ep-039 ……
すみません。本当にすみません。
隔週どころの話じゃなくなってきました。
ほぼ一ヶ月かけてこの程度ですみません。
前回のあらすじ
危ないところだったけど、零がヘイトを買ってタンクとして働いた結果、なんとかゴブリンを倒せた。
ソールは剣を振ってゴブリンの緑色の血を払い落とす。
「ふぅ……」
そして、ようやく落ち着いたように、深く息を吐き出した。しかし、鞘に剣をしまうことはせず、更なる不意討ちに警戒は続けているようだった。
「イブさん、先程の回復魔法は応急処置でしたので、もう一度大丈夫か確かめさせていただいてもよろしいですか？」
「わかったっす」
「あ、じゃあとりあえずシールド浮かべとくよ？」
「ありがとうございます」
開けた道の中央で、イブを触診するキュヒールを中心に、くるくると盾を浮遊させる。
キュヒールは、触診をしながらゆっくり魔力をイブの体に流すことによって、イブの体の調子を確かめていく。
「ん……キュヒール、手が震えてるっす。大丈夫っすか？」
微かに、しかし触れられているイブには分かる程にキュヒールの手が震えていた。
「えぇ、大丈夫ですよ。少し危ない戦闘でしたので、今になって震えが来たのでしょう。……はい、問題ないようですね、行きましょう」
触診を終えたキュヒールは、話を切り上げるかのようにすっくと立ち上がって歩き出してしまった。
「あ、出発する？じゃ、とりあえず俺が先頭に立つよ。さっきの弓みたいに狙われてないとも限らないからね」
「あぁ頼む、レイ。皆も暫く気は抜かないようにしていてくれ」
「えぇ」「分かったっす」「……うん」
シールドを展開した状態のレイを先頭に、ソール、ウィッチェ、イブ、キュヒールと続く。
そうやって周囲を警戒しながら少し歩くと、やがて目的の村の入り口が見えて来るだった。
▽ ▽ ▽
「どういう……こと、っすか……？」
村にたどり着いたイブ達が見たのは、家々が全て燃え尽き、真っ黒な炭だけが残る村の有り様だった。
「煙……出てない……炭も……冷たい。最近燃えたものじゃない……」
ウィッチェが持ち上げた炭は、ぼろぼろと崩れ落ちて粉々になる。周囲の空気にも熱は一切残ってはおらず、逆に冷たさすら感じる程だった。
「村人方の姿も見えませんね……避難……したのでしょうか……」
目につく範囲には死体がない、その事だけが微かな救いなのかもしれない。
「さっきのゴブリン達がやったのかな」
「いや。ゴブリンが村を襲った事例は何度か聞いたことはあるが、基本的に食糧の略奪が目的で火を着けるようなことはしないはずだ」
「なら山賊の仕業っすか？」
「いえ、山賊だったとしても金品や食糧が燃えてしまう可能性のある放火はしませんね」
「じゃあドラゴン？」
「もしドラゴンが平地に降りてきたのだとしたら、関所が封鎖されてたはずだ。それに、ドラゴンならば爪痕が残っているはず、しかし見たところそんなものは無さそうだ」
「そっか……」
レイとイブが黙った瞬間に辺りの空気が静まり返り、微かな焼けた木の香りだけが空気を流れていく。五人はそのまま互いに押し黙ったまま墨色だけの村を進んでいく。左右に見える村の門のうち、少し距離の近い左手の門の方へと足を向けた。
「あっ」
その小さな一言は誰の口から出てきた物だろうか。それとも、皆それぞれが心の中に思ったことだったのだろうか。ただ一つ揺るぎないことは、門の付近で力尽きている４つの死体があったということだった。
「彼らは……装備を見るに自警団の方々だろうか」
「すごい数のゴブリンが死んでるっす……」
イブが言及した通り、彼らの側には十数体にものぼるゴブリンの死体が同じように転がっていた。
「やっぱりゴブリンの襲撃だったのかな……」
「村への進行を食い止めようと戦って……お亡くなりになられたのですね……」
「埋めてあげたいっす……」
「あぁ、そうしようか」
五人は魔法や剣を使って四人分の墓を掘ると、静かに彼らを寝かせ、そっと埋め戻して花を添えたのだった。
