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第14話

「……えっと。ゼノン様？」

俺は無邪気な魔王の問いに冷や汗をかいた。

「『支配』ですか。また難しいご質問を」

「うん！ヴァイスの言う『こうりつ』ってやつで、一番いい方法！」

ゼノンは俺の執務室の椅子によじ登って座った。そして足をぶらぶらさせながら俺を見上げた。

俺は定時を過ぎて魔王の「お茶くみ係」兼「相談役」になっている。これは最悪の時間外労働だ。

「はっ！ヴァイス様！お茶であります！」

副官のボルグがマニュアル通り、完璧なハーブティーをゼノン様と俺の前に置いた。

（ボルグ、お前も残業じゃないか）

「わーい！ありがとう、ボルグ！」

ゼノンは嬉しそうにお茶を一口飲んだ。

「美味しい！やっぱりヴァイスの『仕組み』は最高ね！」

「……恐れ入ります。お口に合って何よりです」

（この状況をどう切り抜けるべきか……）

「それでね、ヴァイス。さっきの答えは？」

ゼノンは忘れていなかった。俺は必死に頭を働かせた。

（……この幼い魔王にどう説明すればいい？リリスのような恐ろしい勘違いをされても困るし、アグニのような単純すぎる解釈も絶対にダメだ）

下手に答えたら面倒事が増えるだけだ。

「……ゼノン様」

「なあに？」

「人間社会は今、非効率なルールでいっぱいです」

俺は当たり障りのない一般論から入ることにした。

「ひこうりつ？」

「はい。例えば彼らは無駄な税金を集めているのです。それなのに無駄な争いや無駄な建物に使っている」

俺は前世のニュースで聞いたような適当な愚痴をこぼした。

「むだづかい！それはいけないわ！」

ゼノンが頬を膨らませた。

（よし、食いついた）

「はい。いけないのです。だから彼らはいつもどこかで不満を抱えています」

「ふーん。じゃあ、ヴァイスがその『むだ』を全部やっつけてあげたら？」

「え？」

「ヴァイスの『仕組み』で人間の無駄をぜーんぶ効率化してあげるの！」

ゼノンの無邪気な言葉。それがどれほど恐ろしい「全権委任」の言葉か、本人は分かっていない。

「そうしたら！」

ゼノンはポンと手を叩いた。

「人間たちもヴァイスのこと大好きになるわ！『ありがとう、ヴァイス様！』って！」

「…………」

（……大好き、か。俺の定時退社を脅かす相手を大好きにはなれないな）

俺がどう反論しようか考えていると、静かに控えていたボルグが口を挟んだ。

「……さすがはゼノン様」

なぜか感動に打ち震えている。

「ボルグ？」

「い、いえ！失礼いたしました！」

ボルグは慌てて口を押さえたが、その目はらんらんと輝いていた。

（……おいボルグ。余計なことを言うなよ）

「ボルグ。今の、どういう意味？」

ゼノンが面白そうに尋ねた。

「は、ははっ！ゼノン様のあまりにも鋭いお考えに、このボルグ感服いたしまして！」

「え？わたし、何かすごいこと言った？」

「はい！『大好きになる』とおっしゃいました！」

ボルグはなぜか拳を握りしめている。

「それはすなわち！ヴァイス様が先ほどリリス様にもおっしゃられた『依存』！文化や経済による支配の最終形態であります！」

（ボルグ！お前、廊下で聞いていたのか！しかも勘違いを加速させるな！）

「『ありがとう』と感謝させながら、相手の社会ごと『仕組み』で支配する！なんという恐ろしい計画……！」

「えー！そうなの、ヴァイス！」

ゼノンがキラキラした目で俺に同意を求めてくる。

「ち、違います！ボルグの早とちりです！断じて違います！」

俺は全力で否定した。

（ヤバい。このままでは俺が人間社会征服計画の最高責任者に任命されてしまう！俺はただ定時で帰って健康に生きたいだけなんだ！）

「ゼノン様！人間社会などまだ早すぎます！」

俺は必死に話題を変えようとした。

「えー？でもヴァイスならできるでしょ？簡単でしょ？」

「できません！なぜなら！」

俺は苦しまぎれに叫んだ。

「ま、魔王軍の内部がまだ非効率だらけだからです！」

「え？」

「そうです！我が軍の足元がまだグラグラなのです！費用の計算もマニュアル化もようやく始まったばかり！」

俺は机の上の、アグニが書いたあの『魂マニュアル』を指差した。

「こんな非効率な『魂』の叫びがまだ残っているのです！こんな状態で人間社会の効率化など、おこがましいにも程があります！」

「ふーん。『たましい』ってダメなの？」

「ダメです！『仕組み』こそが全てです！まずは魔王軍の仕組みを完璧に統一すること！それが最優先事項です！」

俺は全力で内部のチェックの重要性を訴えた。人間社会への出張（侵略）より百倍マシだ。

「……そう」

ゼノンはじっと俺の目を見た。やがてにっこりと笑った。

「わかったわ！ヴァイスがそう言うならそっちが先ね！」

「！あ、ありがとうございます！」

（助かった……！なんとか最大の面倒事を先延ばしにできた……！）

俺が心底安心したその時。

「じゃあ決定ね！」

ゼノンは玉座にいる時のような威厳のある声で言った。

「ヴァイス！お前に魔王軍の『全ての無駄』を一掃する全権限をあげるわ！」

「……はい？」

「アグニの『魂』もリリスの『計画』も、全部ヴァイスが効率的にしちゃいなさい！私の命令よ！」

「あ、あの、ゼノン様……？全権限というと、どこまで……？」

「ぜーんぶ！ヴァイスのやりたい放題ってこと！」

ゼノンは満足そうにお茶を飲み干した。

「あー、美味しかった！じゃあヴァイス！あとはよろしくね！」

「え、あ、ゼノン様！？」

嵐のように魔王は執務室を去っていった。

「…………」

俺は一人、呆然と立ち尽くす。

ボルグが俺の空になったカップにそっとお茶を注いだ。

「……ヴァイス様。さすがでございます」

「……何がだ、ボルグ」

「内部を完璧に固めてから外部を侵略する。完璧な戦略でございます。リリス様もきっとお喜びになるかと」

（……お前のせいで話がややこしくなったんだぞ。本当に）

俺は頭痛をこらえながら、すでに冷め始めているお茶を飲んだ。

その時だった。

ドン！！！

執務室の扉が壊れそうな勢いで開かれた。

「ヴァイス！いたか！」

息を切らして入ってきたのは、第一軍団長のアグニだった。その手には新しいマニュアルらしき書類の束が握られている。

「……アグニ軍団長。定時は過ぎていますが」

「定時だと！？それどころではないわ！」

アグニは興奮した様子で俺の机に書類を叩きつけた。

「ヴァイス！お前の言う『費用対効果』の理屈、俺は完全に理解したぞ！」

「……はあ。それはどうも」

「そこで俺は考えた！殺すよりも効率的な方法を！」

アグニはその恐ろしいマニュアルの表紙を俺に突き付けた。

『人間・生け捕りマニュアル（費用対効果・最大化版）』

「殺すのは一瞬だ！だが、生かして労働力として使えば！」

アグニは勝利を確信した笑みを浮かべた。

「利益は無限大だ！どうだヴァイス！俺の効率化は！」

「…………」