ep-042 皆なんか様子おかしくないですか？
よし、間に合ったな(遅刻)
「眠ったようですね」
「そう？良かった」
キュヒールのその言葉に、零はほっと一息ついた。ソールが眠りにつくまでの間、二人は座りながら一切音を立てないように静かにソール達を観察し続けていたのだ。
「それにしてもさ、さっきみたいにソールが一人で無理するの分かってて、狙って起きてきたの？」
「ふふ、実を言いますとあれは偶然ですね。たまたま目が覚めた時に、丁度お二人の会話が聞こえてきたのでしばらく横で聞かせていただきました」
「あ、そうなんだ。大丈夫？眠れた？」
「えぇ、十分眠れましたよ」
「なら良かった」
ゆったりと夜を過ごす二人の間を、肌寒い風が通りぬけてゆく。キュヒールは羽織っていた毛布を少しだけ強く巻き直す。
「寒そうだね、キュヒール。鞄からもう一枚毛布とか出そうか？」
「それほどでもありませんから大丈夫ですよ」
「え、でも、手が震えてるよ？」
零のその一言に、キュヒールはばっと両手を背後に隠した。そうして後ろ手に右手で左手の手首を掴むと、強引にその震えを止めようとしていた。
「とりあえずどーぞ」
「ありがとうございます」
零は、両手の籠手だけを飛ばしてキュヒールへ毛布を届ける。苦笑いしつつ受け取ったキュヒールは、それを今羽織っていた毛布の上へ巻き付けた。
「こういう時、物語だったら自分の上着とか貸すんだけどねー。甲冑だし、金属製だし、中身入って無いから氷みたいに冷たいしで、これじゃ格好つかないよね」
「大丈夫です、レイさんの優しさはちゃんと伝わっていますから」
にっこりと、優しいアルカイックスマイルでキュヒールは答える。毛布の内のその手の震えは、いつの間にか止まっていた。
「ところで、冷えきっているのでいるのでしたら熱湯で温めて差し上げましょうか？」
「え？」
「魔法でしたらレイさんも感じられますし、こんな寒い夜には暖かくなりたいのではないですよね？」
「いやいやいや、暖かいというより熱いからそれ！」
零は、キュヒールが一瞬聖母のような笑顔を見せたように思ったが、その次の瞬間にはもう悪魔の笑顔を満面に浮かべたキュヒールへと変わってしまっていた。
そうやって軽い雑談を繰り返しながら、四時間もの時間が経過していった。
「さて、そろそろ私も交代しますね」
「あ、うん。そういえば結構な時間経ってるね」
「ソールを諭しておいて、私が無理する訳にはいきませんからね」
キュヒールは羽織っていた毛布を軽く畳むと、小脇に抱えて立ち上がり、そっと揺らすようにしてイブを起こす。
「ん、んん。なんすか？」
「すみませんイブさん、そろそろ交替をお願いします」
「あ、分かったっす」
「レイさん、毛布ありがとうございました」
「どういたしまして」
もぞもぞとイブが寝袋から出てくるのを見届けて、キュヒールは零に毛布を返してから寝袋へと潜っていった。
▽ ▽ ▽
キュヒールからイブに交替してから数十分、珍しいことにイブは静かに夜の闇を眺めているだけで、いまだに一言も発していない。
「えーっと、イブ。大丈夫？」
「……」
「イブ？」
「あっ！？えっと、なんの話っすか？」
「まだなんの話もしてないけど……どうしたの？」
零から見て確実にイブは何に悩んでいるように見えた。事実イブは悩んでいた。
「……さっきの村で、村が丸々焼け落ちていて、その上自警団の人らしき人達が亡くなってたじゃないっすか」
「うん……」
「私が勇者になった理由は、村の皆のためっす。私が勇者になって支援金が出れば、村の人達が安心して暮らせるようになるっす」
「うん、前にも言ってたね」
「でも、あの村を見て思ったっす。私の村とおんなじような村は沢山あって、私は私の村の為だけに勇者でいていいのかって」
「……それで、イブはどうしたいの？」
「私……私は、皆の為に勇者になったっす。けどそれだけじゃ駄目だと思ったっす。皆って言葉が、村の皆の為の勇者ってだけじゃなく、困ってる皆の為の勇者になりたいって思ったっす」
「そこまで決まってるんなら、もう悩むことなんて無いんじゃないの？」
「けど、もしかしたらそれで迷惑かけるかも知れないっすし……」
「なんだ、そんなこと？なら大丈夫だ、誰かの役に立ちたいっていうそんな優しい願いなら、俺は全力でサポートするって！迷惑だなんて思わないよ！」
「本当に、いい……っすかね？」
「もちろん！」
「ふふっ、ありがとうっす」
能天気に、けれどしっかりとした零の答えに、イブは目の前がすっきりと晴れるような気分を覚えたのだった。
