物理的に痛い！骨がきしむ！）

「貴様はそこまで計算していたか！『殺す』『生かす』、そのさらに先の費用のことまで！」

（……え？あ、はい。まあ前世の経験則ですが）

「俺はただ目先の労働力に目がくらんでいた！だが貴様はその管理の恐ろしさまで見抜いていたとは！」

アグニはなぜか俺に対して最大級の尊敬の眼差しを向けてきた。

「恐ろしい男だ、ヴァイス！やはりお前こそが真の効率を理解している！」

（……もういい。こいつと話すのは本当に疲れた）

俺はこの面倒な筋肉ダルマから一刻も早く解放されたかった。

「……アグニ軍団長」

「おう！なんだ！」

「捕虜を使った労働が本当に割に合うのか。それを正確に測定する必要があります」

「測定！データというやつか！」

「はい。そこで提案ですが」

俺は一つの妥協案を提示した。これ以上こいつに暴走されても困る。

「まず試験的に俺の第三軍団で導入します」

「なに？貴様の第三軍団で？」

「そうです。砦で捕虜にした元兵士たちが大勢います。彼らを使ってまず俺が完璧な『捕虜管理マニュアル』を作成する」

（……俺の仕事がまた増える。だがアグニが訳の分からないマニュアルで暴走するよりマシだ）

「そこで正確なデータの記録を取ります」

「ほう……！データ！」

「そのデータが出るまで、第一軍団は一切の捕虜獲得を禁止します」

俺はアグニに強く釘を刺した。

「ぐ……！俺は待てと言うのか！」

「データに基づかない作戦行動は非効率だと言ったはずですが？」

「……ぬぅぅ……！」

アグニは悔しそうに顔を歪めた。だが彼も俺の理屈に半分毒されている。「データ」という言葉には逆らえない。

「……分かった」

アグニは苦々しげに頷いた。

「だがヴァイス！貴様のそのデータ！もしそれが俺の予想を超える素晴らしいものだったら！」

「……？」

「その時は俺もすぐに真似させてもらうぞ！」

アグニはなぜか俺にライバル心を燃やしてきた。

（……ああ、もう好きにしてくれ）

「……ご自由に。では定時を過ぎていますので、俺はこれで」

「ふん！待っているぞ、貴様のデータ！」

アグニは嵐のように去っていった。

「…………」

俺は誰もいなくなった執務室で深くため息をついた。

「……ヴァイス様」

ボルグがおずおずと声をかけてきた。

「お疲れ様でございます。またヴァイス様のお仕事が……」

「気にするな、ボルグ。アグニの暴走を止めるためだ。……ああ、胃が痛い」

俺がこめかみを押さえていると、いつの間にか執務室の影にリリスが立っていた。

「あら、ヴァイス様。お疲れのようですね」

（……お前は忍者か何かなのか）

「……リリス軍団長。いつからそこに」

「『管理コスト』のお話からですわ。ふふっ、アグニ様もすっかりあなたの数字のとりこですね」

（……盗み聞きか。趣味が悪い）

「それで、ヴァイス様」

リリスは妖しい笑みを浮かべた。

「その『捕虜の労働データ』。……とても興味がありますわ」

「……」

「私にも是非共有していただけます？人間社会の労働コストを計算する良い参考になりそうですもの」

（……こいつもか！本当に勘弁してくれ！）

俺は四面楚歌の状況を呪った。

（俺はただ定時で帰りたいだけなのに……）

「ヴァイス様！失礼します！」

ガロウとリラが血相を変えて飛び込んできた。

「今度はなんだ！俺はもう帰りたいんだが！」

「そ、それが！大変です！」

ガロウが敬礼するのも忘れている。

「魔王城の全職員が！『業務マニュアル理解度テスト』の実施に反対してストライキを起こしております！」

「……は？」

「『ヴァイス様の仕組みは冷酷すぎる！』『俺たちの魂（仕事）を奪うな！』と！」

リラが悔しそうに報告した。

「……ああ、もう」

俺はボルグに向かって言った。

「ボルグ」

「はっ！」

「胃薬。一番強いやつを頼む」

「ははっ！ヴァイス様の激務！このボルグ、ただちにマニュアル化して全軍に『ヴァイス様の苦悩』として共有いたします！」

「……もう、なんでもいい」