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第148話　地下工場の夢　〜3年前の出来事（6）

　地下〝工場〟の奥。

　「すごい」

　ミルは、息を飲む。

　特大のエアカー、というより、ちょっとした家(ハウス)である。10人、いや、15人は乗れる。

　エキュール。トップブランドの超高級エアカー。贅を尽くした外観と内装。それをクーゴが腕によりをかけて、修理し磨き上げ、丁寧に整備してある。

　スキッドが、後部の扉を開ける。

　覗き込むミル。

　「わあ」

　広いスペース。キングサイズのベッドがあった。一流ホテル並みの豪華さ。スクラップの積まれた地下〝工場〟に、全く似つかわしくない光景。

　「さ、入って」

　スキッドに促されて、ミルはエキュールの中へ。

　◇

　2人は、ベッドに並んで腰を下ろした。

　こんな立派な空間は、いつぶりだろう。いや、初めてかもしれない。ミルは、思った。そして隣にいるのは、流れるような銀髪を逆立たせた燃えるように赤い瞳の美少年。少女の頬が、ピンクに染まる。

　「ここが、あなたの寝ぐらなの？」

　「寝ぐらの1つだ」

　スキッドは言う。

　「俺は、あちこちに寝ぐらを持っている。こういう稼業だからな。いつでも潜り込める場所が必要だ。多けりゃ多い方がいい。今日は、1番上等なところにお前を案内した」

　「ありがとう」

　心を浮き立たせたミル、にっこりとする。

　「地下の工場が、極上のホテルだなんてね。びっくりした。でも、潜り込めるところって？　追われることも、あるの？」

　「ああ。そりゃそうだ。この街(アンダーグラウンド)じゃ、いつ何が起きるか分からないんだ。不意打ちを食うなんて、当たり前さ。やばくなったときのことを、先に考えておく。それが大事だ。だけど、みんな調子のいい事しか考えない。うまくいっている。もっとやってやろう。それしか考えない。それがダメなんだ」

　「へえ」

　ミルは、感心する。

　「スキッド、あなた、しっかりしてるのね。同じ歳なのに」

　「そうでもないさ」

　スキッドは、肩をすくめる。

　「俺はまだ、ただの用心棒だからな。これから一家(ファミリー)に貢献して、出世しなきゃ」

　誰かに責任を持てる。そういう人間になる。スキッドは、初めて考えていた。

　「ねえ」

　ミルは、瞳を輝かせている。

　「これで外を走れないの？　これで一緒にドライブできたら、すごく素敵」

　「それは、ダメ」

　と、スキッド。

　「これは売り物だからな。表には出せない。それに外を走って　ちょっとでも疵つけたら、クーゴの奴、本気でブチ切れるぜ。あいつにとっちゃ、自分が手入れした機械(メカ)は、自分の兄弟みたいなものだからな。雑な扱いには、我慢ならねえんだ」

　「あらら」

　ミル、慌てて座り直す。

　「じゃあ、綺麗に使わなきゃね」

　盗難車横流し品である。こんな目立つエアカーで、外を飛ばすことは、絶対にできない。

　でも、いつか。

　スキッドは思った。

　本当に自分のエキュールを持って、ミルと、思いっきり外を飛びたい。街の誰をも見下ろしながら。

　ミルも同じだった。

　クーゴが丹念に手入れした高級エアカーのベッドで、スキッドと2人で外をドライブする夢を見ながら、眠りに落ちたのだった。

　ミルのすぐ側には、ずっと微笑んでいるスキッドが、いるのだった。